城隍庙的大梁上结满了灰黑色的蜘蛛网，月光从屋顶破洞里漏下来，在地上拼成一幅残缺不全的太极图。叶凡就是在这样一片死寂里醒过来的。
不是自然醒。是疼醒的。
肩膀后面像是插着两把烧红的铁钩，稍微动一下，骨头缝里就传来"咯吱咯吱"的摩擦声。他费力地睁开眼，视线里最先聚焦的是胸前那摊暗红色——不是血，是从心口尸斑里渗出来的黏液，正顺着囚笼的栏杆往下滴，在地上积成小小的水洼。
这是个奇怪的笼子。不是木头也不是铁，暗黄色的栏杆上刻满了扭曲的符文，摸上去像是某种骨头磨成的粉压出来的。笼子不大，他整个人蜷缩在里面，手腕脚踝都被细铁链锁着，最要命的是肩膀后面——叶凡猛地吸了口冷气，他能感觉到有东西从琵琶骨里穿过去了，冰冷的，带着倒刺，像是钓鱼用的那种穿骨钩。
"醒了？"
面具人的声音从笼子外面传来，闷闷的，隔着那张画着哭笑不得表情的纸人面具，听起来说不出的诡异。他就站在月光底下，手里捏着个铜铃，不是之前摇的那个，这个小一点，上面刻满了密密麻麻的符咒。
叶凡这才看清，面具人的手指正结着奇怪的印诀，每动一下，笼子栏杆上的符文就亮一下，一股灰黑色的气团从符文里渗出来，钻进他的毛孔。那感觉像是往血管里灌冰水，又像是有无数小虫子在皮肤下面爬，顺着胳膊往心口钻。
心口的尸斑猛地烫起来！
叶凡疼得闷哼一声，额头上瞬间布满冷汗。他能清楚地感觉到那灰黑气团正朝着心口聚集，和尸斑里的邪力纠缠在一起，像两条毒蛇在打架。尸斑上的纹路开始疯狂蠕动，原本只有铜钱大小的一块，现在已经蔓延到整个胸口，暗红色的，像块发霉的烂肉。
《邪物录》在怀里烧得厉害。叶凡想伸手去摸，却发现胳膊根本抬不起来。手腕上的铁链像是长了眼睛，只要他一动，就勒得更紧，冰冷的符文死死压着他的经脉，一丝灵力都运不出来。
"别白费力气了。"面具人蹲下来，纸人面具几乎贴到了笼子上，"这是'锁魂笼'，专门用来对付你们这些练邪功的。符文是用百年怨骨粉混着黑狗血画的，碰到邪力就会收紧，越挣扎，勒得越紧。"
叶凡死死咬着牙，没说话。他在想办法。眼睛飞快地扫过四周——破败的城隍庙，落满灰尘的供桌，断头的神像，还有...屋顶那个漏月光的破洞。那个洞不算小，如果能挣脱笼子，也许能从那儿跑出去。
当然，前提是能挣脱笼子。
"我知道你在想什么。"面具人像是看穿了他的心思，发出一阵干涩的笑声，"没用的。这笼子是法器，除非我解开，否则就算你把骨头挣断了也出不去。"他顿了顿，手指又动了动，笼子上的符文亮得更厉害了，"不过话说回来，你的身体比我想象的要结实得多。'蚀骨阴火'灌了这么久，居然还能醒着跟我睁眼睛。"
蚀骨阴火？叶凡心里咯噔一下。这名字他在《邪物录》上见过，是种极其阴毒的邪术，专门用来炼化修士的肉身和魂魄，让人在无尽痛苦中变成行尸走肉，供邪修驱使。
难怪这么疼。
"为什么..."叶凡的声音沙哑得厉害，像是喉咙里塞了团破布，"要抓我？"
面具人站起身，背对着他，看向那尊断头的神像。月光照在他身上，道袍的影子被拉得很长，有点像庙里的吊死鬼。"抓你？"他嗤笑一声，"说得这么难听。我是在救你。"
"救我？"叶凡简直要气笑了，"用蚀骨阴火救我？"
"不然呢？"面具人猛地转过身，纸人面具上的笑脸正对着叶凡，在月光下看着格外瘆人，"难道等着《邪物录》把你活活啃噬干净？"
叶凡心里猛地一沉。这家伙果然知道《邪物录》！
"你到底是谁？"叶凡的声音冷了下来，"跟《邪物录》是什么关系？"
面具人沉默了。过了好一会儿，他才慢慢抬起手，摘下面具。
叶凡的呼吸一下子停住了。
那根本不是人脸。或者说，已经不能算是人脸了。脸颊两侧的皮肉像是被什么东西啃过，坑坑洼洼的，一只眼睛浑浊不堪，另一只眼睛却亮得吓人，瞳孔是诡异的竖条形，像蛇。鼻子只剩下两个黑洞，嘴唇干裂得像是被火烧过，露出里面黑黄的牙齿。最吓人的是他的额头，那里也有一块尸斑，比叶凡胸口的更大更黑，像朵腐烂的花，一直蔓延到太阳穴。
"我是谁？"那人笑了，脸上的肌肉扭曲着，看起来更加恐怖，"我是上一个被《邪物录》选中的人。跟你一样，以为捡到了什么宝贝，结果..."他指了指自己的脸，"变成了这副鬼样子。"
叶凡的心沉到了谷底。他看着那人脸上的尸斑，突然觉得自己胸口的灼痛更加剧烈了。
"《邪物录》不是什么功法秘籍，"那人的声音低沉下来，带着说不出的怨恨，"那是个活物。它需要宿主的精血来生长，等它把你榨干了，就会去找下一个宿主。我们...不过是它的养料罢了。"
叶凡握紧了拳头。他想起了邪物录上那些自己会动的血字，想起了血契发动时那种被强行牵引进某种意识的感觉，还有胸口这块一直蔓延的尸斑...难道这家伙说的是真的？
"你说谎！"叶凡低吼道，"如果《邪物录》真的这么邪门，你为什么不把它扔了？"
"扔了？"那人像是听到了什么天大的笑话，哈哈大笑起来，笑声在空旷的城隍庙里回荡，说不出的悲凉，"要是能扔，我早就扔了！它跟我们的魂魄绑在了一起，除非宿主死了，否则根本分不开！"他猛地凑近笼子，一只手抓住栏杆，指节因为用力而发白，"你以为'炉鼎'是用来干什么的？程家那些蠢货以为是吸收修为的容器，他们懂个屁！"
他的眼神突然变得狂热起来，死死盯着叶凡的脸："炉鼎是用来转移邪力的！把《邪物录》对宿主的侵蚀转移到另一个人身上！只要把你炼成炉鼎，我就能摆脱这东西，重获自由！"
叶凡的心彻底凉了。原来程家不过是棋子，这家伙的真正目标是他！
就在这时，胸口突然传来一阵剧烈的绞痛！比刚才蚀骨阴火灼烧的时候还要疼一百倍！
叶凡闷哼一声，身体不受控制地蜷缩起来。他感觉自己的血液像是逆流了，从心口涌向四肢百骸，皮肤下的血管突突地跳着，像是有什么东西要破皮而出。《邪物录》在怀里烫得吓人，像是刚从岩浆里捞出来的，烫得他胸口的皮肉滋滋作响。
"呃啊——！"
剧痛中，叶凡眼前突然闪过一些奇怪的画面：牛棚里弥漫的霉味，脖子上冰冷的铁链，伤口腐烂的刺痛...还有一个举着斧头的人影！
是那头变异牛！
叶凡猛地意识到，是血契！他和那头变异牛的血契还没断！面具人的蚀骨阴火太过霸道，不仅刺激了他身体里的邪力，连带着血契另一边的变异牛残魂也受到了影响！
那头牛的怨恨和痛苦，正通过血契源源不断地传过来，和他自己的痛苦交织在一起！
"咔嚓！"
一声脆响突然响起！
叶凡下意识地看向自己的右手——琵琶骨处的铁链，竟然崩断了！
不是完全断，是裂开了一道缝。但足够了！束缚右手经脉的邪力瞬间减弱，一股微弱的灵力涌了出来！
面具人显然也没料到会发生这种事，愣了一下，随即脸色变得狰狞起来："好！好！竟然还能引动血契之力！看来你比我当年更有潜力！"他猛地后退一步，双手结印，"既然如此，就别怪我心狠了！现在就把你炼化成炉鼎！"
灰黑色的蚀骨阴火突然变得狂暴起来，像一条条毒蛇，疯狂地钻进叶凡的毛孔！胸口的尸斑以肉眼可见的速度蔓延，很快就爬到了脖子上！
叶凡感觉自己的意识开始模糊，身体越来越冷，像是要冻僵了。那头变异牛的残魂在他脑子里疯狂嘶吼，怨恨、痛苦、愤怒...种种情绪冲击着