当西戎少年将白子放回棋盒时，棚中随即响起一阵极力压着却仍掩不住松快的议论声。
几位官员几乎同时往后靠了靠椅背，像是方才一直绷着的脊背终于得到放松。
鸿胪寺卿端起茶盏喝了一口，放下时手指不再像方才那样紧握住杯沿，指节的白色褪下，恢复寻常的血色。
坐在后排的一位翰林院编修低声对旁边的同僚道，“若是在棋艺上输给西戎，传出去咱们大梁的脸面可就......”
他没把话说完，但旁边那位也轻轻吐出一口气，认同地点头。
皇室宗亲这边反应倒还淡定，六公主吴明珍本来觉得长时间对弈看着无趣，但看大梁这边一直输给西戎人，不由担心起来。
直至严嘉树上场，她的目光没有从那个月白色的身影上移开过。
她转头低声问身边的宫女，“他多大了？可曾订亲？”
宫女被她问得一愣，但很快反应过来，小声道，“奴婢去打听打听......”
六公主哼了一声，把目光移开，“去吧。”
勋贵席位这边情绪外放些，不少年轻人按捺不住握拳庆祝。
陆语柯挽着顾芳华的胳膊，“祖母，赢了赢了！”
陆语芊看着这个少年，不由感叹，“他看起来年纪不大，但棋下得真好！”
顾芳华点头道，“有些人看着不声不响，可该出手的时候，从不会让人失望。”
这边在对弈，书画那边在驿馆里的比赛已经完成。
大梁这边上场的是一位年轻的书画好手，西戎那边的画师画了一幅胡杨林与骆驼的长卷，笔法粗犷却有意境。
大梁这边则是一幅工笔山水，细到每一片树叶的脉络都清晰可辨。
两幅画摆在一起，各有千秋，鸿胪寺卿评了个平局。
上午的比试就这样结束了，下午还有乐器比试，也在这个彩棚里。
午后的日头比上午更烈几分，彩棚里各处摆上冰盆降温。
鸿胪寺卿让人撤去早间的茶果，换上新沏的凉茶和各色冰碗，棚中的气氛不比上午轻松，因为大梁这边的战绩是一险胜一平局。
还没有比出胜负呢。
西戎那边早早就把家当摆了出来，一面硕大的牛皮战鼓，鼓面绷得紧紧，鼓身用铁环固定在木架上，瞧着便像一匹蓄势待发的野兽。
鼓旁站着一位精壮的西戎汉子，赤着半截手臂，手里握着两根裹了皮的鼓槌，光是往那儿一站，便有一种刀兵在侧的气势。
另一侧还放着一件大梁这边极少见的乐器，形似琵琶却更短促，琴面覆着蟒皮，弦只有两根，音色低沉而苍凉，一看便是塞外独有的物什。
大梁这边则是一列太常寺的乐师，抱着琴、筝、琵琶各色乐器，规规矩矩地坐在案后，瞧着体面，可往那面战鼓旁边一放，便显得有些文气。
西戎那边先把那精壮汉子派了上来。
他走到战鼓前站定，双手高举鼓槌，没有预兆地落下，第一声鼓响炸开时，连棚顶的彩绸都被震得微微颤动。
那鼓声不急不缓，却有一种千军万马踏过旷野的沉重感，一下下砸在人心口上，让满棚的人不知不觉便屏住呼吸。
一曲终了，安静好一会儿，才有人轻轻呼出一口气，像是从什么紧绷的状态里慢慢松开。
有人低声说道，“这鼓声……像要把屋顶掀了。”
轮到大梁这边上场的是一位太常寺的琴师，弹一曲《广陵散》，琴音清越，技法纯熟，可放在那面战鼓的余震里，便显得势弱，像一把修长的剑对上了一柄厚重的斧，力道不在一个层面上。
鸿胪寺卿的面色微微发紧。
他看那琴师一眼，又看看西戎那边神色如常的朔公主，正要开口让下一人准备，朔公主却先一步放下了茶盏。
“寻常比试未免太无趣了。”朔公主的目光缓缓扫过场中，语气随意道，“方才那一曲战鼓，算是开了个头。
我提议立一道规矩......接下来不管哪一方上场，曲目之中，须得有杀伐之气、刀兵之音。
若只是风花雪月、闲情逸致，那便不必比了。”
大家没想她会来这一出。
鸿胪寺卿也听明白朔公主的意思，她的弓弦已经搭好，等着大梁这边亮出自己最不擅长的那一面，才好一箭命中。
她料定大梁这边的乐手多是太常寺的雅乐出身，弹得了《广陵散》，奏得了《梅花三弄》，却奏不出那种沙场征伐的锐气与血气。
她这是把文雅堵在门外，逼着人拿硬功夫来碰硬功夫。
大梁这边的几位官员交换了一下目光，有人微微蹙眉，有人低头喝茶。
后排的勋贵子弟们倒是低声议论起来，“这公主倒是会出难题。”
“咱们这边哪有会奏战曲的？太常寺那些人学的都是雅乐……”
议论归议论，没有人站出来应这个话。
西戎那边第二个乐手已经抱着一把短颈的蟒皮琵琶坐到场中，她拨了几下弦试音。
那弦音比中原的琵琶更粗粝些，带着一种风沙磨过的毛边，一出声便将人拉到旷野上。
她弹的是一支西戎的古曲，曲调里没有鼓声，却有一种马蹄踏过砾石的粗犷，像是一队骑兵在月光下穿过戈壁，马蹄声由远及近，又由近及远，在夜风中渐渐散去。
虽然不似战鼓那般轰然作响，却以一种沉缓有力的节奏，将那种坚忍、苍凉、又在沉默中蓄力的意象铺陈开来，像是把整片荒原的魂魄都揉进去。
鸿胪寺卿面色微沉，吩咐身边人去找太常寺，问是否有备选曲目。
西戎这一局，步步都踩在大梁最不擅长的点上，像是在用刀尖比着文官的喉咙，等着看他们露出尴尬的脸色。
就在这短暂的凝滞中，一阵琵琶声忽然从勋贵席位上响起。
陆语芊低头拨了几下弦，像是在试音。
她试完音便抱着琵琶从席间站起来，走到场中，在琴师方才坐过的位置上坐下来，姿态端正，腰背挺直，像一棵刚抽条的小树。
她抬眼看向顾芳华的方向，祖母正望着她，微微颔首，目光里没有半分犹疑，带着一种“去吧”的从容。
陆语芊收回目光，指尖落在那根弦上，轻轻一挑。