韩大人道，“五皇子确有罪过，可若因此便贬为庶民，是否罚之过重？
请陛下念在五皇子尚且年轻，念在皇家血脉，从轻发落。
若罚得过重，反倒让旁人觉得，陛下是因一个臣子的家眷，便要断送一个皇子的前程。”
韩大人说完，又有几位老臣陆续出列，语气诚恳，句句在理，“陛下，五皇子之罪，在于行事荒唐、不顾臣眷安危。
可说到底，他劫持安定侯府女眷，目的是搅黄一桩亲事，并非图财害命、谋反作乱。
若按此罪贬为庶民，往后皇子们行事稍有差池，是否都要贬为庶民？”
朝堂上的风向开始转变。
那些方才还震怒着要贬黜的官员，在几位老臣的劝说下，面上露出几分迟疑。
有人低声附和“确实罚之过重”，有人点头，有人收起方才慷慨激昂的声调。
杨继昌站在堂中，看着这风云变幻的一幕，袖中双手慢慢握紧。
他明白，方才那些“贬为庶民”的呼声，不过是顾丞相借蒋御史之手，先烧起一把高高的火。
等火烧到最旺的时候，再有中立的老臣出来灭火。
这样一来，最后落在五皇子头上的惩罚，无论轻重，都比那把“贬为庶民”的火要轻得多。
顾丞相从头到尾没有开口说一句话，可朝堂上的风向，全在他的一念之间。
皇帝在御座上端坐，目光从蒋御史身上移开，从那些附议贬黜的官员面上掠过，又从那些求情的老臣身上滑过，最后落在一直沉默站在武将之列的杨继昌身上。
“安定侯。”皇帝一开口，满殿之人都安静下来，“你女儿受了委屈，你府上的女眷蒙羞。
今日大理寺和都察院的奏报你也听到了，做为苦主，朕想问你，你觉得此事该如何处置？”
满殿的目光齐刷刷地聚向杨继昌。
杨继昌的脊背绷紧，他沉默一瞬，然后上前一步，撩袍跪在堂中。
“陛下，臣的女儿得隆恩被封为清宁乡君，赐田庄铺面，恩典已重。
臣府上女眷所受的委屈，陛下已然替臣做主，臣心中感激不尽。”
他顿了顿，抬眼看皇帝一下，又垂下头去，“至于此事如何处置，臣不敢妄言。
陛下是天子，国法在陛下手中，公道也在陛下手中。
臣只知守疆土、护百姓。
此事一切交由陛下圣裁。”
他说完便将额头贴在地面上，安安静静地伏着。
朝堂上安静许久，没有人开口，连呼吸声都放轻了。
若这事是其他官员干的，削官流放便是。
但偏偏是皇帝儿子干的，这让安定侯怎么说？
还能逼着老子罚儿子？
轻了重了都不行。
不少官员暗暗同情安定侯，想到如果哪一日，五皇子将矛头对向自家，怕也是无处说理去。
皇帝看着杨继昌，神色不明，只淡淡道，“安定侯，你起来。”
杨继昌慢慢站起，垂手退到一旁。
皇帝的目光这才转向跪在堂中的五皇子。
五皇子还保持着方才跪地的姿势，脊背绷得笔直，然而额头上已经沁出一层薄汗。
他只觉如芒在背，身为中宫嫡子，外祖父是一人之下的丞相，他还是第一次这样被人公开“处刑”，面子里子全丢光了。
皇帝看着他，“老五，这事，你还有何辩解？”
五皇子喉结上下滚动，哑声道，“儿臣……不敢喊冤，儿臣知罪。
儿臣行事荒唐，辜负父皇的信任，儿臣愿意受罚。”
他说完伏下身，额头抵着冰凉的金砖，等待父皇的判决。
皇帝看了他许久。
那目光里有失望，但更多的是一种说不清道不明的疲惫。
像是看着一棵自己亲手浇灌过、却渐渐长歪了的树，不知道是该砍了它，还是该再给它一次机会。
半晌后，皇帝宣布对他的处罚结果，“五皇子吴承乾，指使匪徒、劫持安定侯府女眷，毁人清白、搅乱婚约，其行可鄙。
朕今日不贬你为庶民......”
五皇子的背脊轻轻一颤。
“......但削去你的一切差事，收回仪仗，从今日起，你在府中闭门思过三年，不得过问朝政，非召不得入宫。”
皇子们虽未封王，但各自都有天子赐下的皇子仪仗：金瓜、银锤、旗幡、节钺。
那是皇子的体面，是走在宫门外时旁人一眼便能认出“这是皇子”的东西。
收回仪仗，便是等于告诉所有人，你走在街上，不配有侍卫开道，不配有人鸣锣避让，不配让旁人知道你是个皇子。
从今往后你出门，便跟寻常官员一样，甚至还不如寻常官员，至少四品以上的京官还能有两人开道呢。
五皇子身子有些发软，但还是立即回道，“儿臣......领旨。”
殿中没有人说话。
连那些方才附议“贬为庶民”的御史们，此刻也默不作声了。
他们原本以为自己推了一把狠的，没想到落下来的惩罚虽然没有“贬为庶民”那么绝，却比他们想的要重得多。
收回仪仗、闭门三年，这两样加在一起，跟把一个人从高处扔下来没什么区别，只是没摔死罢了。
再说，这可是封王、立储的节点，三年时间远离朝堂，不知再回来时，身后还有多少追随者。
皇帝没再看他，而是再次看向安定侯，语气缓和几分，“安定侯，你府上其他女眷，都受了惊。
朕今日一并下旨，安定侯府有诰命的女眷，各升一级。
你夫人本是从三品淑人，现晋为二品郡夫人。
府上其余有诰命的，也照此办理。
日后与京城各家走动，若有人再拿你府上旧事闲言碎语、嚼舌生事，只管报到朕这里来。
朕自有处置。”
说到这里他停了一下，看着杨继昌那双沉沉的、没有因为这番话而浮起太多波澜的眼睛，又补了一句，像是对一个守边疆的老将说的体己话，“你替朕守着南边，朕心里有数。
你家里头的事，朕替你担着。”
杨继昌跪在地上，那张被磨砺多年的脸上，终于有了一道极细微的裂痕，“臣替臣的妻女，谢陛下隆恩。”