京城不止威远伯老夫人有怨念，还有七皇子、沈图，还有在家管家的许氏，还有在等会试开榜的傅晗。
白日太阳晒着有些热，现在太阳快落山，官道两旁的树影越拉越长，风里带着北边旷野的凉意，吹得人直缩脖子。
陆语芝看着一路过来，前后都是荒草甸子，看不见村落的炊烟。
风鸣策马跟上来皱眉道，“不知道前头有没有村庄，天黑了不好赶路，北境这一带不太平。”
陆语芝回头看身后六个护卫，都还跟得上，可马已经累了。
她与师父商量道，“师父，咱们再走一刻钟，要是还没人家，咱们就找个背风的地方扎营吧。”
风鸣点头，有些羡慕地看向徒儿的追云，西戎马就是不一样啊，都不带喘的。
一行人又往前骑了段路，幸好没走多远，路旁岔出去一条土路，尽头有个小村庄。
临近村口的一间土坯房，烟囱里正冒着青烟。
一行八人牵马过去叩门。
开门的是一对老夫妇，看见他们带着兵器，先是有些怕，可听说是过路的行人来投宿。
又见陆语芝和风鸣和气有礼，是货真价实的大梁人，便收了戒心。
收下银子腾出一间房，又端来热汤、饼子和咸菜。
围在灶火边吃饭时，老汉蹲在灶台旁，一边往灶膛里添柴，一边叹气，“几位客官明日赶路可要早些走，天黑了别在外头磨蹭。
咱们这离北寒近，那帮人隔三差五就骑着快马来打秋风。
抢粮食、抢牲口，有时候连女人都掳走。
周边几个村子都被祸害过，所以我们这儿每晚都有壮劳力值夜，一听见马蹄声就敲锣。”
陆语芝端着粥碗，和风鸣交换了一个眼色。
陆语芝不解道，“这里距离北境军营不远，他们不怕北境军过来吗？”
老汉叹气，“这些都是散兵，趁着夜色来搞偷袭，北境军再多，也架不住咱们这地域开阔，等军队得到消息赶过来，那帮天杀的早就跑了。”
风鸣问道，“他们一般来多少人？”
老汉伸出两根手指，“多的时候二十来个，少的时候十来个。
骑着快马，抢完就走，跑得比兔子还快。
咱们村子小，壮劳力拢共就三十来个，拼不过他们，只能敲锣叫醒全村，女人躲地窖，男人拿锄头守着。
前年隔壁马家村没来得及敲锣，被抢三头羊，还掳走两个闺女，后来再也没见回来......”
老汉媳妇在旁边摸眼泪，“那帮天杀的，不是人！那两个被掳走闺女的人家，亲人眼睛差点哭瞎了。”
大家都是大梁子民，听到边境村民经历这样的事，都不自觉握紧拳头。
别让他们碰到，遇上了就让他们有来无回！
晚上，陆语芝和风鸣住一屋，她们都没脱衣，只和衣躺在土炕上，短弓和箭囊搁在手边，短刀压在枕头底下。
风鸣闭着眼，呼吸均匀，可陆语芝知道她没睡着。
窗外风声呜呜响，偶尔传来一声狗叫。
不知过了多久，陆语芝昏昏欲睡时，狗忽然大声狂吠，接着是“哐哐哐”一阵铜锣响。
陆语芝猛地睁眼，翻身坐起，手已经握住短弓。
风鸣比她更快，已经站到门边，侧耳听外头的动静。
马蹄声从村口方向传来，密如鼓点，听那阵仗不止十匹。
陆语芝拉开门栓蹿出去，院墙外头已经乱成一片，老汉披着棉袄站在院里敲锣，铜锣震得手都在抖。
隔壁几户人家有人喊“北寒人来了”，女人抱着孩子往地窖跑，男人举着锄头扁担往村口涌。
陆语芝几步蹿上院墙旁边那棵老榆树。
树不高，月光又淡，但骑在树杈上正好能看清村口官道上的情形。
十多匹快马正从官道上冲下来，马蹄踏得土路咚咚响，马背上的骑手个个举着弯刀，月光下刀刃泛着冷白的光。
陆语芝搭箭拉弦，弓满箭出。
头一箭正中冲在最前头的那个骑手胸口，那人“呃”了一声，从马上栽下去，一只脚还挂在马镫上，被拖了几步才脱开。
变化来得太快，那行人还没来得及反应，陆语芝的第二箭紧接着射出去。
射中了第二匹马的脖颈，那马嘶鸣一声，前蹄一软，把背上的骑手甩了出去，摔在路边的沟里，半天没爬起来。
第三箭擦着一个骑手的胳膊飞过去，划破他的皮甲，那人骂了一句什么，勒马停下，抬头往榆树这边看。
那人喊了一声北寒话，没听懂，大概是说“树上有人”的意思。
骑手们纷纷勒马，几支箭朝榆树这边射过来。
陆语芝缩身躲在树干后头，箭钉在树杈上，震得树枝簌簌响。
她换了个位置，从另一侧探出身去，又射出一箭，正中一个骑手的肩膀。
那人惨叫着坠马，被后头冲上来的同伙的马踩了一脚，瞬间没了声息。
对方见势不妙，想要撤退。
这时六个护卫也到了。
他们方才分别借宿在村中几户人家，听见锣响便提刀冲出来，这会儿已经从侧面包抄，截住北寒人的退路。
风鸣从院墙后头蹿出来，短刀出鞘，一刀砍在最近那匹马的腿弯上，马跪倒，骑手滚下来，被风鸣一脚踹在胸口，躺在地上起不来。
其中一个骑黑马的男子，像是他们的头儿，他勒住缰绳环顾四周，见自己的手下有的坠马，有的被缠住，冲在前头的已经倒了五六个。
他面色狰狞，一夹马腹径直朝榆树这边冲过来。
陆语芝在树上看得清楚，知道这人是冲她来的。
她来不及再射箭，短弓一收从树上跳下来，脚还没站稳，那匹黑马已经冲到跟前。
男子从马上跃下，手里一把弯刀劈面砍来。
陆语芝侧身避开，短刀出鞘格挡，“铛”的一声刀锋撞在一处，震得她虎口发麻。
这人比方才那些人棘手得多。
他身形灵活，刀法刁钻，每一刀都往要害上招呼，眼睛在月光底下泛着凶光，嘴角咧着露出一排白森森的牙。
陆语芝被他逼退两步，脚后跟踩到一块碎石，身子一晃，那人的刀已经横劈过来。
她咬牙矮身，刀锋擦着她的发顶掠过去，削断了她束发的布带。
头发散下来，被夜风一吹，糊了半边脸。
那人“嘿”了一声，像是发现了什么有趣的事，动作不停反手又是一刀。
陆语芝这回没退，短刀一翻，硬碰硬地磕上去，两刀相撞，火星四溅。
她借着这股力往前一冲，肩膀撞在那人胸口，把他顶得踉跄了两步。
那人没料到她力气这么大，收了脸上戏谑的笑，眼神沉下来，重新握紧刀。
“大梁的女人有点意思。”他开口说着生硬官话。