却说当日曹操对何进说道：“宦官之祸，自古以来就有，实在是君王不该把权力和恩宠交到他们手里，现在已经闹到今天这种地步。如果真想追究责任，只需拿首恶问罪，交给一个狱吏就够了，何必大张旗鼓地调动外兵？你若打算将宦官一网打尽，消息一旦泄露，必然会失败。我估计这事多半不成。”
何进大怒，说：“孟德你也是心怀私心吗？”
曹操退下后叹道：“这天下要乱了，恐怕就是从何进开始。”
于是，何进暗地里派出使者，带着密诏，连夜前往各地诸侯处求援。
再说西凉刺史、前将军、鳌乡侯董卓，原本因讨伐黄巾贼无功，朝廷打算问罪于他，他靠着贿赂十常侍逃过一劫。后来又拉拢朝中权贵，得以升任高官，统领西州大军二十万，心中早就有不臣之心。
这时接到何进密诏，大喜过望，立刻整顿兵马，分批启程。他让女婿牛辅镇守陕西，自己则率领李傕、郭汜、张济、樊稠等人直奔洛阳而来。
董卓的幕僚李儒劝道：“虽说是奉诏，但此中有太多疑点，不如先上表朝廷，名正言顺，才好大展拳脚。”
董卓大喜，便呈上奏章，大意是：“听说天下大乱，皆因黄门宦官张让等人欺压朝政。就像是烧水时光泼热水，不如撤去柴火；毒疮虽痛，割掉总比养着强。臣请求鸣钟击鼓，率兵入洛阳，清除张让等人。对社稷有利，对天下更是好事！”
何进收到奏章，拿出来与朝臣商议。
御史郑泰劝道：“董卓是豺狼之辈，一旦引入京城，必定生乱！”
何进却说：“你多疑了，不足与谋大事。”
卢植也进谏：“我了解董卓这人，外表和善，实则心狠手辣。一旦进了宫，必酿大祸。倒不如就此拦住他，不让他进京，以免后患。”
何进仍不听劝。郑泰与卢植只得辞官离去。朝中大臣走了一半以上。
何进仍派人前往渑池，迎董卓入京。董卓按兵不动。
张让等宦官得知外兵即将抵达，心知是何进在背后主使，便密谋道：“若不先动手，恐怕就要满门抄斩！”
于是预先在长乐宫嘉德门布下五十名刀斧手。他们进宫向何太后哭诉：“大将军矫诏召兵，想要把我们一网打尽！求娘娘救命！”
太后说：“你们去大将军府谢罪便是。”
张让答：“若去相府，只怕粉身碎骨。望娘娘召大将军入宫，当面劝解。若不从，我们宁愿当面请死。”太后只得下诏召何进入宫。
何进接到诏书就要起身，主簿陈琳劝阻道：“这是宦官设下的陷阱，千万不可入宫！进去必定有祸。”
袁绍也劝道：“谋略已泄，危险已显，将军还要入宫吗？”
曹操道：“应先把宦官召出来问罪，再入宫也不迟。”
何进却笑道：“这不过是小孩子的想法。我手握天下大权，区区宦官能把我怎么样？”
袁绍见劝不动，只得说：“既然如此，我等选精兵随你一同护送，以防万一。”于是袁绍和曹操各选五百精兵，由袁术带队，排列在青琐门外。袁绍与曹操则佩剑随行，护送何进入宫。
黄门传来懿旨：“太后只召大将军一人，其余人不得擅入。”袁绍、曹操等被拦在宫门外。
何进昂首独自进宫。刚到嘉德门，张让、段珪等人迎面而来，左右伏兵突然现身将他团团围住。何进大惊。
张让怒斥道：“董太后何罪，你竟逼她服毒？国母丧事，你装病不出！你本是屠夫之子，我等举荐你做大官，如今你却反咬一口，说我们肮脏，那你倒是清白人吗？”何进慌乱想逃，发现宫门已被封锁，伏兵四起，将他砍成两段。后人有诗叹曰：
汉室倾危天数终，无谋何进作三公。
几番不听忠臣谏，难免宫中受剑锋。
（汉朝江山已经摇摇欲坠，这是天命将尽；偏偏没有谋略的何进却当了三公这样的大官。多次听不进忠臣的劝告，最终难逃在宫中被人砍死的下场）
张让等人杀了何进，袁绍久不见其出来，大声呼喊：“请将军上车！”
张让将何进的首级从墙上扔出，喊道：“何进谋反，已被正法，其余随从一律赦免！”
袁绍怒吼：“宦官谋害忠臣！愿讨贼者随我杀敌！”
何进部将吴匡立即在青琐门外放火，袁术带兵冲进宫廷。凡是看到的宦官，不论年纪，全数砍杀。
袁绍、曹操也杀入内廷。赵忠、程旷、夏惲、郭胜等人被追至翠花楼前，乱刀砍成肉泥，宫中烈火冲天。
张让、段珪、曹节、侯览劫持太后、天子与陈留王，从后门逃往北宫。
卢植虽已弃官，但未离宫，见宫中大乱，穿甲执戈站在阁下。远远看到段珪强行带太后经过，他大喝：“段珪是贼，怎敢劫持太后！”段珪慌忙逃走，太后从窗中跳下，被卢植救下。
吴匡率兵冲入内庭，正遇何苗持剑而出。吴匡大喊：“何苗与你兄同谋，必须一起诛杀！”
众人附和：“愿杀此叛贼！”
何苗试图逃跑，但四面被围，乱刀砍成肉酱。
袁绍又派兵分头追杀十常侍家属，不分老幼，斩尽杀绝，甚至有很多无辜之人也被误杀。
曹操一边扑灭宫中大火，一边请太后暂时执掌朝政，并派兵追击张让等人，搜寻少帝下落。
话说张让、段珪挟持着少帝和陈留王，在浓烟烈火中连夜逃到了北邙山。大约到了半夜二更时分，突然听见后面喊杀声震天，人马追了上来。原来是河南中部官员闵贡带兵追来，大喊：“贼人别跑！”张让知道大势已去，慌忙跳进河里，自杀而亡。
少帝和陈留王不知道外面的局势如何，不敢出声，只能趴在河边的草丛里。追兵四处找人，但谁也没发现他们。两人一直躲到四更天，身上被露水打湿，又饿又冷，只能互相抱头痛哭。但又怕哭出声被人发现，只能咬牙压住声音，在草丛中默默流泪。
陈留王说：“这里不能久待，我们得想办法找条活路。”于是两人把衣服绑在一起，互相拉着爬上岸边。满地荆棘，天又黑，什么都看不清。正束手无策时，忽然有成群的萤火虫飞来，在少帝前方盘旋发光，像是在给他们引路。
陈留王说：“这是老天爷在帮我们兄弟！”两人就跟着萤火虫走，渐渐找到了小路。走到天快亮时，实在走不动了，脚都磨破了。正巧看见一堆草垛，二人就靠着草堆躺下休息。草堆前面有一户庄户人家。这家的庄主那晚做了个怪梦，梦见两个红太阳落在自家后院，惊醒后披衣出门察看，发现后院草堆上红光冲天。他赶紧过去一看，原来是两个少年靠在草堆边睡着了。
庄主问：“你们是谁家的孩子？”少帝不敢回答，陈留王就说：“这位是当今皇帝，遭十常侍之乱逃难至此，我是他弟弟陈留王。”庄主一听，吓得赶紧下跪，说：“我叫崔毅，是前任司徒崔烈的弟弟。因不满十常侍卖官乱政，才躲到这里。”他马上扶少帝进屋，摆上酒饭招待。
话说闵贡那边也追上了段珪，把他抓住后问：“天子在哪？”段珪说：“半路上走散了，不知道去了哪。”闵贡一听，气得当场杀了段珪，把他的头挂在马脖子上，分兵四处寻找。他自己一个人骑着马四处找人，刚好路过崔毅家。
崔毅看到他带着人头，问明情况后，便带他去见了少帝。见到皇帝，君臣抱头痛哭。闵贡说：“国家不能一天没有皇帝，请陛下回京吧。”但崔家只有一匹瘦马，便给了少帝骑。闵贡和陈留王共骑一马，三人一起启程。
刚走出庄子不到三里地，就遇上了司徒王允、太尉杨彪、左军校尉淳于琼、右军校尉赵萌、后军校尉鲍信、中军校尉袁绍等人，一行数百骑兵前来迎驾，众人见了皇帝，都痛哭流涕。
他们先派人把段珪的首级送回京城示众，换来好马让少帝和陈留王乘坐，大家簇拥着皇帝返回洛阳。此前，洛阳的孩童曾唱过一首童谣：“帝非帝，王非王，千乘万骑走北邙。”如今看来，果然应验了。
车驾刚走了没多远，忽