话说袁术盘踞在淮南，占地辽阔，粮草充足，又从孙策手里得到了传国玉玺，便起了称帝的念头。他召集手下文武开会商议，说：
“当年汉高祖刘邦不过是泗水亭长，也能打下江山做皇帝。如今汉朝传了四百多年，气数早已尽了，全国战乱四起，天下纷乱。我们袁家祖上四代都是三公高官，是百姓归心的豪门大族。我若顺应天命、应民心，自立为皇帝。各位意下如何？”
主簿阎象马上站出来劝道：“不可！您请听我说：当年周朝的祖先后稷积德累功，传到文王，已经掌控天下三分之二，可还是老老实实服侍殷商。您袁家虽说显贵，但和周朝祖先那时的盛况相比还远远不及；如今的汉朝虽然势弱，也不像当年的暴君纣王那样无道。所以，您要称帝，这事断然不可！”
袁术一听大怒，说：“我袁氏出自陈国，而陈国是大舜之后。五行中‘土胜火’，正应天命！况且预言中早有‘代汉者，当涂高’——我字‘公路’，‘高’不正是我的字的含义吗？我又有传国玉玺在手，不称帝就是违背天意！我意已决，再敢劝阻的，杀无赦！”
于是他正式称帝，自立国号“仲氏”，设立百官制度，乘龙车凤驾，祭祀天地，还封冯氏女子为皇后，立儿子为太子。
他又派人催吕布，把吕布的女儿送来给太子当妃子。哪知消息传来，吕布早就把袁术的使者韩胤绑了送到许都，韩胤也被曹操处死了。
袁术一听，勃然大怒，立刻任命张勋为大将军，统帅二十余万大军，分成七路大军讨伐徐州：第一军由张勋主将，走中路；第二军桥蕤为上将，走左路；第三军陈纪为上将，走右路；第四军雷薄为副将，走左边；第五军陈兰为副将，走右边；第六军韩暹为左军；第七军杨奉为右军。每路都配有精兵强将，准备指定日期出发。
袁术又任命兖州刺史金尚为太尉，监督七路军粮军资。金尚不肯接任，袁术一怒之下把他杀了，改任纪灵为七路的总协调官。
袁术自己也带三万大军亲征，任李丰、梁刚、乐就为督军，前后调度七路兵马。
再说吕布这边，探子回报：张勋的主力大军走大路来攻徐州，桥蕤取道小沛，陈纪走沂都，雷薄去琅琊，陈兰攻碣石，韩暹攻下邳，杨奉走浚山。七路兵马每天行军五十里，一路上烧杀抢掠。
吕布急召文武谋士议事，陈宫和陈珪父子也都来了。
陈宫一上来就说：“今天徐州有难，都是陈珪父子一手造成的。他们迎合朝廷、向曹操献媚，只为了自己升官，现在却要将军你替他们背锅！只要杀了他们俩，把他们的头送给袁术，敌军自然退去！”
吕布一听，也觉得有理，立刻命人抓起陈珪、陈登。
陈登却哈哈大笑：“你也太胆小了！我看那七路兵马，像是七堆烂草，根本不足为虑！”
吕布说：“你若有破敌之计，就免你一死！”
陈登说：“如果将军肯听老夫的计策，肯定能保徐州安然无恙。”
吕布问：“那你说说看。”
陈登说：“袁术兵虽多，却都是乌合之众，不是亲信之兵。我们可以正面对敌，设奇兵出其不意，定能打胜。我还有一计，不但可以保安徐州，还能生擒袁术。”
吕布听言，眼睛一亮，连忙问到：“快说，什么计谋？”
陈登说：“韩暹、杨奉本是汉朝旧将，只是惧怕曹操才投奔袁术，他们在袁术那里根本得不到信任，他们也不真心乐意为袁术效力。只要我写封信亲自去游说他们，让他们做内应；再联系刘备从外夹击，定能生擒袁术！”
吕布大喜，说：“好，你亲自去劝说韩暹、杨奉。”陈登答应下来。
吕布立刻将此事写奏表上报许都，并写信给豫州刘备，约他外应。
随后让陈登带几名骑兵先往下邳方向，等候韩暹到来。
韩暹正在带兵到来，驻军下寨完，陈登入营求见。韩暹一见陈登，冷冷问：“你是吕布的人，来干什么？”
陈登笑着说：“我是朝廷命官，怎么能说时吕布的人？将军您当年是汉朝的臣子，如今却替叛贼袁术卖命，让当初在关中保驾的功绩全毁于一旦，我实在替您不值！再说袁术生性最为多疑，将来迟早害您。现在不回头，还待何时？”
韩暹听了长叹：“我早就想归汉，只是苦于无路可走。”
陈登便拿出吕布写的亲笔信。
韩暹看完，连连点头说：“我明白了，您先回去。我会和杨奉联络反戈攻袁术，以火起为号，一旦看到，温侯就可以出兵相应。”陈登告辞，急忙回报吕布。
吕布听了陈登的计策后，马上开始部署兵力，兵分五路：派高顺带一支军队进驻小沛，对付桥蕤；陈宫带一支兵马前往沂都，迎战陈纪；张辽和臧霸领一军出发去琅琊，对付雷薄；宋宪、魏续出兵碣石，迎战陈兰；吕布亲自带领一军，从大路出征，正面对抗张勋。每一军都有一万人，其余兵力留守徐州城防。吕布带兵出城三十里，在一处扎营安寨。
张勋的大军抵达，估计吕布势力不强，打不过自己，于是先退后二十里驻扎，打算等其他大军会合再一同进攻。
那天夜里，到了二更时分，韩暹和杨奉按照约定，在各处放火作信号，里应外合，引吕布的军队冲入营中。张勋军中一片混乱，吕布趁乱发起攻击，打得张勋落荒而逃。
天亮时，吕布继续追击，正好遇上纪灵前来接应张勋，两军正准备交锋时，韩暹、杨奉带兵从两侧杀来，把纪灵杀得大败，逃之夭夭。
吕布不肯放过，继续带兵猛追。忽然山后又冲出一支军队，前面的军旗迎风飘扬，打着“龙凤日月”的旗幡，挂着“四斗五方”的旌旗，还有金瓜银斧、黄钺白旄、黄罗金伞，仪仗威严。袁术本人披着金甲，手腕上挂着两把刀，站在军前，指着吕布破口大骂：“吕布这狗贼，背叛主子的家奴！”
吕布怒不可遏，手持方天画戟直冲而上。袁术麾下将领李丰出来迎战，举枪就上，刚交战三合，就被吕布一戟刺伤手臂，李丰丢下兵器逃命。吕布趁势指挥大军冲杀，袁术的军队被杀得七零八落。吕布继续追击，夺得无数马匹、兵器、铠甲等军用物资。
袁术领着残兵败将，没跑出几里地，忽然山后又杀出一支军队，堵住去路。为首一员大将正是关云长！只听关公怒喝：“反贼袁术，还不受死！”
袁术吓得魂飞魄散，只能逃命，手下军士四散奔逃。被关云长这么一番厮杀，袁术只能收拾败军，逃回淮南去了。
吕布取得大胜，大喜，邀请云长、韩暹、杨奉等人带兵到徐州设宴庆功，对将士们也进行了丰厚的犒赏。
第二天，云长辞别回归。吕布任命韩暹为沂都太守，杨奉为琅琊太守，并打算留两人驻扎在徐州城。
这时陈珪进言说：“不可这样做。让他们回去各自镇守山东，不出一年，整个山东城池都会归顺将军您。”
吕布觉得有道理，便送韩、杨二人暂回沂都、琅琊驻扎，等朝廷任命再做安排。
私下里，陈登问父亲：“为何不把这两人留下，这不是正好可以破坏吕布在徐州的基业么？”
陈珪却答：“倘若这两人真心辅佐吕布，反而会让吕布如虎添翼。所以放他们走，才是明智之举。”
陈登听后，佩服父亲的高见。
再说袁术回到淮南，羞愤难当，立刻派人去江东找孙策借兵，想要报仇雪耻。
孙策看了使者，勃然大怒，说道：“你占着我玉玺，借此僭越称帝，背叛汉朝，简直是大逆不道！我本来就打算出兵讨伐你，哪有可能帮你这个叛贼！”说完当即写了一封回信，断绝关系。
使者把信带回给袁术。袁术看完，大怒道：“黄口小儿，竟敢如此无礼！我先伐了他再说！”袁术的长史杨大将极力劝阻，他这才作罢。
这边，孙策写完新后，也料到袁术可能会报复，立刻召集军队，加强防守江口。
不久，曹操的使者来了，封孙策为会稽太守，并下令他起兵讨伐袁术。