鄱阳湖东岸，玉亭镇。
此镇依水而建，青石板路顺着河岸蜿蜒延伸，临河家家户户都搭着木埠，渔舟、赌坊、货船往来穿梭，水汽常年笼罩整座小镇，风里混着湖水腥气与茶叶香料的淡味。
午后日头斜斜悬在水面，波光晃得人眼晕，李欢单人一骑踏过镇口石桥，青衫被湖面微风吹得微微翻卷。
他勒马停在一间茶坊门口，门楣上挂着半旧布幌，写着“玉亭老茶”四个字
这间临街茶坊看着只是寻常卖粗茶的铺面，后院却是长乐布置的西线隐秘联络点，院墙高筑，后门直通水湾小船坞。
掌柜是个五十来岁的老汉，见他进来，什么也没说，只朝后院方向努了努嘴。
李欢穿过茶坊后门，绕过一口青石水井，走进偏院。
沙云海已经在屋里等着了。
桌上摆着一壶茶、两只粗瓷碗，他坐在木凳上，正用一块油布擦拭铁索上的水渍。
见李欢进来，他放下铁索，咧嘴一笑，黝黑的脸上带着久别重逢的爽朗：“李兄，路上辛苦。”
李欢在对面坐下，端起茶碗灌了一口，温热的茶水顺着喉咙滑下去，驱散了连日赶路的疲惫。
“比不上在外的兄弟。”
沙云海没有寒暄太久，直接开了口：“这半月我沿着鄱阳沿岸来回奔走，早年水寨相识的旧兄弟、码头船夫全都挨个见了一遍。”
“自从长山水寨被灭后，周遭几支小型水寨尽数归顺九江水师府胡一波麾下，九江水师府把水运税提高了三成，名义上是朝廷正税，实际上落进谁的口袋，大家心里都有数。商船走一趟，利润先被刮走三成，剩下的还要打点沿路关卡。”
李欢指尖轻叩桌面：“想来太子那边日子也不好过吧？”
“不好过，所以才刮得狠。”沙云海冷笑了一声，“皇帝病着，太子急着抓权，钱粮兵马样样都要。他越急，底下的人就越贪。陈诚借着这股东风把自己喂得滚圆，底下那些水寨也跟着吃肉喝汤，苦的都是走船的。”
李欢没有接话。
这些事他早就料到了，只是没想到来得这么快。
“听风楼那边送来陈欣的踪迹了吗？”
提及此事，沙云海神色沉了几分，伸手取过一旁一卷情报薄册递过去。
“前几日探子回报，陈欣只在永福寺短暂现身，刻意暴露自身气息，引得大批轮回教徒追踪，等大批追兵赶到寺院时，人早已凭空消失，往后多日再无半点行踪。”
“牵头追捕她的人，是轮回鄱阳郡分坛坛主，江湖人唤水蛇婆。”
“此人四十出头，平日里看着身形圆胖富态，常年守在水上赌坊，待人笑意温和，活像和善市井大婶，可水底手段狠辣至极，当年长山水寨苏云野和她有旧交，两人交过手，武功不相上下。我跟着寨主和她也打过几次照面，以前只当是普通水上生意人，直到近日才知晓她隶属轮回殿。”
“此人修为在炼气化神多年，拳脚刚柔并济，最擅长一对峨眉刺贴身缠斗，水下身法更是无人能及。”
李欢低头翻阅情报，心底暗自思索，陈欣借水域复杂地形隐匿，暂时不会遭遇致命围剿，可水蛇婆盘踞鄱阳，往后西线据点必然要与这人打交道，迟早会起冲突。
“知道陈欣人在哪儿吗？”
“不知道。”沙云海摇头，“自永福寺那次之后，她就彻底消失了。轮回殿各分坛都在暗中搜查，连几个水寨都收到了悬赏。目前还没有任何消息。”
李欢沉默了一会儿，知道担心也是无用，也不做无用纠结。
他放下茶碗，把话题转到正事上：“长乐这边收缩了，镖局明面上的生意全部停掉，转向情报。婺源那边李焕在重新布点，新平只剩一个空壳。往西走的路暂时走不了，但鄱阳湖这一带不能空着。”
沙云海听他把长乐的现状和决策说了一遍，点了点头：“这一带北通绿林七十二寨，南接龙虎山，西连巴蜀，东接江南，是长江中段最大的中转地。如果能在这里站稳脚跟，长乐就有了西边的退路。”
“所以你得留下。”李欢看着他，“等新平那边稳定下来，于知乐和李焕会带着人过来，把鄱阳湖这一带经营成长乐在西面的最大据点。你比谁都熟悉这片水，这事非你不可。”
沙云海没有推辞：“行。我在这一带还有几个旧识，可以走动。”
“只是我们明面上以什么身份立足？水师、轮回殿都盯着水面，贸然建商行极易被盯上。”
李欢目光落在舆图南侧庐山方位，缓缓开口：“九江府南面的庐山多上小道观，年久失修香火断绝，地处山林远离水岸，不容易被水蛇婆这类水上势力察觉。咱们盘下道观周边田地，对外宣称世家别院、清修道场，内里暗藏情报据点、武师休憩之地，水陆两路暗线互通，完美遮掩行踪。”
这是他参考平王在江南的水镜山庄得到的启发，平王的江南的人虽不多，但是情报厉害，已经几次帮助过他。
但李欢知道，这并非一朝一夕能做成的事，需慢慢购置田产、安排人手分批入驻，循序渐进铺开布局，急则容易暴露。
沙云海听完，点头应下，又问：“你呢？下面该如何行事？”
谈及自身，李欢没有丝毫隐瞒，将完整路线全盘告知：“我今日与你会面之后，便独自沿九江水路西行，沿路打探阴阳双煞释无相、妙空明的踪迹，看看能不能找到他们。之后转道武当、南阳，专程赴城中拜见平王沈昭平，探查北方朝堂储位争斗实情，再一路北上翻越太行山，赶赴楼烦郡大般若寺，找寻一下突破炼气化神桎梏，踏入先天的方法。”
沙云海闻言心头一震，瞬间明白李欢打算孤身吸引顶尖强敌，为留守众人争取充足喘息、扎根的时间。
没有多言劝阻，只重重抱拳道：“北边千里路途，山林荒寺暗藏无数魔门眼线，万事谨慎，切莫逞强硬拼。鄱阳这边有我守着，不会让西线据点出半分纰漏。”
李欢微微颔首，心中暖意翻涌，兄弟如此，何须担心。
二人又细细敲定庐山道场购置、水上暗线排布、往来传信暗号等一应细则，将西线所有布局梳理完备。
议事完毕，日头已经沉到湖面，漫天金红晚霞铺满江水。
沙云海备好一叶轻便小舟，送至后门水埠，可沿水路直抵九江渡口，省去官道繁杂盘查与探子盯梢。
“鄱阳诸事托付于你。” 李欢起身拍了拍沙云海肩头，腰间短刀扣紧，袖中飞刀调整妥当，跨步踏上小舟。
“一路保重，盼你早日突破先天，平安归来。” 沙云海立于埠头目送小舟离岸，铁锁链斜挎肩头，静静望着小舟顺着水波渐行渐远，消失在成片芦苇荡深处。
小舟顺水轻行，两岸芦苇连绵无尽，像是藏着无数暗哨与杀机。