五皇子虽然没被直接牵连，但幕僚自尽一事已经让他名声大损，原本替他说话的人也都安静下来。
正月十五，京城的商铺重新开门，街上渐渐有了元宵摊子的吆喝声，但生意与去年相比，相去甚远。
这一场从初五绷到十五的风波，终于像一根被拉得太久的弦，慢慢放松下来。
皇帝单独召见内阁几位阁臣，又传刑部、大理寺等官员入内议事。
正月十六，天还没亮透，朝鼓便沉沉敲响。
这是年后第一个大朝会。
文武百官比平日更早到宫外候着，三三两两站着，说话声压得很低，呵出的白气在晨光里聚了又散。
相熟之人相互递眼色，没人高声谈笑，连咳嗽都憋着。
谁都知道，今儿这朝会，不是寻常的“开年议事”。
卯时正，宫门大开。
百官鱼贯而入，按品级列班站定。
皇帝坐在龙椅上，面色看不出喜怒。
他面前御案上摊着一道长长的折子，旁边的内侍手里还捧着一叠，都是待宣的旨意。
皇帝的目光缓缓扫过殿中，“今日朝会，先把霉米案理清楚，传旨。”
胡安上前一步，展开手中第一道旨意，“户部侍郎柳松严，任职户部期间，勾结仓场主事赵秉忠、钱良等人，将积年陈粮调换赈灾新粮，伪造出库账目，侵吞赈银八千两，致使灾民食霉米致病、致死。
经三司会审，案情确凿，证据俱在。
罪臣柳松严，革职抄家，流放岭南，遇赦不赦。
其余涉案官吏十二人，革职流放者七人，降级留任者五人。
户部尚书孙怀义，御下不严、疏于督查，罚俸一年、夺职留用，以观后效。”
第一道旨意念完，殿中鸦雀无声。
几个与柳松严相熟的官员面如土色地低着头，连呼吸都放轻了。
户部尚书孙怀义出列跪倒，叩首道，“臣失察之罪，甘愿领罚。”
皇帝看他一眼，没有多说什么，只挥手让他退回去。
殿中安静片刻，胡安又拿起第二道旨意，“八皇子吴承端，奉旨钦差督办赈灾期间，未能核查粮库实情，轻信属官呈报，以霉米、沙米充作赈粮发放灾民。
致百余人食之致病，且有毙命者。
事后又连上捷报，谎称‘灾情平稳、流民已安’，欺瞒君上，其罪难容。
然念其非主动贪墨，乃失察之责，且献金济民在前，略有悔过之心。
今议定，削去钦差之衔，收回赈灾督印，罚俸三年，禁足府中，不得预朝事，以观后效。”
这道旨意念完，殿中比方才更安静。
所有人都垂着眼，没有人抬头去看皇帝的脸色。
在开春第一场大朝会上，当着满朝文武的面公布责罚，没有给儿子半分情面。
皇帝目光沉沉地扫过殿中百官，缓缓开口，“贪墨者已按律处置，失察者亦已论罪。
此案到此为止，谁若还想借题发挥、节外生枝，借一桩案子行攀扯之实......”
他顿了顿，殿中安静到连朝服衣料摩擦的窸窣声都消失。
“朕不介意再查一轮。”
公布出来的未必是所有真相，皇帝手里到底掌握多少，众官员也不清楚。
但皇帝一句“到此为止”，便是不愿再牵扯的意思。
殿中原本有些暗流涌动的目光顿时收得干干净净。
既然不能拿“霉米案”说事，大家又把目光投向户部。
此案过后，一串户部员遭罢黜，尚书孙怀义虽是留任，但“夺职留用、罚俸一年”让他的腰彻底塌下去。
明眼人都看得出来，孙怀义这个尚书坐不稳，最多撑到春末，不是自己告老便是被调任闲职。
户部空出来的几个位置，成了朝中各方势力暗中较劲的棋盘。
方晚晴的父亲方衍，原是户部郎中，在仓场司任上干了六年，管的就是粮库账目。
霉米案发之后，户部清查库存账册，翻出来历年的出入库记录，方衍经手的那一部分条目清晰、账实相符，每一笔都对得上。
刑部和大理寺的人连查三轮，愣是从他身上挑不出半点毛病，既没有多领过一两银子，也没有给人行过方便。
在户部那个烂泥潭里干了六年还干干净净，可谓是出“淤泥”而不染。
可光靠“干净”是不能升官的。
论资历，他在仓场司待得比谁都久，论政绩，经他手的账目从不出错。
但论背景，他既不是哪家勋贵的门生，也没有在朝中找过靠山。
每逢年节，旁人往长官府上送礼走动，他只递一张写着“阖府安康”的帖子，连份像样的年礼都不备。
这样一个“孤臣”，在太平年月里很难升上去。
可在“霉米案”之后、户部地动山摇的当口，“干净”二字忽然变成了最值钱的筹码。
七皇子府书房。
吴承烈坐在书案后，面前摊着一份户部现员名册。
清风站在旁边，低声报着各方的动静，“如今盯上户部侍郎位置的有三位，工部那边举荐一个人上来，原是工部郎中，跟徐家那边沾着亲。
顾丞相也动了，推的是郎中秦仲安，在户部干了四年，资历够，但账目上曾有一笔说不清的出入，被压着没翻出来。
还有忠勤伯正在活动，想将次子从地方调回，入职户部。”
吴承烈的手指在名册上慢叩两下，“方衍呢？有没有人举荐他？”
清风摇头，“没有，方郎中在户部干了六年，平时不结党不站队，这种时候也没人替他说话。”
吴承烈“嗯”了一声，没有意外。
他低头看着名册上方衍的名字，忽然问道，“秦仲安那笔账目，是什么时候的事？”
清风回道，“是前年秋天，有一批漕粮入库的数对不上，账上记的是满额，可实际入库短了三百石。
后来虽然补上差额，但没有查出来是谁补的、从哪补的。
这事儿不了了之，卷宗被压在库底。”
吴承烈轻嗤，“把那份卷宗翻出来，不必动他，只要让人‘想起他’就行。
不用递到台面上，递到秦仲安本人耳朵里就够了。”
清风一愣，“殿下，这是要......”