永盛九年正月十六，刑部两份案卷送进乾清宫。
荀芷兰那一份很薄。
以疫害民，谋害太皇太后，杀人灭口，证据确凿，斩立决。
正月十二，她已在西市伏法。
穆青岚那一份却厚得多。
密信笔迹、假盐引、聂春供词、荀芷兰供词，全都指向她。
刑部原拟将人押回京城，会同三司复核后再行处置。
萧璟看完案卷，只在折子上写了四个字。
就地处置。
钦州离京三千二百里，沿路十九处驿站。
玄鸦社虽已覆灭，谁也不能保证没有漏网之人。
押解回京，反倒会生变。
刑部依旨改文，命主事沈延赶赴钦州监刑。
密旨誊抄完，沈蘅芜忽然开口。
“钦州，我亲自去。”
青禾手里的笔落在案上。
第二日早朝，张之胥率先跪了下来。
“太皇太后年过六旬，南下三千余里，春寒未退，岭南瘴气未散，此行万万不可。”
许谦之也跟着请命。
萧璟散朝后便来了凤鸣宫。
他站在暖阁门口，许久没说话。
“皇祖母，一个穆青岚，值得您亲自走这一趟？”
“值得。”
“为何？”
沈蘅芜合上账册。
“穆恒的案子，是我重审的。穆青岚的死罪，是我免的。流放钦州，也是我定的。”
“我给了她一条活路。”
“她却拿这条活路，去害岭南百姓。”
萧璟脸色发白。
“这不是您的错。”
“不是错，也是我的决定。”
沈蘅芜看着他。
“她死前，我该亲自问她一句。她害死那些人的时候，可曾想过，她父亲当年最恨的，正是滥杀无辜。”
吴平章被叫来诊脉。
他诊完两遍，才低声道：“太皇太后不宜远行。”
“我知道。”
沈蘅芜收回手。
“钦州假盐引从何处放出，岭南疫后如何善后，广欣报上来的死者数目是否属实，都要查。”
“这些事，只看京中送来的纸，查不干净。”
萧璟沉默许久，最终亲自拟旨。
太皇太后巡查岭南盐政，验看疫后善后。
銮驾从简，沿途不得铺张迎送。
顾闻峻抽调二百锦衣卫随行，昼夜护卫。
正月二十二，沈蘅芜离京。
雪虽停了，北风仍硬。
青禾把药囊、炭炉和旧褥子搬上车，又将阮清桐留下的调养方缝进袖袋。
到了德州，沈蘅芜咳了半夜。
青禾端水进去时，看见帕子上染了暗红。
“此事不必写进奏报。”
“奴婢做不到。”
青禾把帕子收好，转身便去写信。
沈蘅芜没有拦。
二月初四，车驾抵达淮安。
运河开冰后，众人改乘驿船南下。
芦花渡就在不远处。
当年，陆明霜便是在那里擒住穆青岚。
沈蘅芜没去渡口，只命人取来广济号船坊旧卷，在船舱里看了两日。
三月翻越大庾岭。
山路难行，只能换肩舆。
三日后，沈蘅芜抵达钦州。
她的腿已经肿得穿不进旧鞋，只能换上软底布靴。
可她进城后没去州衙正堂，直接去了旧狱。
穆青岚被从流人所提来，已在此处关了十日。
牢门打开时，她正坐在草席上抄户册。
灰布囚衣洗得发白，半头白发散在肩后。
她抬头看见沈蘅芜，将纸页平码在膝上。
“太皇太后到底来了。”
“你在等我。”
“等了很久。”
沈蘅芜坐到矮凳上。
沈延和狱卒站在门外，没有退开。
“我给过你机会。”
“给过。”
“你为何还要走到这一步？”
穆青岚低头看着手里的户册。
“穆恒平反那日，钦州有人念过榜文。”
“我父亲的名字洗干净了。”
“可我母亲呢？我弟弟呢？”
她抬起头，眼里没有泪。
“穆家八十六个男丁，死在诏狱和刑场。女眷没官后，我小妹被卖到南边，十一岁就死在船上。”
“严鹤生该死。”
“可真正杀他们的，不止严鹤生。”
“还有压下奏折的官，有伪造证据的人，有盖下印信的人。”
“我在钦州抄了六年户册。每抄一页，就会想起他们的名字。”
牢里静了下来。
沈蘅芜开口。
“穆恒案被压了四十天，旧档里的朱批被人剜去，伪证能送进诏狱，这些事，我都查过。”
“勘验、转递、死刑复核，我都在改。”
“改得慢，也改得不够。”
“可我不能让后来的人，再走穆恒的旧路。”
穆青岚扯了扯嘴角。
“改得再多，我娘也活不过来。”
“活不过来。”
沈蘅芜没有回避。
“可清水溪下游的一千九百二十七户，也活不过来。”
穆青岚的手一顿。
“你埋下那些陶瓮时，知道下面住着人。”
“迟赈、失察，该由朝廷担的罪，朝廷会担。”
“可你往水里投毒，害死无辜百姓，这笔命债，你也得担。”
“你恨严鹤生滥杀无辜。”
“可你做的事，和他有什么不同？”
穆青岚没有说话。
许久后，她问：“荀芷兰呢？”
“正月十二，西市。”
穆青岚闭上眼。
“她五岁时在江宁码头讨饭，我给了她一碗汤饼。”
“她跟了我十几年，一直叫我娘。”
穆青岚肩膀垮了下去。
她将抄好的户册一张张压平。
“这些户册，劳烦交给州衙。”
“少一页，后头的人就要重抄。”
沈蘅芜起身。
“明日辰时。”
“我知道。”
三月十八，天刚亮。
州衙后院设了刑场。
沈延宣读圣旨，穆青岚跪地受旨。
她没有喊冤，也没有挣扎。
毒酒端到面前时，她自己接了过去，一饮而尽。
随后，她靠着院中的老木棉坐下。
辰时三刻，仵作验明气绝。
沈蘅芜站在廊下，许久没有开口。
日头越过院墙，落在穆青岚那身灰布衣上。
她转身前，对沈延道：“不必弃市。”
“收殓后葬在钦州城外，立一块木牌，写穆氏青岚。”
“她父亲的牌位入了原籍祠堂，她不能入。”
“是。”
“还有她抄的户册，一页也不许丢。”
“下官明白。”
三月二十二，沈蘅芜改走水路北返。
四月初，船至梧州。
她腿肿得厉害，只能在驿站歇了两日。
四月初五，广欣的急信送到。
阮清桐亲笔所写。
岭南五府三十九处水源已清查三遍，无一处再有疫虫。
南星蛇草在云岭新寻到三处药地，疫后百姓也渐渐能下地劳作。
青禾读到这里，松了口气。
可翻到第二页，声音停住了。
阮清桐在农林府隔离棚中染了热症，发热九日，如今已退热，暂时无碍。
他需留守疫区至八月，届时再回京面禀。
信末还有几行字。
“臣复核太皇太后旧日调养方时，发现其中一味药，与所用之药相冲。”
“药性牵连旧年寒毒余症，不能尽书。”
“此方自今日起，请太皇太后停用。”
青禾把信递过去。
沈蘅芜看了两遍，将信压在钦州盐场底册下。
窗外有人打水，辘轳声一下一下传进来。
“取纸。”
青禾铺好纸，推来砚台。
沈蘅芜提笔写给乾清宫的回奏。
写到一半，她停住了。
那味药，她记得。
正是当年压住寒毒余症时，她服了多年的那一味。