五皇子走在前头，脚步放慢了些，侧头看八皇子一眼。
八皇子也看他一眼。
两人并肩走着都没说话，但彼此都明白对方的意思。
吴承烈跟在后头，像没看见两人的眉眼官司。
他快走两步笑着问道，“八弟，弟妹快生了吧？太医看过没有？应该是个皇孙吧？”
八皇子愣了一下，不知道他为什么忽然问这个，随口应道，“还没出生，谁也说不准。”
吴承烈笑笑，语气里带着几分好奇，“要是个皇孙，也不知道能不能跟皇长孙一样，养在乾元殿里？
父皇亲自教养，那可是天大的福气。”
这话一出口，五皇子和八皇子的脚步同时顿了一下。
皇长孙养在乾元殿，是五皇子最大的底牌。
八皇子若也有个儿子养在乾元殿，那五皇子的底牌就不是独一份了。
五皇子侧过头来，看吴承烈一眼，面色不变，可眼底却一片阴翳。
八皇子回过神来，脸上的笑收了，语气淡淡道，“那要看父皇的意思了。”
说完他没管几个兄弟，快步离开。
五皇子也维持不住自己的风度，一甩衣袖离去。
吴承烈站在原地，看两人的背影走远，挑了挑眉，才慢悠悠往宫门外走。
六皇子：这两人还想一起对付七弟，结果七弟两句话就将他们离间了，啧啧，还得是他七弟啊。
皇帝并没有全信吴承烈的话，他让人将近两个月，密探从北境军发来的消息进行汇总。
第二日，关于陆家兄妹的消息便送了过来。
皇帝翻开密报，陆语芝从西戎返程时确实去了北境军营，探望她三哥陆辰明，路宿农家时，还收拾了一拨北寒散兵。
而陆辰明巡边时中了北寒人的毒刀，陆语芝留营照顾。
后陆语芝与顾家兄弟、陆辰明一道，向镇北将军林将军献上“搅乱北寒牧场”的计策。
林将军采纳，派三队人马夜袭北寒牧场，放牛惊羊，留信物挑拨部落内斗。
前后不过半个月，北寒那边兀良哈部和科尔沁部便因为争抢走散的牲口动手，至今还在互相扯皮。
至此，北境边村安稳不少。
皇帝把密报合上，靠在罗汉床上闭目思考。
他想起那日老七说话时小心翼翼的模样，像是怕多说一个字便被人盯上。
可越是这样，皇帝越觉得这个儿子藏得深。
他睁开眼对胡安道，“去，传七皇子来，别惊动旁人。”
半个时辰后，吴承烈被引进乾元殿后殿，他规矩跪下行礼，“儿臣给父皇请安，不知父皇深夜召见，有何吩咐？”
皇帝靠在罗汉床上，没让他起来，打量了他好一会儿。
烛火映在吴承烈脸上，照出他清瘦的轮廓和略显苍白的脸色。
皇帝问道，“老七，你的身子，太医怎么说？”
吴承烈低着头，“回父皇，周院正一直在给儿臣调理，可没什么大的起色。”
皇帝“嗯”了一声，沉默片刻后忽然换话题，“你母妃在宫里这些年，不争不抢安安分分，你的性子像她。”
吴承烈并没有接话。
皇帝也不用他回话，自顾自说道，“你母妃宫女出身，你在朝中无依无靠，朕没给你指什么差事，没让你攒下一些人脉。
老七，你心里可怨朕？”
吴承烈抬起头来，面上有几分惶恐，“父皇说哪的话，儿臣身子不好，能安安稳稳过日子已是父皇恩典，怎会有怨。”
皇帝看他这副惶恐的模样，嘴角微动。
他坐直了些，“老七，你在朕面前不必装。
那日你一下便能说出问题关键，朕倒想让你去吏部历练历练。”
吴承烈又低下头，“父皇，儿臣那日的话，当不得真。
儿臣不过是听人说了几句北境的事，顺嘴一提，哪里懂什么军国大事。
再者儿臣这身子，夏日还好，一到冬天便下不了床，去吏部只能给父皇添乱。”
吴承烈姿态恭谨，但皇帝察觉出，老七这番话说得滴水不漏。
既没有否认自己“藏”，也没有承认自己“能”。
皇帝懂他的生存之道，一个母妃宫女出身、自己身子又不好、没有外家可依靠的人，该如何小心地在宫中生活。
这样的人，要么是真没用，要么就是把自己藏得太深。
皇帝分不清老七是哪一种，可他觉得，若是后者，那这个儿子比他想的要聪明得多。
半晌后，皇帝说出自己的目的，“老七，朕只问你一句，西戎骨勒的事，你敢不敢替朕走一趟？”
吴承烈抬起头来，面露惊讶，“父皇的意思是......”
“朕封你为密使，出使西戎。
你走一趟西戎王庭，骨勒要夺权，西戎王未必压得住。
你去看看，西戎王能不能抗衡，若有必要大梁可助一臂之力。
榷场好不容易建立，边境不能乱。
这事办好了，朕记你一功。”
吴承烈垂眸沉默半晌，似在挣扎，最后他才跪下磕头，“谢父皇信任，儿臣定当全力以赴。”
皇帝满意点头，“去吧。”
第二日，由工部牵头，都水清吏司带队前往兰阳县，治理赤水河。
随行名单中，有工部主事吴承烈。
五皇子、八皇子等了几日，以为老七会得到父皇重用，没想到被派去治河了。
两人双双放下心来。
即将要出公差的七皇子又早退回家了。
陆语桐已经习惯他早退了，哪日晚些回来，她才觉得奇怪呢。
用过午膳后，吴承烈突然道，“旨意下来了，我要去西边一趟。”
陆语桐一顿，“什么时候出发？”
“明日跟治河的队伍一起走，然后秘密前往西戎。”
陆语桐有些担心道，“你会不会有危险？”
吴承烈摇头，“放心，我又不帮忙打仗，不过是去‘提醒’西戎王的。”
“那要去多久？”
“嗯......少则两月，多的话就不知道了。”吴承烈拉过她的手，“你在府里若闷了，回侯府住一阵子，陪陪祖母。”
陆语桐虽然有些不舍，但知道此事关乎北面安定，只愿他此行一切顺利。
她起身走到柜子前，拉开柜门开始翻找行装。
吴承烈坐在椅子上看她，见她一件件收拾他的衣裳，中衣、外袍、袜子、腰带，叠得整整齐齐，码在箱笼里。
她又从抽屉里翻出一个小瓷瓶，搁在箱笼旁边，回头告诉他，“这是六妹妹给我的清心露，你带着，路上若中暑或头晕，闻一闻。”
吴承烈起身，从身后拥住她，“不必担忧，安心在家等我。”