却说蒯良对刘表说：“如今孙坚已经死了，他的儿子们年纪还小。我们正好趁着他们虚弱之时，迅速出兵，江东一举就可以拿下。如果现在就将孙坚尸体还给他们、罢兵不战，让他们有时间积蓄力量，将来就会成为荆州的大祸患。”刘表犹豫道：“我有黄祖在他们的营中，实在不忍心舍弃他呀。”蒯良说：“舍弃一个没有谋略的黄祖，却能得到江东，有什么不可以的呢？”刘表说：“我和黄祖是心腹之交，舍弃他是不道义的。”
于是就送桓阶回到营中，双方约定用孙坚的尸体交换黄祖。
孙策用黄祖换回了父亲孙坚的灵柩并亲自迎回，随即罢兵撤回江东。他将父亲安葬在曲阿原野上。丧礼完毕之后，他驻军于江都，开始招揽人才，礼贤下士，待人以诚，因此江东四方的英雄豪杰逐渐前来归附。
再说董卓当时在长安，听说孙坚已经死了，笑道：“我去掉了一大心腹之患！”他又问道：“那孙坚的儿子现在几岁？”有人回答说十七岁。董卓听了，不以为意，根本没将他放在心上。从此更加骄横跋扈，自封为“尚父”，出入时使用与天子一样的仪仗。他封自己的弟弟董旻为左将军、鄠侯，封侄子董璜为侍中，让他掌管禁军。董氏宗族中不论年长年幼，全都封为列侯。
在长安城外两百五十里的地方，他又另筑一座郿坞，动用二十五万民夫建造。郿坞的城郭高低厚薄完全仿照长安城，并在其中修建宫室，仓库中贮存了足够二十年用度的粮食。他还从民间选了八百位年轻貌美的女子收入坞中，又将金银财宝、丝绸绫罗、珠宝奇珍堆积如山，数量之多无法计数。他的家眷也都居住在郿坞之中。
董卓平日往返长安，时而半月一次，时而一月一次，每次出行，朝中百官都要到长安城的横门外迎送。他经常在路旁设宴张帐，与文武大臣饮酒作乐。
有一日，董卓出城，百官照例前往横门外送行，董卓临时设宴款待众人。正值北地招降的士兵数百人赶到。董卓竟当着百官的面下令在席前对这些降卒施酷刑：有的被斩去手足，有的被挖掉眼睛，有的被割掉舌头，还有的被投入大锅中活煮。惨叫声震天动地，群臣个个吓得战战兢兢，连筷子都拿不住。而董卓却照样饮酒吃肉，谈笑自若，毫无惧色。
又过了一日，董卓在尚书省大会百官，众人列坐两行，饮酒行乐。酒至数巡，吕布忽然快步入席，凑到董卓耳边低声说了几句话，董卓听后大笑，说：“原来如此。”随即命吕布将司空张温从席中抓下。众官大惊失色。过了一会儿，有侍从捧着一只红漆托盘上来，盘中竟是张温的人头！百官们吓得魂飞魄散。董卓笑着说：“诸位不要惊慌。张温勾结袁术，想要谋害我，他派人送信来，结果错送到了我儿子奉先那里。所以我把他斩了。你们没有什么过错，不必害怕。”众官员唯唯诺诺地散去了。
司徒王允回到府中，心中翻腾不息，越想越不安。到了夜深月明之时，他拄着手杖走入后花园，在荼蘼花架下站定，仰望星空，眼含热泪。忽然听见牡丹亭边传来一阵阵叹息之声。他悄步靠近，原来是府中的歌伎貂蝉。此女自幼被王允收养，教她歌舞，王允把她当作亲生女儿一样对待。如今已年满十六，容貌美丽，歌舞双绝，才艺俱佳。
王允听她叹息良久，忽然喝道：“贱人深夜在此叹息，莫不是有什么私情？”貂蝉大惊，立刻跪倒在地答道：“贱妾怎敢有私情！”王允又问：“既无私事，为何深夜长叹？”貂蝉道：“容妾将心中话说出来。”王允说：“你若有话，切勿隐瞒。”貂蝉答道：“妾蒙大人恩养，教我技艺，优礼相待，妾虽粉身碎骨，也无法报答万分之一。近来见大人眉头紧锁，神情忧虑，想必是有国家大事，但妾又不敢多问。今晚又见大人坐立不安，心生忧虑，因此暗自叹息。不料被大人撞见。若有能为大人效力之处，妾虽死亦不辞！”
王允用拐杖敲击地面说：“谁能想到汉朝天下的命运竟然掌握在你的手中啊！随我到画阁中来。”貂蝉跟着王允到了画阁中，王允把妇妾们都呵斥出去，让貂蝉坐下，自己叩头便拜。貂蝉大惊，跪伏在地说：“大人为何如此大礼？”王允激动道：“愿你可怜汉家百姓的生灵！”说着泪如泉涌。
貂蝉感动地说：“刚才妾已表明心意，只要大人有命，万死不辞。”王允跪地恳求说：“如今百姓处于水深火热，君臣的安危如同鸡蛋放在高台上，稍有不慎就要粉碎。若非你出手相助，实无可解之法。奸臣董卓已生篡位之心，朝中文武群臣都无计可施。董卓有一个义子，姓吕名布，武艺高强，骁勇无比。我观察他父子都极好女色，现欲使出‘连环计’，先将你许嫁吕布，再献给董卓。你从中周旋，使父子反目，让吕布亲手杀死董卓，这样才能剪除大恶，重整国家大业，这一切皆仰赖于你。不知你意下如何？”
貂蝉斩钉截铁地答道：“妾既承大人恩养，又有报国之志，愿即刻献身于此计。妾自有办法行事。”王允说道：“此事若有一丝泄露，便是我满门之灾。”貂蝉答：“大人放心。妾若不能报效大义，便甘愿死于万刃之下！”王允感激地向她叩拜致谢。
第二天，王允便把家中珍藏的几颗明珠拿出来，找来技艺高超的工匠，嵌制了一顶金冠，命人秘密地送给吕布。吕布收到后非常高兴，亲自来到王允府上道谢。
王允早已准备好了丰盛的酒菜，等吕布到来，亲自出门迎接，将他请进后堂，热情招待，奉他上座。吕布说：“吕布不过是相府中的一个将领，司徒您是朝廷的大臣，为何如此错爱厚待？”王允说：“如今天下之中，已经没有真正的英雄，唯有将军一人而已。我王允敬的不是将军的职位，而是将军的才干啊！”吕布听了非常高兴。
王允殷勤地敬酒，一边喝，一边口中不停称赞董卓和吕布的恩德。吕布高兴得哈哈大笑，不停畅饮。王允让仆从们都退下，只留下几位侍妾在旁边劝酒助兴。
酒喝到半醉时，王允对仆人说：“去把我女儿叫出来。”没多久，两个穿青衣的丫鬟引着打扮华美的貂蝉走了出来。吕布吃了一惊，忙问这是谁。王允笑着说：“这是我的小女貂蝉。承蒙将军错爱，待我如亲人一般，所以特意让她出面见一见将军。”说着便叫貂蝉向吕布敬酒。
貂蝉斟了酒递给吕布，两人对视，眼波流转，情意暗生。王允假装喝醉，说道：“女儿啊，你就陪将军多喝几杯。我们一家人的性命可都仰仗将军啦！”吕布便邀请貂蝉入席坐下，貂蝉假意要起身离开。王允笑着说：“将军是我至交好友，女儿坐一会儿又有何妨？”于是貂蝉就坐在王允身边，吕布目不转睛地盯着她看。
又喝了几杯酒后，王允指着貂蝉对吕布说：“我想把这个女儿送给将军做妾，不知您是否愿意收下？”吕布立刻离席拜谢，说：“若真能得此美人，吕布一定竭尽忠诚，报答大恩！”王允笑道：“择一吉日，我便送她到你府中。”吕布欣喜万分，不断以眼神与貂蝉交流。貂蝉也以秋波传情。
不久宴席结束，王允说：“本想留下将军住一晚，只是担心太师起疑。”吕布再三拜谢后离去。
过了几日，王允在朝堂上见了董卓，趁吕布不在身边，伏地拜请说：“允想请太师屈驾寒舍赴宴，不知太师是否应允？”董卓说：“既然司徒相邀，自当前往。”王允拜谢归家，命人水陆准备丰盛酒席，在前厅正中设好座位，地上铺满锦绣，内外都挂上帷帐。
第二天中午，董卓果然来到。王允穿上朝服亲自迎接，向董卓行礼问安。董卓下了车，左右跟随的一百多名甲士手执长戟，簇拥着他进入大厅，两侧站满卫士。王允在堂下再次拜见，董卓命人将他扶上堂赐座。王允恭维道：“太师功德盛大，伊尹、周公也比不上。”董卓听了非常高兴。
席间进酒奏乐，王允百般恭敬招待。天色渐晚，酒已喝得尽兴，王允请董卓移步后堂。董卓吩咐左右退下。王允捧杯