显微镜带来的医学突破在清河县引起了不小的轰动，但在边界，紧张气氛却在持续升温。内务处不断传来消息，秦王调集的五千精兵已全部到位，在州府城外扎营，每日操练。陈文礼从各县征调的粮草也陆续运抵州府，足够五千人吃三个月。
“侯爷，秦王这是真要动手了。”陈豹指着沙盘上的州府位置，“五千精兵，加上陈文礼能调动的州府兵丁、各县衙役，总兵力能到八千。咱们清河卫明面三千，实则五千，人数相当，但他们是正规军，装备不差。”
“正规军？”张全冷笑，“秦王的兵，三年没打仗了，养尊处优。咱们的兵，天天训练，月月演习，还打过流寇。装备上，他们有制式刀枪，咱们有钢刀、强弩、火药。地形上，他们是攻，咱们是守。天时地利人和，咱们占了两样半。”
“可他们毕竟是朝廷兵马，咱们若真打起来，就是造反。”程文理担忧。
“所以不能让他们打进县城。”张全指着沙盘上几处关键位置，“在边界设三道防线。第一道，在十里外，挖壕沟，设陷马坑，布地雷。第二道，在五里外，建水泥堡垒，驻兵五百，配强弩、火药。第三道，在城下，加固城墙，备滚木擂石，热油火药。他们要打，就得一层层啃，等啃到城下，也剩不下多少人了。”
“可他们若围而不打呢？”李福问。
“围城？”张全笑了，“咱们粮草够吃一年，水源有深井，城内有工坊能自产军械。他们五千人，人吃马嚼，每天消耗巨大，能围几天？一个月？两个月？到时候不用咱们打，他们自己就散了。”
“侯爷思虑周全，但秦王若增兵呢？”
“他不敢。”张全分析，“调五千兵，还能说是‘剿匪’‘操练’。若调上万大军，那就是明着要造反了。朝廷不会坐视，宁王不会答应，陛下也会起疑。秦王不傻，他只想用最小代价拿下清河县，不会把事情闹大。”
“明白了，我这就去布置防线。”
“记住，地雷和火药要慎用，不到万不得已不要暴露。咱们的底牌，要留到关键时刻。”
“是！”
防线建设紧锣密鼓地开始了。第一道防线在边界外五里——这是清河县地界最边缘，再往外就是州府地界了。工程队带着五百民兵，挖了三道深壕，宽两丈，深一丈，里面插满削尖的竹刺。壕沟之间布了陷马坑、绊马索，还埋了上百颗地雷——用陶罐装黑火药，拉发引信，踩到就炸。
第二道防线在边界内两里，建了五座水泥堡垒，呈梅花状分布，互相支援。每座堡垒驻兵一百，配强弩二十张，弩箭五千支，火药罐五十个。堡垒之间有地道相连，可互相支援。
第三道防线就是城墙本身。清河县的城墙经过多次加固，现在高两丈五，基厚三丈，外包青砖，内填夯土。城上有箭楼十二座，瓮城四座，藏兵洞数十个。护城河拓宽到三丈，引入活水。城墙上备足了滚木、擂石、热油，还有特制的“火药包”——用油布包裹黑火药，点燃扔下，威力不小。
就在防线建设完成后的第五天，秦王的军队动了。五千精兵，在秦王府将领赵武的率领下，开出州府，浩浩荡荡杀向清河县。陈文礼带着一千州府兵丁、五百衙役，随军“助战”。
消息传到清河县，张全立即下令全城戒备。城门关闭，百姓归家，商铺停业。清河卫全部上墙，严阵以待。望远镜里，已经能看到远处扬起的尘土。
“侯爷，他们来了。”陈豹放下望远镜，“前锋一千，中军三千，后军一千。骑兵五百在前，步兵四千在后，还有几十辆粮车。看旗号，是秦王府的‘虎威营’。”
“虎威营？”张全记得这支军队，是秦王的亲兵，据说战斗力不错。“传令，第一道防线，放他们进来。等前锋过了壕沟，中军进入雷区，再引爆地雷。第二道防线，弩箭准备，专射骑兵。第三道防线，按兵不动。”
“是！”
秦王的军队很快接近第一道防线。前锋一千人，由副将李敢率领，清一色的骑兵，盔明甲亮，很是威风。看到前方的壕沟，李敢勒马。
“将军，有壕沟！”探马回报。
“填了它！”李敢不屑一顾。这种防御，他见多了。下令士兵下马，用随带的沙袋、木板填沟。
五百士兵下马填沟，进展顺利。三道壕沟，花了一个时辰填平两道。就在填第三道时，意外发生了。
“轰！轰！轰！”
连续几声巨响，泥土飞扬，人仰马翻。七八个士兵踩中了地雷，被炸得血肉模糊。战马受惊，四处乱窜，又踩中了几个地雷，爆炸声接连不断。
“有埋伏！撤退！”李敢大惊，连忙下令后撤。但已经晚了，前锋部队乱成一团，死伤近百人。
消息传到中军，主将赵武脸色难看。“地雷？张全从哪弄的这种东西？命令李敢，清理雷区，继续前进！”
李敢硬着头皮，让士兵用长杆探路，小心翼翼清理地雷。又花了一个时辰，才勉强开出一条通道。等前锋通过第一道防线，已是下午，士气低落。
“将军，前面有堡垒！”探马又报。
赵武抬眼望去，只见前方两里处，五座灰白色的堡垒矗立，呈梅花状，互为犄角。堡垒上，隐约可见人影晃动。
“水泥堡垒？”赵武听说过这东西，据说坚固异常。“传令，骑兵绕后，步兵强攻。今天天黑前，必须拿下！”
命令下达，五百骑兵从两翼迂回，想包抄堡垒后方。四千步兵分成五队，每队八百，各攻一座堡垒。
战斗打响。步兵举着盾牌，扛着云梯，冲向堡垒。守军不慌不忙，等敌人进入百步范围，弩箭齐发。
“嗖嗖嗖——”
强弩的威力远超普通弓箭，能穿透盾牌，射穿皮甲。第一轮齐射，就有数十人倒下。步兵冲锋受阻，躲在盾牌后不敢前进。
“放箭！放箭！”赵武在后方督战。
秦军的弓箭手开始还击，但堡垒的水泥墙厚达三尺，箭矢射在上面，纷纷弹开。守军躲在射击孔后，毫发无伤。
“用火箭！烧了他们！”赵武下令。
火箭射向堡垒，但水泥不燃，火箭插在墙上，很快熄灭。守军从射击孔倒下火油，扔下火药罐。
“轰！轰！”
火药罐在人群中爆炸，破片四溅，烧伤一片。火油流到地上，遇火即燃，形成一片火海。攻城的步兵惨叫着后退，第一次进攻被打退。
与此同时，迂回的骑兵也遇到了麻烦。堡垒之间有空地，骑兵想快速通过，却踩中了陷马坑，绊马索。几十匹战马摔倒，骑兵落地，被堡垒射出的弩箭射杀。
“将军，攻不动啊！”李敢浑身是血地跑回来，“他们的堡垒太硬，弩箭太利，还有那种会爆炸的东西。咱们死伤已经超过五百了！”
“废物！”赵武怒骂，“五千人打不下几个破堡垒？传令，集中兵力，攻中间那座！用人堆，也要堆下来！”
秦军调整战术，集中两千兵力，猛攻中间的主堡垒。守军压力大增，弩箭、火药、滚石，倾泻而下。但秦军人多，前赴后继，终于有几十人冲到堡垒下，架起云梯，开始攀爬。
“倒油！”堡垒守将陈石头下令。
滚烫的热油浇下，攀爬的士兵惨叫着跌落。接着是火药包，扔进人群，炸倒一片。但秦军悍不畏死，继续猛攻。
眼看堡垒岌岌可危，张全在城墙上看得清楚。“让第二、第四堡垒侧击，分散敌军兵力。”
命令通过旗语传出。两侧的堡垒突然加强火力，弩箭、火药，射向攻城主力的侧翼。秦军猝不及防，侧翼大乱，攻势为之一缓。
“将军，侧翼受敌！”李敢急报。
赵武咬牙，眼看天色将晚，今日是攻不下了。“鸣金收兵！后退五里扎营，明日再战！”
锣声响起，秦军如蒙大赦，潮水般退去。战场上留下数百具尸体，伤兵哀嚎遍野。
清河县这边，伤亡轻微。主堡垒守军死三人，伤十五人；其他堡垒无人死亡，只有几个轻伤。首战告捷，士气大振。