第270章 德国财政破产
法国人退出联军的电报传到柏林的时候，威廉二世正在波茨坦的无忧宫里对着财政大臣大发雷霆。
不是拍桌子那种雷霆——是拍桌子加摔杯子加用马鞭抽椅背那种。无忧宫会客厅里的侍从们全都退到了走廊最远端，有个年轻侍从被瓷器碎裂的声音吓得一哆嗦，手里的托盘差点扣在地上。旁边的老管家按住他的肩膀，低声说了句：“别慌，陛下每个月都有这么一回。以前是骂陆军大臣，后来骂海军大臣，现在轮到财政大臣了。你习惯就好。”
会客厅里，威廉二世攥着刚从法国使馆转来的外交照会，指节白得像瓷器。照会上的措辞极其克制：法兰西共和国遗憾地通知德意志帝国，鉴于国内舆论压力及补给困难，法国政府已决定退出远东联军序列。但威廉二世读出了字里行间没说出来的那句话——法国人溜了，烂摊子留给你们德国人了。
“法国人！法国人！”威廉二世把照会揉成一团砸在地上，马鞭往空气中虚抽了一下，啪的一声脆响，“他们在渤海湾烧了两条巡洋舰就跑了！杜瓦尔那个没眉毛的家伙居然敢带着水兵拒绝作战！兵变！这是赤裸裸的兵变！法兰西第三共和国——连自己的海军都管不住，还敢自称共和国？叫我说，法国的国名应该改成‘法兰西第五混乱共和国’！不对，他们现在才第三，照这个混乱程度，第五也快了！”
财政大臣冯·米克尔站在办公桌前，手里捏着一份厚厚的预算报告，表情介于无奈和认命之间。他今年六十四岁，在普鲁士财政系统里干了将近四十年，从俾斯麦时代就开始管账，经历了三场对外战争、两次经济危机和无数次皇室超支。但眼前这份账单——帝国远征远东的军费账单——是他这辈子见过的最触目惊心的数字。
“陛下，”他趁威廉二世换气的间隙插了一句，“请容我向您汇报远征远东的最新军费支出。”
“念。”
冯·米克尔翻开预算报告第一页，清了清嗓子。“截至本月，帝国远征远东行动累计支出已超过两亿八千万金马克。”他翻了一页，“其中战舰建造与维修费用九千四百万马克，包括远东舰队旗舰‘弗蕾亚’号的沉没损失——该舰沉没于渤海湾，残骸至今未能打捞，舰上损失的火炮和装甲折合市价约六百万马克。”
威廉二世的马鞭停在半空中。“弗蕾亚号是去年才下水的新舰！”
“是的陛下，服役不到十三个月就被清军燃烧弹烧成了废铁。清军指挥官林辰甚至在战后表示——‘弗蕾亚号的装甲钢质量不错，可惜不耐烧’。这句话是英国《泰晤士报》原文引用的。”冯·米克尔翻到下一页，“陆军远征军军饷与阵亡抚恤金总计三千二百万马克。远东补给线维护费用两千一百四十万马克——顺便说一句，这笔钱包含了从符拉迪沃斯托克转运物资的过境费，但现在俄国人罢工把符拉迪沃斯托克港口瘫痪了，补给线断了，钱花了却没运到前线。换句话说——这部分支出等于打了水漂。”
威廉二世坐回了椅子上，马鞭搁在膝盖上，手指开始无意识地摩挲鞭柄上的纹饰。“继续念。”
冯·米克尔翻到报告最后一页，深吸了一口气。“总预算缺口——六千万马克。这是目前已经超支的数字，不包括未来三个月预计的维持费用。财政部现金储备已经降到历史最低点，如果继续支撑远征行动——年底前，帝国财政将面临违约风险。换句话说，陛下，德意志帝国的国库，快被这场仗榨干了。”
会客厅里安静了很长时间。壁炉里的木柴噼啪响了一声，火星溅在大理石壁炉沿上。威廉二世把马鞭放在桌上，拿起那份预算报告从头到尾看了一遍。他看得很慢，一页一页地翻，翻到海军损失清单的时候停了很久，翻到陆军抚恤金那一页的时候停了更久，翻到总预算缺口六千万马克的时候——他把报告合上了。
“向帝国议会提请增加军费拨款。立刻。”
“陛下，”冯·米克尔的声音沉了下来，“帝国议会不会批的。社会民主党的席位在上次选举里翻了一倍，他们在议会里已经公开喊出‘撤回远东所有部队’的口号。中央党也在动摇——因为他们代表的农民和工人已经受不了战争税了，今年以来各项战时附加税加了三次，从煤炭税到面粉税到船运税，连教堂的蜡烛都加了税。如果再加税——革命就不是只发生在俄国和法国了。”
威廉二世的太阳穴跳了一下。他能骂法国人兵变，能骂英国人软弱，但他骂不了自己帝国的议会——因为议会的预算否决权是写在宪法里的，他就算拿马鞭把议会大厦的柱子抽断了也改不了法律。他站起来走到窗边，双手背在身后，军靴在地板上踩得咣咣响。
“议会什么时候表决？”
“三天后，预算委员会已经加急排上了议程。社会民主党领袖奥古斯特·倍倍尔已经公开表示——‘让皇帝自己掏腰包打仗去吧’。他的原话比这更难听，考虑到场合我只转述了文明版本。”
威廉二世深吸了一口气，手指在背后绞紧了又松开。“给冯·施罗德发电报，告诉他无论如何撑到议会表决结束。如果议会批了——继续打。如果议会不批——”
他没说完。在场的人都明白。
柏林帝国议会大厦的圆形穹顶下，预算委员会的辩论持续了整整九个小时。社会民主党领袖倍倍尔第一个发言，往发言席上扔了一个帆布口袋，口袋砸在讲台上发出沉闷的撞击声。然后他从口袋里倒出了一堆东西——一块硬得能当凶器的咸牛肉、一双磨穿了底的军靴、一封前线士兵的家书、一张阵亡通知书。阵亡通知书上印着帝国鹰徽，姓名栏里填着一个来自巴伐利亚乡村的列兵名字——约翰·迈尔，十九岁，阵亡于渤海湾砂沟浅滩。
“诸位尊敬的议员先生，”倍倍尔的声音不高，但每个字都像铁钉一样钉在议会大厅的穹顶上，“这块咸牛肉是前线士兵的标准口粮——生产于1865年，比在座很多人年纪都大。这双军靴是一位前线士兵寄回来的，他在信里说穿着这双靴子蹲了九十天战壕，靴底磨穿了，清军狙击手打穿了他两个战友的脑袋，而他连还击的子弹都没有。这封信写于他阵亡前三天。”
他拿起那张阵亡通知书，举过头顶，让所有人都能看清上面的帝国鹰徽。
“约翰·迈尔，十九岁，巴伐利亚人。他父亲在我选区的煤矿里一天干十二个小时，挣的钱不够给儿子买一双新靴子。现在这个煤矿工人的儿子死了，死在离家乡一万公里之外的渤海湾。死在清军的迫击炮、狙击枪和燃烧弹之下。我请问预算委员会的各位——我们在这里投票批军费的时候，是打算批准更多的咸牛肉还是更多的阵亡通知书？”
议会大厅里安静了几秒，然后爆发出一阵雷鸣般的附和声。中央党的议员们纷纷站起来鼓掌，连执政联盟里几个一贯支持威廉二世的议员都低下了头，没人敢跟倍倍尔对视。预算委员会主席敲了三遍木槌才让场面安静下来，然后宣布开始投票。
结果出来得很快。否决增加军费拨款。一百九十六票反对，五十四票赞成，三十一票弃权。德意志帝国议会拒绝再为远东战争拨款。威廉二世的皇宫当晚灯火通明，但谁都知道，那灯火不是为了庆祝胜利，而是为了连夜起草一份措辞体面的声明。
消息传到远东残余舰队的时候，冯·施罗德正蹲在一条鱼雷艇的后甲板上，用刺刀撬一罐咸牛肉罐头。罐头上没有标签，但看生锈程度应该也是1865年的货。他把刺刀插进罐头缝里，用力一扭，罐盖弹开，一股硫化氢气体扑面而来——牛肉已经变绿了，表面覆盖着一层灰白色的霉菌，散发出混着铁锈和臭鸡蛋的刺鼻气味。
“将军，”通讯官站在旁边，手里攥着刚译完的电报，脸上的表情像是在宣读讣告，“柏林来电。帝国议会否决了远征军费追加案。海军部命令——所有远东舰艇即刻起锚返航，放弃一切军事行动。远征行动终止。”