“扶她回房。”凤随歌的声音有些沙哑，将她交给侍女，又对护卫吩咐，“把马鞭收了，别让任何人靠近后院。”
付一笑被侍女扶回房间，趴在床上，背后的疼痛让她几乎喘不过气。她能感觉到侍女在小心翼翼地剪开她背后的衣袍，盐水与血混在一起，触碰到空气时，疼得她浑身发抖。
“别动，殿下交代了，要亲自给你上药。”侍女的声音很轻，带着一丝同情。
付一笑愣住了——凤随歌要亲自上药？她刚想拒绝，门就被推开了。凤随歌走进来，手里拿着那瓶伤药，还有一块干净的白布。他示意侍女出去，房间里只剩下两人的呼吸声。
凤随歌坐在床沿，小心翼翼地掀开盖在她背上的白布。当看到那纵横交错的鞭痕时，他的手指猛地顿住。鞭痕很深，有些地方已经渗出血水，与她左臂的旧伤形成鲜明的对比——那旧伤是箭伤，边缘整齐，是沙场的痕迹；而这些鞭痕，却是他亲手下令留下的，是信任破碎的印记。
“疼吗？”他的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖。
付一笑趴在枕头上，声音闷闷的：“疼。”她不想逞强，也不想再伪装——四十鞭的疼，不是一句“我认”就能抵消的。
凤随歌没有说话，只是打开瓷瓶，将清凉的药膏倒在掌心，轻轻敷在她的鞭痕上。他的动作很轻，像是在对待一件易碎的瓷器，指尖触到血痕时，会下意识地放慢速度，生怕弄疼她。
付一笑能感觉到他掌心的温度，能闻到药膏里的薄荷与当归气息——这是夙砂军中最好的伤药，寻常士兵根本用不上。她突然想起昨夜他说的“我若想囚禁你，何必在暴雨里把蓑衣让给你”，想起破庙中他为她挡盗墓贼的模样，想起他为她包扎左臂旧伤时的细致。原来那些“例外”，从来都不是她的错觉。
“为什么……亲自上药？”她轻声问，声音里带着一丝哽咽。
凤随歌的动作顿了顿，沉默片刻，才缓缓开口：“鞭是我下令打的，药自然该我来上。”他没有说出口的是，他怕别人下手不知轻重，更怕看到她独自承受疼痛的模样。
药膏敷在鞭痕上，清凉的感觉渐渐压过疼痛。付一笑闭上眼睛，听着凤随歌的呼吸声，心中的疑虑与委屈渐渐消散，取而代之的是一种复杂的情绪——有愧疚，有感激，还有一丝连她自己都没察觉的依赖。
凤随歌将最后一道鞭痕敷好药，用白布轻轻包扎好，才松了口气。他看着付一笑疲惫的侧脸，眼底的冷硬终于褪去，只剩下心疼。他知道，这四十鞭不仅打在她身上，也打在两人之间——信任的裂痕或许能修补，可这道鞭痕，却会永远留在彼此心里。
“好好休息，明日我们启程去玉京。”他站起身，声音恢复了平静，“我已经让人准备好了软轿，你的伤不适合骑马。”
付一笑没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。她能听到凤随歌走出房间的声音，能感觉到背后的清凉与温暖交织，心中突然涌起一个念头——或许，跟着凤随歌去玉京，并不是什么坏事。至少，他不会让她独自面对危险，不会让她成为真正的棋子。
午后的阳光透过窗棂，洒在床榻上。付一笑趴在枕头上，渐渐睡了过去。梦中，她回到了平陵战场，红衣猎猎，箭指长空，而远处的帅旗之下，有一个玄色的身影，正隔着漫天黄沙，静静地看着她。