话说董卓想杀袁绍，李儒劝阻说：“事情还没定下来，不能轻易杀人。”袁绍手提宝剑，辞别满朝文武，离开京城，从东门挂上官印，投奔冀州去了。董卓对太傅袁隗说：“你侄儿无礼，我看在你的面子上，暂且饶他一命。至于废立皇帝的事，你怎么看？”袁隗答道：“太尉的主意是对的。”董卓又说：“谁要反对，就依军法处置！”众臣大为震惊，只得齐声表示听从命令。
酒宴结束后，董卓问侍中周毖和校尉伍琼：“袁绍这次离开，会不会出什么乱子？”周毖答道：“袁绍怒气冲冲地离开，如果再加紧追捕，他肯定会反叛。袁氏一族积德四代，门人旧部遍布天下；若是招募豪杰、聚集兵马，各地英雄定会响应，那时山东地区就不是您的了。不如赦免他，再封他为一郡太守，这样他因脱罪而心存感激，必不会起事。”伍琼也说：“袁绍善谋而缺乏决断，不足为虑。倒不如给他一个职位，以收民心。”董卓听从二人建议，当日便派人任命袁绍为渤海太守。
九月初一，董卓请皇帝登上嘉德殿，召集文武百官开大会。他手持宝剑，当众说：“如今皇帝昏庸，不堪治理天下。现在有一道奏章，请宣读。”于是命李儒宣读诏书。诏书内容大致如下：
“孝灵皇帝早早去世，皇帝刘辩承袭大统，全国百姓寄予厚望。但皇帝天资轻浮，仪态不庄重，守丧不敬，行为懒惰。德行败坏，愧对大位。皇太后没有母仪之德，朝政混乱。永乐太后突然去世，众说纷纭。三纲之道，天地之理，岂容败坏？陈留王刘协品德高尚，行为端正；守丧哀痛，言语正直；声名远播，天下人皆敬仰。应当承继大统，成为万世君主。现废黜皇帝为弘农王，皇太后归还政权，奉陈留王为新皇帝，以顺天应人，安抚百姓之心。”
诏书读完，董卓当即命人把皇帝拉下宝座，解下玉玺和皇帝绶带，让他跪地称臣。又叫皇太后脱去太后服装，等待新命。皇帝和皇太后皆大哭，群臣也都悲痛不已。
这时台下一位大臣愤怒高喊：“奸贼董卓，竟敢谋逆篡位！我当以颈血洒你身！”说罢就用手中的象牙笏板直击董卓。董卓大怒，命武士将他拿下。此人正是尚书丁管。董卓下令立即拖出去斩首。丁管临死骂声不绝，神色从容。后人有诗赞他：
董贼潜怀废立图，汉家宗社委丘墟。
满朝臣宰皆囊括，惟有丁公是丈夫。
（奸贼董卓暗中图谋废立皇帝，使得汉朝的国家社稷变得残破不堪，像荒废的土丘一样。满朝文武百官全都被他收买控制，唯有丁管挺身而出，是真正的男子汉！）
随后，董卓请陈留王刘协登基。群臣拜贺之后，董卓下令把何太后、原少帝刘辩和唐妃一同安置在永安宫，不许任何人擅入。可怜少帝刚登基四个月，到九月便被废黜。
董卓立的陈留王刘协，字伯和，是灵帝的次子，也就是后来的汉献帝，当时年仅九岁，改年号为“初平”。董卓自任相国，权倾朝野：别人拜他不敢直呼其名，他上朝不再快步而行，甚至佩剑穿靴直上殿堂，权势无人能敌。
李儒劝董卓应任用名士以收人心，便推荐蔡邕。董卓立即召他，蔡邕最初不肯前来，董卓大怒，威胁说：“如若不来，就灭你全家！”蔡邕害怕，只得前来。董卓十分高兴，一个月内将他连升三级，任命他为侍中，待他极为亲厚。
再说被囚禁在永安宫中的少帝、太后和唐妃，生活日益困苦，衣食短缺，少帝整日以泪洗面。一日，见到两只燕子在庭院飞翔，便触景生情，作诗一首：
嫩草绿凝烟，袅袅双飞燕。
洛水一条青，陌上人称羡。
远望碧云深，是吾旧宫殿。
何人仗忠义，泄我心中怨！
（嫩绿的春草笼罩着淡淡轻烟，双双飞舞的燕子轻盈地掠过天边。一条清澈的洛水蜿蜒流过，路上的人们欢笑往来，好不令人羡慕。远远望去，那浓云深处，正是我从前住过的皇宫所在。有谁能仗义执言、扶持忠良，把我心中满腔冤屈诉说出来呢）
董卓常派人监视宫中，这日得了此诗，呈给董卓。董卓说：“心怀怨恨，还敢作诗？杀他也就名正言顺了！”于是命李儒带十名武士入宫杀帝。
当时少帝与何太后、唐妃正登楼赏景，宫女来报李儒到，少帝大惊。李儒献上一杯毒酒，少帝问为何如此。李儒答：“春日融和，董相国赐你寿酒。”太后说：“既然是寿酒，你先喝一口看看。”李儒大怒道：“你不喝？”叫人拿出短刀与白绫：“不喝这酒，就受这两样！”
唐妃跪下求情：“让我代少帝饮下此酒，望公饶母子一命。”李儒怒叱：“你算什么？岂能代少帝而死？”遂将毒酒递给太后。太后怒骂何进无谋，引贼入京，才致今日大祸。李儒催逼皇帝，少帝说道：“容我与母后辞别。”于是痛哭一场，作歌曰：
天地易兮日月翻，弃万乘兮退守藩。
为臣逼兮命不久，大势去兮空泪潸！
（天地变幻无常，日月轮转颠倒，我放弃了拥有万乘之尊的帝王之位，退而守在藩地。受到臣子的逼迫啊，我的性命恐怕时日不多了；大势已去无法挽回啊，我只能白白地流下泪水！）
唐妃也作歌：
皇天将崩兮后土颓，身为帝姬兮命不随。
生死异路兮从此毕，奈何茕速兮心中悲！
（苍天好像即将崩塌啊，大地也仿佛要倾颓；我身为帝王的妃子啊，命运却不顺遂。生与死从此走向不同的道路啊，一切都在这里结束了；为何我如此孤独、命运如此急促啊，心中满是悲戚！）
歌毕，相拥痛哭。李儒喝道：“相国还等着回报，你们拖延时间，还指望谁来救？”太后怒骂：“董贼逼我母子，天理难容！你等助纣为虐，必定灭族！”李儒大怒，双手将太后推下楼，命武士绞死唐妃，再灌毒酒杀死少帝。
李儒回报董卓，董卓命将三人葬于城外。自此以后，他夜夜入宫奸淫宫女，甚至睡在皇帝龙床上。
有一次董卓带军出城，到阳城时正值社祭，百姓男女聚集，他下令军队将众人围起，尽数屠杀，掳掠妇女和财物，用车装回，还在车下悬挂千余人头，回城时谎称平定贼寇。又在城门外焚烧人头，把财物分发给士兵。
越骑校尉伍孚，字德瑜，见董卓残暴，心中愤恨。他曾在朝服内藏短甲与匕首，准备刺杀董卓。一天，董卓入朝，伍孚迎接至阁下，拔刀直刺。董卓力气大，用手抓住刀。吕布进殿，擒住伍孚。
董卓问：“谁教你造反？”伍孚怒目高喝：“你不是我的君，我也不是你的臣，哪来的反？你罪大恶极，人人恨不得将你诛杀！我只恨不能将你车裂，以谢天下！”董卓大怒，命将他凌迟处死。伍孚至死骂声不绝。后人有诗赞曰：
汉末忠臣说伍孚，冲天豪气世间无。
朝堂杀贼名犹在，万古堪称大丈夫！
（在汉末时期，有一位忠臣名叫伍孚，他那直上云霄的豪迈气概在这世间找不出第二个人能与之相比。他在朝堂之上敢于刺杀逆贼，这份英名至今仍然流传，堪称千古的英雄大丈夫！）
自此以后，董卓出入都带甲士护卫。
袁绍在渤海听说董卓篡权专制，便派人携带密信前往王允。信中写道：“董卓这个贼欺天废主，人人都不敢直言。而您公公却任由他横行霸道，如果不加以制止，岂能是忠臣报国的行为呢？现在我已集结兵力，准备清除掉董卓，虽不敢轻举妄动，但若公有意行动，我便奉命相助。”
王允收到信后，思索良久，觉得没有合适的办法。一天，他在侍班阁子中与几位旧臣聚集，突然王允说：“今天我放下身段，晚上请大家来我家小酌。”众官应允道：“一定来祝寿。”晚上，王允设宴款待，众公卿前来。酒过几巡，王允突然捂住脸痛哭。众官纷纷问道：“司徒大人今天怎么哭了？”王允回答：“今天并非是为了自谦，而是想和大家说一说，担心董卓会疑心，所以才借口这样做。董卓欺君篡权，国家已岌岌可危。想当年高