腊月十五的早朝，比往日更冷一些。
殿外汉白玉石阶上结了一层薄冰，文武百官呵着白气鱼贯而入，朝靴踩在冰面上咯吱作响。
殿中烧着地龙，可那股暖意被殿门开合间灌进来的寒气冲得七零八落，谁也不愿在这种天里多待一刻。
可今日的早朝，怕是没这容易结束。
京畿雪灾的折子已经压了三日，今早终于被摆到御案正中。
皇帝坐在龙椅上，面色看不出喜怒，手指有一搭没一搭地叩着案沿。
他面前摊着几道奏疏，工部报的受灾州县数目，户部算的赈灾钱粮缺口，顺天府呈的城外流民聚集的实情。
每一道都沉甸甸的，压得殿中安静得有些过分。
户部尚书出列，捧着笏板报了一遍账目，“京畿以西七县受灾，倒塌民房两千余间，冻毙者已过百人，流民聚集涿州城外者约三千余众。
户部现存仓粮可供拨付二十万石，但银钱缺口尚余三万两，若遇持续大雪，恐难支撑至开春。”
皇帝听完，没有立刻表态。
他的目光在殿中扫了一圈，最后落在兵部方向。
大皇子吴承安站在兵部侍郎身后，穿着一身藏青色的朝服，面色沉稳，腰背挺得笔直。
他入兵部不过几月，但兵部上下都说“大皇子做事踏实”，此刻他垂目站着，没有出列的意思。
皇帝的目光移向户部。
二皇子吴承昭站在户部郎中身边，微微低着头，像是在听，又像是在思量什么。
户部主事方才报过账目，正是他经手的文书，案牍劳形地忙这几日，眼底还有些青。
两个儿子都站在该站的位置上，没有多话，也没有抢着出风头。
皇帝的心却微微一沉，懂事是好事，可太懂事了，反倒让他拿不准他们心里在盘算什么。
殿中安静片刻，左都御史出列。
他捧着笏板，声音洪亮，“陛下，京畿雪灾民生凋敝，朝廷当速派钦差督办赈灾事宜。
臣以为，此事事关重大，需派一位身份贵重、能代天巡狩之人前往，以安民心。”
此话一出，殿中有了细微的骚动。
几位官员互相递了个眼色，“身份贵重、代天巡狩”，那说的是皇子。
五皇子、八皇子被禁足，大皇子二皇子刚入朝，派谁去？
左都御史是顾皇后一党的人，他这时候站出来说这话，明摆着是在给五皇子铺路。
果不其然，吏部侍郎紧跟着出列，从袖中取出一道奏疏，“陛下，臣昨日收到五皇子府上递来的一份陈情书。
五皇子虽在禁足之中，但听闻京畿雪灾、黎民受苦，心中忧急如焚，写此陈情以表心意。
臣斗胆，念与陛下御听。”
皇帝没有阻止。
他抬抬下巴，示意吏部侍郎念。
那道奏疏就在朝堂之上被人当庭念出来。
措辞确实恳切，五皇子说自己“身在禁所，心系黎民”，说自己“每闻冻殍之报，夜不能寐”，说自己“愿以罪臣之身，替父皇分忧，赴京畿督赈，虽死不辞”。
字字句句在殿中回荡，倒是符合五皇子一贯“体恤民情”的人设。
念完之后，殿中安静了一瞬。
几个与五皇子走得近的官员便顺势出列，附和道，“五皇子虽有过失，但此番心系灾民，实属难得。
陛下何不允其将功折罪？”
皇帝面上没有什么表情，只是抬眼看那几个说话的人，又看看沉默的两个儿子。
他没有接话，手指在龙椅扶手上极轻地叩。
就在这时，一个小太监从殿侧快步走到御案旁，将一道折子轻轻放在皇帝手边，低头耳语几句。
皇帝低头看去，那折子上的字迹端正整齐，一瞧是八皇子的亲笔。
折子不长，八皇子说他在禁中听闻灾情，心痛难忍，自思无力亲赴灾区效力，但愿将这些年积攒的俸禄与母妃所赐例银共一万两，全部捐出用于救灾。
一万两，对于一个还未立府的皇子来说不算多，但也不是个小数目。
大家的目光也隐隐落在这份奏折上，不知道会对现下的局面有什么影响。
皇帝看过折子后，放到御案上，然后抬起头来。
殿中所有人都看着他，等着他开口。
“八皇子虽然禁足。”皇帝悠悠开口。
殿中的人先是一怔，不是，我们刚刚说的是“五皇子”啊？
只听皇帝接着说道，“但他心系灾民，主动献金一万两以助赈济，其心可嘉。
禁足之罚本为使其思过，如今既有悔过之心、又有济民之行，传朕旨意，八皇子即日起解除禁足。
另着八皇子为钦差，携银两赴京畿督赈，统筹七县救灾事宜。”
五皇子在说“愿去”，八皇子直接说“我出钱”。
一个还在请求允许，一个已经把银子摆在了桌上。
殿中安静一瞬，然后响起一片应和之声。
五皇子一党的几个官员脸色微变，悄悄拿眼去看顾丞相，见他一副“起太早要睡着”的样子，便也低下头，没有再出声。
大皇子和二皇子始终沉默，甚至没有抬头看皇帝的方向。
但兵部侍郎注意到，大皇子袖中的手握紧，又松开。
早朝散了之后，官员们三三两两地往外走。
雪又开始下，细碎的雪末子从灰白的天空里飘落下来，落在殿外的石阶上。
有人低声议论，“八皇子这一手漂亮啊......解了禁足，领钦差职，还落个‘献金济民’的好名声。
五皇子那封陈情书写得再好，也比不过真金白银往桌上一拍。”
另有人摇头，“五皇子那边也没输，左都御史和吏部侍郎都替他说情，皇帝虽然没接，但也没斥责。
估计不会真禁足三年，放出来是迟早的事。”
“那大皇子二皇子......”
“没开口才是聪明人，刚进朝堂就抢着揽赈灾的差事，万一办砸了呢？雪大封路，又有流民，谁知道会出什么事？
再说了，我觉得陛下，好像就等着将这差事落到八皇子头上......”
议论声散在风雪里，被殿门关住。