皇帝派吴承烈出去办这么大的事，心中也不是完全放心的。
所以他放了人在吴承烈身边。
明面上保护，实际是保护加监视。
这人是禁军副统领唐珏，他带着一行禁军，扮做护卫，保护走商的东家的陈烈。
唐珏骑在马上，看了一眼马车里七皇子的身影。
七皇子穿着件鼠灰色直裰，头发用一根木簪随意挽着。
他坐在马车里拿着一本书翻看，瞧着有几分儒商的做派。
唐珏能成为禁军副统领，一是因为深得皇帝信任，他普通兵卒出身，没有强大的家世背景，全靠皇帝信任提拔。
二是因为唐珏武功高强，虽然七皇子这次出行只带了两个侍从，但他能感觉到，有人在暗处行动。
不过他不清楚有多少人，但武功绝对在他之上。
唐珏知道，没有一个皇子是简单的，皇家有暗卫，与他这种大开大合的武功，不是一个路数。
所以他知道这些人是保护七皇子的，便没有理会他们的跟随。
皇帝让唐珏不必干预七皇子做事，保护好他，把他每日做的事情记录下来，定期传回即可。
唐珏心中清楚，七皇子这次出行的目的，所以他以为七皇子会直奔西戎。
然而出了银州之后，官道分岔，往西那条是去西戎的大路，如今商队走得多，路面被踩得平实。
往北那条要窄些，两边长着半人高的荒草，越往前走，风里那股干涩的土腥味就越浓。
队伍就那么莫名其妙在银州右拐北上了。
第一天，队伍往北走。
唐珏忍住没问，他想着也许是绕道，也许前头有更近的路。
第二天，队伍还在往北走。
唐珏忍了一路，到安营扎寨的时候，他再也坐不住了。
安排好护卫轮班，他走到吴承烈的帐前，“殿下。”
“进来。”吴承烈正坐在一盏油灯底下看舆图。
帐篷不大，地上铺了张粗毡毯，一盏油灯搁在矮几上，火光把他的侧脸照得忽明忽暗。
清风清杨在外头烧水，帐篷里只有他一个人。
看见唐珏进来，吴承烈笑着说道，“唐副统领，坐。”
唐珏没坐，他站在帐篷中间沉声道，“殿下，属下有一事不明。
咱们从银州出来走了两天，一直在往北走。
从这条路去西戎，比走官道要多绕七八天的路程。
殿下若是赶时间，不该走往这边走。”
吴承烈靠在矮几上，看着唐珏。
唐珏三十来岁，方脸阔额，眉眼间带着禁军特有的那种硬朗和警觉。
皇帝挑他来，大约是看中他既稳重又不多话。
可稳重归稳重，这两天眼看他越走越偏，估计已经是他忍耐的极限。
“唐副统领，咱们先去北境。”
唐珏的眉头皱起，“北境？殿下此行是去西戎见西戎王，去北境做什么？”
临行前皇帝交代过唐珏，七皇子怎么做事，他可以不用管，但如果七皇子有什么“叛国”的举动，他手中有令牌，可以直接将人拿下，押送回京城。
皇帝说这话时，面色不太好，大约是前头二皇子和三皇子的事把他整怕了。
一个主动把盐铁卖给北寒，一个被人蒙蔽把银子送去西戎，两个儿子或主动或被动跟外邦勾连，皇帝如今看哪个儿子都不太放心。
吴承烈当做没有看到他难看的脸色，把矮几上的舆图转向他，指了指标着北寒边界的那条线，“骨勒并不是单枪匹马，他跟北寒的兀良哈部有勾连。
正所谓知己知彼百战百胜，得先把兀良哈部的情况摸清楚，知道骨勒手里有多少底牌，才能去跟西戎王谈。”
唐珏盯着他看了一会儿。
七皇子说这话时语气笃定，似胸有成竹。
唐珏听这话有几分道理，可他心里那根弦没有松。
他沉默片刻后拱手，“那属下便跟着殿下走，殿下要去北境，属下不拦着。
可有一条，殿下若有什么别的打算，还请提前跟属下说一声，属下好安排护卫。”
吴承烈笑笑，“唐副统领放心，我去北境，只做一件事，摸清兀良哈部的底细。
做完此事，咱们便直接去西戎。耽误不了几日。”
唐珏没再多说什么，拱手转身出了帐篷。
外头夜色沉沉，清风清杨蹲在火堆旁边烧水，见他出来与他颔首，又低下头去。
唐珏找到自己的副手，“再加两个人值夜，一个守前头一个守后头，七皇子那边......看紧些。”
副手应声而去。
唐珏走进自己帐篷，在毡毯上坐下来把刀横在膝上，闭上眼。
他觉得，自己是从前是小瞧七皇子了。
良久，唐珏把刀从膝上拿下来，搁在手边，和衣躺下。
外头的风呜呜地吹着，把火堆的烟吹得四散。
他闭上眼耳朵还竖着，听着外头的动静。
如此又走了十来日，他们来到了宁远城，再往北走三十里，就是镇北军的地界了。
吴承烈一行人进城，挑了城中最大一家客栈，清风去柜台要了几间上房，清杨把马牵到后院去喂。
唐珏带着几个禁军，分了几间房，其中一间在吴承烈隔壁，一间在楼梯口，正好堵住上下通道。
安顿停当，吴承烈把唐珏叫到房里，从袖中摸出一张拜帖递过去。
“麻烦唐副统领亲自走一趟，跟林将军约个时间，我想向他了解北寒、特别是兀良哈部的情况。
咱们是秘密公干，不宜大张旗鼓，届时还得掩人耳目。”
唐珏接过拜帖，轻挑眉头。
他以为七皇子到了宁远城，会自己悄悄去军营见林将军，或者派清风清杨去递帖子。
可吴承烈把拜帖交到他手里，让他这个“皇帝的耳目”去军营面见林将军，自己却留在客栈里等回话。
“殿下，属下去合适吗？”
吴承烈放下茶盏，随意点头道，“林将军见了你，知道是京中来人，不会不见。”
唐珏把拜帖折好，揣进怀中，“属下明白了。”
唐珏交代副手保护好七皇子，自己则骑马前往军营。
唐珏离开后，一个穿着客栈小二衣服的男子来回提了好几桶热水进上房，“客官，热汤给您备好了。”
“会搓背吗？”
“会，小的最会搓背了！”
“那你来给我搓背。”
“好咧，客官放心，小的给您搓得舒舒服服，保您晚上睡个好觉！”
“行，搓挫得好有赏！”
站在上房门口的禁军听着房间里七皇子与小二的对话，心想果然是皇子，到底都不忘享受。
上房浴间屏风后头，小二给吴承烈搓着背，用气声问道，“姐夫，这个力度合适不？”
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小剧场：
陆辰明：“姐夫，这个力度合适不？”
许久没在正文出现的大郎：“二叔你揍开，姑父最喜欢我给他搓背！”