郑寻兵进来时，身上还带着外头的暑气，他跪下行礼，皇帝摆手让他起来，“什么事？”
郑寻兵从袖中抽出一份折子，双手呈上，“陛下，臣奉命监察京中官员动向，近日发现顾丞相虽在家休养，却与不少朝臣有书信往来。
臣探查得知，顾丞相信中均提到开基节时，与各朝臣联合上折，请陛下立太子。”
皇帝接过折子，翻开看一遍上头的名单。
折子里夹着几封截获的信件抄本。
顾丞相牵头，杨阁老附议，另有四五位部院堂官联名，打算在开基节那日，趁皇帝祭天之后心情好，递上请立储的折子。
皇帝把折子合上搁在案边，他面上没什么表情，可手指在膝上慢慢收紧成拳。
开基节这日，皇帝都要去太庙祭天，然后登城楼接受百官朝贺。
顾丞相挑这个日子递折子，便是当着满朝文武的面逼他表态。
他若不答应，怕是下不来台。
他若答应，立谁为太子？
皇长孙还不到两岁，立了也没用。
顾丞相要立的，是五皇子。
皇帝知道顾丞相的心思。
那老东西时日无多，想在死之前替外孙把名分定下来。
可皇帝不甘心，他还没死呢，这些人就急着替他安排后事了。
他睁开眼，看着案上那份折子，忽然想起两个字——借寿。
顾丞相时日无多，若“借寿”之术真能管用，让顾丞相多活几年，他是不是就不急着逼自己立储了？
说到底，他也知道自己中意的人选，是他的外曾孙。
再给皇长孙定一门他满意的亲事，与顾家联系在一起，这老东西肯定愿意。
退一步说，就算借寿之术不管用，让无尘子拿顾丞相试一回，好歹也知道这法子是真是假。
皇帝坐直了些，眼里闪着光芒。
他对郑寻兵道，“这事朕知道了，这段时日你多注意顾家的动向，有事及时来报。”
“是！”郑寻兵拱手退下。
殿中安静下来，已经到掌灯的时候。
胡安带着一溜小太监，在殿中各处点灯。
皇帝看着窗外渐渐暗下来的天色，又低头看自己的手，枯瘦的手指，青筋凸起，指甲发白。
不能再等了。
“胡安，去万寿观宣道士无尘子明日觐见。”
胡安立即应声，找人去万寿观传旨。
传旨的太监一来一回之时，七皇子府已经得到消息。
这时吴承烈正陪着陆语桐在花园里饭后消食，清风过来低声禀告。
吴承烈笑笑，计划中，这替父皇“以身试法”的人，可不是顾丞相。
但谁让顾丞相在这个节骨眼上跳出来，在他父皇敏感的神经上蹦跶呢。
他不入地狱、谁入地狱？
只是吴承烈都有些期待起来，明日在了解过“借寿”之法后，他的父皇，会挑谁给顾丞相“借寿”呢？
两人在花园里逛着，陆语桐笑着跟吴承烈说着娘家的事，“我大哥大嫂本不想在外放的时候有孕，毕竟不在京中，有诸多不便。
只是孩子来了，他们也没有不生的道理。”
吴承烈握了握她的指尖，“孩子多些好啊，这样大郎、二郎也能多些兄弟姐妹帮衬。”
陆语桐侧过头笑，“大郎已经高兴坏了，从前我不知道大郎的脾性随了谁，上次问我母亲。”
吴承烈也好奇，二郎的性子随自己这个爹，大郎却是看不出来像谁。
“我母亲说，我大哥小时候就这个模样，每天不知道傻乐些什么。
我祖父都愁坏了，说是都随我父亲混不吝的性子。
直到我和弟妹们接连出生，我大哥像是一下就懂事了，有做大哥的模样。
用功读书给弟弟们以身作则，对妹妹们疼爱，总之，比父亲靠谱。
我祖父高兴地不得了，说宣平侯府将来就靠我大哥！”
吴承烈懂了，大郎像小时候的大舅哥，长子嫡孙压力太大，所以才变成现在这个模样。
“看来大郎以后，也会是个靠谱的‘大哥’。”吴承烈打趣道。
陆语桐压低声音道，“他一直以大哥自居，哪天要是知道，二郎比他先出生，会不会气哭？”
吴承烈失笑，“你好像很期待他气哭的样子。”
陆语桐正了正神色，“乱说。”
可不能让大郎知道大姑姑想逗他哭，反正她坚决不承认。
两人在月光下散步，想着远方的亲人。
第二日，无尘子被胡安引着进入乾元殿。
他今日换了件簇新的灰蓝道袍，头发绾得整齐，插着一根乌木簪，腰间系了条素色丝绦，脚下一双白底黑面的布鞋，走起路来袍角纹丝不动。
他走进殿中，朝皇帝行礼，“贫道无尘子，叩见陛下。”
皇帝仔细打量了他一会儿。
无尘子比苏监正小两岁，今年应该与自己差不多的年纪。
但眼前的无尘子，看着却像四十出头，身形清瘦，面皮白净，颌下一把长须，疏疏朗朗垂到胸前。
眉目间有一种说不上来的静气，像是山里的老松，自有风骨。
他站在那里，不卑不亢，不像是来面圣的，倒像是来串门的。
皇帝心中暗暗点头，这份气度，倒真有几分袁家旧人的样子。
皇帝摆手屏退左右，胡安带着几个小太监退到殿外，将门合上。
殿中只剩皇帝和无尘子两人，还有角落里那炉龙涎香，青烟袅袅。
皇帝有些期待道，“道长，朕问你，朕的寿数你可能看出来？”
无尘子站在御案前，微微摇头语气坦然，“陛下乃天子，有紫气护体。
紫气乃帝王之象，非贫道一个凡人能参破。
陛下的寿数，贫道......看不出来。”
皇帝听了这话，心里说不上是失望还是松了口气。
他又问道，“那‘借寿’之术，你细细跟朕说说。”
无尘子道，“借寿之术，说难也难，说简单也简单。
血缘至亲、父母子女、兄弟姐妹，皆可借寿。
借的人需诚心正意，被借的人需心甘情愿，两者缺一不可。
施术之时，贫道以银针引气，从被借之人身上取一年寿数，渡入借寿之人体内。
过程约需两个时辰，极耗心力。
贫道修行这些年，一年只能施术两次。
而且一个人一生之中，最多只能借来三次寿数，再多便是逆天道，反受其害。”