八月十五，凤鸣宫的灯亮到很晚。
沈蘅芜翻完寿州仓册，又拿过程曦历年的北疆军报。
案上还压着一本碧落关围城时的粮水盘点。
青禾端着药进来，见纸上画了六个圈。
“太皇太后，这是什么？”
“六个边市镇。”
沈蘅芜指着图纸。
“都在碧落关以北、苍狼部退兵线以南。沿旧商道和水源建，先挖井，修仓，搭市棚，通驿路。”
青禾看了片刻。
“建在关外？”
她点了点最北边的一处。
“这里靠河，有水，人和马才能待得住。冬天有粮、有盐、有茶、有布，草原各部就有地方换东西。”
“他们若还是来抢呢？”
沈蘅芜合上寿州仓册。
“那就让他们自己算。”
“抢一次，能抢走一批粮。可抢完以后，明年冬天还要不要粮？还要不要盐？还要不要药？”
“贺兰赤能压住一时，压不住十年。草原里死的人多了，总会有人问他，为何不能拿羊皮和马匹换粮，非要拿人命去抢。”
八月十六，沈蘅芜召见陆归鸿。
“查三件事。”
“近十年苍狼部与九边的交易量，九边榷场实收税银，还有草原各部近十年冬季死畜的数目。”
陆归鸿领命离京。
十四日后，三册底报送进凤鸣宫。
沈蘅芜翻到第三册，许久没有说话。
“永盛五年那场大雪，苍狼部死了九万头牲畜。”
“是。”
陆归鸿道：“西九部死得更多。他们没有粮仓，雪封草场以后，牲畜活不过正月。”
“所以贺兰赤当年要打。”
沈蘅芜抬眼。
“他未必是想要城。他缺粮，部众也缺粮。饿到那一步，谁说什么都没用。”
她把六镇图纸推过去。
“六镇分三年建成，首年先修两镇。每镇三百巡防兵，不设重械，不筑城墙，只护井、仓、市棚和驿路。”
“粮不一次堆满，按季轮换。碧落关另留机动骑兵，出了事能接应。”
陆归鸿看着图纸。
“太皇太后，若苍狼部翻脸，六镇还是会吃亏。”
“会。”
沈蘅芜没有否认。
“可他们若真抢了六镇，断掉的不只是大梁的粮路，也是草原自己的活路。”
她又拿出两卷条陈。
“第二件，寒川关设太学分院，专收草原各部十二岁到十六岁的少年。学制五年，学律例、算学、水利、农事和通商规则。”
“不得接触现行军报、军图和布防。”
“第三件，设草原通商司。九边榷税、商队、货价、通行文书，全归一处核验。”
陆归鸿道：“九边不会轻易放账。”
“所以通商司第一件事，不是收税，是查账。”
九月初三，三卷条陈送进乾清宫。
当日下午，萧璟到了凤鸣宫。
他坐下后，先看六镇图纸，又翻开边学和通商司的条陈。
“皇祖母，六镇在关外，朝臣必会说这是拿银子去喂敌人。”
“他们会说得比这更难听。”
“六镇修成要六十万两，此后每年还要二十二万两。”
“你怕史书骂你散财？”
萧璟沉默了一会儿。
“孙儿怕这件事做不成。”
“若六镇空着，草原人不来，朝廷的钱白花，边军还要替它们守着。”
沈蘅芜把账册推给他。
“永盛五年，碧落关一战，军需、抚恤、修城、调兵，共花一百四十七万两。”
“六镇建成，再养四年，也差不多是一百四十八万两。”
“打一场仗，钱花了，人也死了。六镇若能让一场仗少打，账就没有白算。”
萧璟盯着账册。
“草原少年入太学分院，礼部和兵部也会反对。”
“他们怕草原少年学会本事，回去和大梁作对。”
“是。”
“可贺兰昭已经在京五年多。他记得的，是大梁的粮价、税则、驿路和算学。”
沈蘅芜道：“草原各部若有人要南下，总有人会先算粮草、算路程、算伤亡。会算账的人越多，冲动的人越少。”
萧璟翻到最后一卷。
“通商司一设，户部、礼部都要交账。”
“他们不愿交，不是因为六镇不对，是因为账一并，过去的窟窿就藏不住了。”
萧璟许久未说话。
沈蘅芜道：“条陈是哀家所议，但旨意必须你来下。”
“你已经坐了十年皇位。朝臣不能总以为你只会等哀家开口。”
萧璟抬起头。
“孙儿明白。”
九月初七，早朝。
三卷条陈发到百官手中。
殿内静了一阵，户部左侍郎邵敬堂先出列。
“陛下，臣有三问。”
“讲。”
“其一，六镇设在关外，不筑城墙，不设重械，朝廷岂不是把粮仓送到草原人眼前？”
“其二，草原少年入太学分院，若学成后为敌所用，谁来担责？”
“其三，通商司要核九边榷税，各边税则不同，贸然并账，恐怕生乱。”
邵敬堂说完，礼部、兵部和两名御史也跟着出列。
萧璟没有急着回答。
他看向许谦之。
“永盛五年碧落关之战，朝廷花了多少银子？”
许谦之出列。
“前后一百四十七万两。”
“六镇建成加四年常例支出，需要多少？”
“约一百四十八万两。”
萧璟看向邵敬堂。
“打一场仗，花的钱够六镇修成，再养四年。”
“六镇首年只修两处，粮仓按季轮换，碧落关留机动骑兵接应。它们不是空着挨打的粮仓。”
邵敬堂低头。
萧璟又道：“第二问，太学分院不授现行军机，不看军图，不入边军。姚仲文，你能否另立课程？”
姚仲文出列。
“臣可拟定课程，报礼部核准。草原生只学律例、算学、水利、农事与通商，不接触军中机密。”
萧璟点头。
“第三问。”
他拿起一份底报。
“去年九边榷场报税，比前年少了三成。边镇称苍狼北退，商队减少。”
“可黑水口和寒川关的过关车马数，比前年多了一成七，税率未改。”
“车马多了，税银反而少了。邵卿，你说这个账该不该查？”
邵敬堂额头见汗。
“该查。”
“通商司先核九边三年账目。查出亏空，谁经手谁补；查出瞒报，依律办。”
“臣遵旨。”
散朝后，青禾将朝会记录送进凤鸣宫。
沈蘅芜看到“车马多一成七，税少三成”那一句，停了停笔。
“这句是皇帝自己加的？”
“是。”
青禾道：“陛下昨夜让人调了过关底报，看到三更。”
沈蘅芜合上记录。
“他知道该先看账，再回朝臣的话了。”
九月十二，圣旨明发。
六镇分三年修建，首年先建两镇。
寒川关设太学分院。
草原通商司设正使一员、副使二员。
陆归鸿负责核验人选背景与草原往来。
正式开市前，各部须与大梁另立市约。
圣旨下达第四日，贺兰昭求见。
他进凤鸣宫前，先解下腰间短刀，交给侍卫。
入暖阁后，他按大梁礼数行礼。
“起来。”
沈蘅芜看着他。
“你进京五年多了。”
“是。”
“听说六镇和太学分院，你怎么想？”
贺兰昭站在原地，过了一会儿才开口。
“我八岁那年，部落死了三千头羊。”
“我父亲当时还没有统各部。他去借粮，别人不肯借，就带人去抢。”
“抢回三百石粮，死了十一个人。”
暖阁里安静下来。
“那时我以为，草原上的规矩就是这样。”
贺兰昭抬起头。
“可我现在知道，三百石粮值多少张羊皮，也知道一支骑队出关，要带多少草料和盐。”
“若