夙砂皇宫的琉璃瓦在暮色中泛着冷光，长乐宫内的檀香与压抑的沉默交织在一起。庄后那句直指“付一笑身份”的问话，像一把淬了冰的匕首，刺破了殿内虚伪的平静。付一笑的指尖死死扣住腰间短弓的木柄，指节泛白，连呼吸都刻意放轻——她能清晰地感受到，夏静石投来的目光里藏着慌乱，凤随云眼中闪烁着幸灾乐祸，而庄后，正用审视猎物的眼神，一寸寸扫过她的全身。
凤随歌最先打破沉默，他上前一步，微微躬身，语气带着恰到好处的无奈：“母后说笑了。这侍女不过是边境孤女，幼时学过些粗浅箭术防身，怎配与锦绣女将相提并论？平陵之战的付一笑，可是能在万军之中射落本王的勇士，若她真有这般本事，岂会甘愿做个侍女？”
他刻意提起“射落本王”的往事，既顺着庄后的话头回应，又暗中提醒所有人——付一笑若真是那位女将，绝不会轻易臣服。这番话滴水不漏，既撇清了关系，又给了庄后台阶，可庄后显然不愿就此罢休。她端起桌上的玉杯，轻轻摩挲着杯沿，目光却始终锁在付一笑身上：“哦？孤女？那她左臂的伤，又是怎么回事？本宫瞧着，倒像是被箭镞所伤，与你当年在平陵的箭伤，位置倒有几分相似。”
付一笑的心猛地一沉。她左臂的旧伤是坠崖时被岩石划伤的，可庄后却故意说成“箭伤”，显然是早有准备，想借此坐实她的身份。她下意识地将左臂往后缩了缩，却被凤随歌用眼神制止——他微微摇头，示意她不要轻举妄动。
“母后有所不知，这侍女是去年冬天在雪地里被狼咬伤的，并非箭伤。”凤随歌从容应对，甚至侧身让开半步，露出付一笑的左臂，“她衣袖上的补丁，就是当时包扎伤口时留下的痕迹。若真是箭伤，哪会这般浅？”
殿内众人的目光都落在付一笑的衣袖上——那是一件洗得发白的青布衫，左臂肘部确实有一块明显的补丁，针脚粗糙，一看就是临时缝补的。庄后眯了眯眼，似乎想从中找出破绽，可看了半晌，也没发现异常。一旁的凤随云忍不住开口：“母后，儿臣瞧这侍女畏畏缩缩的，哪有半点女将的模样？大哥说的应该是真的，您就别多疑了。”
他看似在为凤随歌解围，实则是想尽快结束这个话题——他深知庄后手段狠辣，若真要追究下去，说不定会牵连出更多麻烦。庄后看了凤随云一眼，又看了看夏静石，见夏静石始终低头不语，才缓缓放下玉杯：“罢了，许是本宫多心了。只是随歌，你刚从边境回来，一路劳累，也该好好歇息。今日就先到这儿，明日你再入宫，本宫有要事与你商议。”
凤随歌心中松了口气，连忙行礼：“儿臣遵旨。”他转身看向付一笑，语气带着一丝不易察觉的安抚，“还不快谢过娘娘恩典？”