苏童站在沙滩上，海风吹过她光裸的皮肤，激起一阵细密的鸡皮疙瘩。
双腿传来的酸痛感让她站立不稳，差点跌坐回去。
“好吧，第一步，”她在心里对自己说，“先解决最基本的问题——衣服。”
她环顾四周。
清晨的沙滩上空无一人，只有海浪不知疲倦地拍打着岸边。
远处，王宫在晨曦中显露出朦胧的轮廓，像一座遥不可及的堡垒。
“总不能就这样光着走过去吧？”她无奈地想，“那估计还没走到宫门口，就会被当成什么变态暴露狂抓起来。”
她的目光在沙滩上搜寻。
几米开外，一块被海浪冲上来的、还算完整的渔网缠在礁石上。
旁边还有一些被冲上岸的海藻和干燥的水草。
“聊胜于无。”苏童忍着双腿的不适，小心翼翼地走过去。
每走一步都感觉肌肉在抗议，但至少不像传说中那样如同刀割。
她费力地扯下那块粗糙的渔网，又收集了一些相对柔软的海藻和干燥水草。
没有工具，她只能靠双手和牙齿，笨拙地将这些材料编织在一起，勉强做成一件可以蔽体的简陋“衣服”。
“这造型估计能引领海底时尚新潮流，”她低头看了看身上这件勉强遮住重点部位的、散发着海腥味的“时装”，在心里自嘲，“要是被赛巴斯丁看到，他大概会直接昏过去。”
穿戴“整齐”后，她开始思考下一步。
进入王宫是必须的，但怎么进？
直接去宫门口说自己救了王子？
谁信？
一个来历不明、衣衫褴褛（甚至算不上衣衫）、还不能说话的哑女？
“估计会被当成乞丐或者疯子直接赶走，”苏童冷静地分析，“甚至可能被关起来。”
她需要一個合理的身份，一個能接近权力中心又不引人怀疑的身份。
她的目光再次投向那座宏伟的王宫，大脑飞速运转。
王宫里最需要什么人？仆人。
什么样的仆人最不引人注意？
底层的、做粗活的。
什么样的底层仆人最容易混进去？
身份难以查证的、看起来无害的。
一个不能说话的、孤苦无依的、寻求一份工作的“可怜人”形象，在她脑海中逐渐清晰。
“装可怜嘛，”苏童在心里撇撇嘴，“这个我熟。在童话故事里，示弱有时候是最好的保护色。”
她用手捧起一点海水，胡乱抹了把脸，将红色的长发扯得更加凌乱，让自己看起来更加狼狈。
然后，她调整了一下表情，让眼神变得茫然又带着一丝怯懦。
准备工作完成。
她深吸一口气，忍着双腿的酸痛，朝着王宫外围的城镇方向，深一脚浅一脚地走去。
城镇比想象中要热闹。
清晨的集市已经开张，渔民们吆喝着售卖刚捕捞上来的海货，面包房里飘出诱人的香气。
人们好奇地打量着这个穿着怪异、步履蹒跚的红发女孩，但并没有人过多为难她。
苏童低着头，尽量避免与人对视，同时竖起耳朵收集信息。
她听到人们在议论昨晚那场可怕的风暴，议论王子幸运获救，议论那位善良的艾琳公主是如何悉心照料王子……
“看来‘剧情’进展顺利，”苏童在心里嘀咕，“那位影帝王子现在估计正享受着公主的贴身服务呢。”
她需要找到进入王宫的契机。
在城镇边缘，她看到几个穿着粗布衣服的妇人正围在一起清洗大量的蔬菜，看样子是准备送往王宫的。
一个穿着略显体面、表情严肃的中年女人正在指挥她们。
机会来了。
苏童调整了一下呼吸，拖着“疲惫”的身体，踉跄着走到那群妇人附近，然后像是体力不支般，软软地跌坐在不远处的石阶上，低下头，肩膀微微耸动，做出无声哭泣的姿态。
果然，她的举动引起了那个指挥女人的注意。
“喂！你！在那里做什么？”中年女人走了过来，语气不算友善，但也没有特别凶狠。
苏童抬起头，露出被泪水（努力挤出来的）和汗水弄花的脸，碧绿的眼睛里盛满了惶恐和无助。
她指了指自己的喉咙，用力摇了摇头，然后双手合十，做出一个乞求的姿势。
“哑巴？”女人皱了皱眉，打量着她。
眼前的女孩虽然狼狈，但五官精致，皮肤细腻（人鱼体质的好处），不像普通的流浪者。
尤其是那双眼睛，虽然此刻充满了哀求，但深处似乎有种不同于寻常乞丐的……清澈？
“从哪里来的？叫什么名字？”女人例行公事地问。
苏童只是继续摇头，用手指了指大海的方向，又做了一个船只倾覆的动作，脸上露出恐惧和悲伤的表情。
“海难？”女人的语气缓和了一些，“可怜的孩子……”
她看着苏童身上那件实在不堪入目的“衣服”，叹了口气。
“你想找份活干？”
苏童用力点头，眼神里充满了渴望。
她指了指女人，又指了指王宫的方向，然后做出擦拭、打扫的动作。
“你想进宫干活？”女人明白了她的意思。
苏童再次用力点头，双手合十，眼巴巴地望着她。
女人沉吟了一下。
王宫里确实缺人手，尤其是这种做粗活的。
一个哑巴，不会乱说话，能省去不少麻烦。
而且这女孩看起来还算干净，眼神也……不像是个会惹事的。
“跟我来吧。”女人最终点了点头。
她是王宫厨房的女管事，名叫玛莎。
“不过事先说好，宫里规矩大，手脚要勤快，不能惹事。否则，立刻赶出去！还有，你既然不能说话，就叫‘缄默’吧。”
“缄默”……苏童在心里咀嚼着这个名字，带着一丝讽刺。
她确实需要沉默，但绝非顺从。
她对着玛莎露出一个感激涕零、近乎卑微的笑容，深深地鞠了一躬。
第一步，成功了。
她低着头，跟在玛莎身后，一步一步，踏着那双依旧酸痛但已能忍受的双腿，走进了那座金碧辉煌、却暗藏无数规则与危险的囚笼。
她的掌心，因为紧握而微微出汗。
接下来，就是在这座巨大的舞台上，与那个唯一的“观众”和“导演”，进行一场无声的、暗流汹涌的周旋。
她抬起头，望向王宫最深处的方向，那里灯火最为璀璨。
那个该死的王子，就在那里。
而她已经拿到了入场券。