徐庶快马加鞭赶到许昌，曹操一听说他到了，就派荀彧、程昱这些谋士出城迎接。徐庶到了相府，见了曹操，曹操开口就说：“你是聪明人啊，怎么会委身去跟随刘备呢？”徐庶答道：“我小时候逃难流落江湖，后来偶然到了新野，所以和玄德相交很深。我的母亲在您这里，感谢您的慈悲顾念。”曹操笑着说：“你现在来了，正好可以早晚照顾老母亲，我也能有机会听听教诲。”徐庶谢过之后出来，立刻赶去见他母亲，一见面就跪在堂下痛哭。母亲吓了一跳：“你怎么来了？”徐庶说：“我最近在新野跟着刘豫州，因为收到母亲您的信，所以才连夜赶来了。”徐母一听大怒，拍案骂道：“你这个不肖子，在外飘荡了几年，我本以为你学有所成，结果越混越不如原来了！你既然读了书，难道不知道忠孝不能两全吗？你竟然认不清楚曹操是个欺君犯上的奸贼！刘玄德仁义之名传遍天下，又是汉朝皇室之后，你既然已经归附他，那就是认定了主子。现在却凭一封假信，不加查验，就弃明投暗，自己找骂名，真是愚蠢啊！我还有什么脸跟你见面？你真是玷辱祖宗，枉活了这一场啊！”骂得徐庶趴在地上连头都不敢抬，母亲转身就进了屏风后面。过了一会儿，家人跑出来说：“老太太上吊了！”徐庶赶紧冲进去救，可惜已经断气了。后人称赞徐母有一首《徐母赞》说道：
“贤哉徐母，流芳千古：
守节无亏，于家有补；
教子多方，处身自苦；
气若丘山，义出肺腑；
赞美豫州，毁触魏武；
不畏鼎镬，不惧刀斧；
唯恐后嗣，玷辱先祖。
伏剑同流，断机堪伍；
生得其名，死得其所：
贤哉徐母，流芳千古！”
（贤德的徐母啊，芳名千古流传：守节不失，对家有益；教子尽心，处世自苦；气节如山，义重情真；称赞豫州，怒斥曹操；不怕油锅，不惧刀斧；只怕子孙，败坏祖宗；宁可赴死，教导有方，堪比孟母；一生清白，一死其所：贤德的徐母啊，千古留名！）
徐庶见母亲已死，哭得晕倒在地，过了好久才醒过来。曹操派人送了吊礼，还亲自前来祭奠。徐庶把母亲葬在许昌南边的原野上，穿孝守墓，曹操送的一切赏赐他全都不肯接受。
曹操想要和众人商议南征的相关事宜。荀彧进谏说道：“天气寒冷不宜用兵；姑且等到来年春天暖和的时候，那个时候就可以派大军长驱直入了。”曹操听从了他的建议，于是引来漳河的水汇作一个池塘，名叫玄武池，在这个池塘中训练水军，准备着来年对南方的作战。
当时玄德正准备礼物，打算亲自去隆中拜访诸葛亮，忽然有人来报：“外面来了位先生，戴着高帽子、穿着宽袍长带，气质不凡，说是特意前来拜访。”玄德一听心里一动：“不会是孔明来了吧？”立马整理衣服，亲自出门迎接。一看，不是别人，正是司马徽。玄德非常高兴，赶紧把他请进后堂上座，行礼道：“自从上次跟您分别以后，我这边军务繁忙，一直没能登门拜访，今天您能亲自来，实在是让我感到特别欣慰。”司马徽说：“听说徐元直也在你这边，所以特地来想见见他。”玄德叹口气说：“前阵子曹操把他母亲关了，好像说是他的母亲写了信叫他回去，他已经被叫回许昌去了。”司马徽一听说道：“这是中了曹操设的计啊。我一直听说徐母是出了名的贤德，她就算被囚禁，也绝不会亲自写信召儿子回来，这封信很可能是假的。元直要是不去，他的母亲还可能活命，现在如果去了，他的母亲必定要死了。”玄德听了吓一跳，忙问：“怎么会这样？”司马徽说：“徐母那种高风亮节，怎么可能忍得下见儿子转投曹操这种事？”玄德点头，又问：“元直临走前推荐了南阳的诸葛亮，这个人怎么样？”司马徽笑着说：“元直要走自己走就好了，干嘛还要引他出来呕心沥血呢？”玄德说道：“先生何出此言？”司马徽说：“孔明跟博陵的崔州平、颍川的石广元、汝南的孟公威，还有徐庶，这四个人是好朋友。他们几个都追求精纯之道，只有孔明能窥见其中的大致精要。孔明常常抱膝盖长吟，有一次他指着那四个朋友说道：‘你们以后大概都能做官当到刺史、郡守吧’别人问他的志向如何，他只是笑笑不说话。他一直把自己比作管仲和乐毅，可见他志向之高、才华之大，简直无法估量啊。”玄德感慨地说：“颍川怎么就这么多贤才呢！”司马徽笑道：“以前有个叫殷馗的，会看星象，说过：‘群星聚在颍分之地，这地方必然多出贤人’”这时云长在一旁听着，忍不住说道：“我听说管仲、乐毅可都是春秋战国的大人物，功绩盖世，孔明拿自己跟他们比，是不是太夸张了？”司马徽一笑：“以我看，他不该把自己比作这两位，我想应该拿另外两位人物来比他。”云长问：“哪两位？”司马徽答：“可以拿让周兴旺了八百年的姜子牙，还有让汉朝兴盛了四百年的张子房来比他。”大家听了全都惊呆了。司马徽起身要走，玄德挽留不住。司马徽出门仰天大笑道：“卧龙虽然遇到了明主，却没有遇到好的时候啊，真可惜啊！”说完飘然离去。玄德感叹道：“真是隐居的贤人啊！”
第二天，玄德和关羽、张飞还有随从一起来到隆中，远远地望见山边有几个人正扛着锄头在田里干活，还一边唱着歌：
“苍天如圆盖，陆地似棋局；
世人黑白分，往来争荣辱：
荣者自安安，辱者定碌碌。
南阳有隐居，高眠卧不足！”
（苍天像个圆盖子，大地像盘棋局；世上的人有黑有白，来来往往争个高低贵贱：得势的安心自得，失意的注定辛苦忙碌。南阳有位隐士，整天躺着都睡不够！）
玄德听了，勒马招呼农夫问道：“这歌是谁写的？”农夫回答说：“这是卧龙先生作的。”玄德忙问：“那卧龙先生住在哪儿？”农夫答：“这山往南有片高地，叫卧龙冈，冈前稀疏的树林里有间茅草屋，就是诸葛先生住的地方。”玄德连忙道谢，加快马速赶过去。没走几里路，就远远看见卧龙冈，果然景色清幽、与众不同。后人曾写过一首古风诗来描绘卧龙的住所，诗中说的是：
“襄阳城西二十里，一带高冈枕流水：
高冈屈曲压云根，流水潺湲飞石髓；
势若困龙石上蟠，形如单凤松阴里；
柴门半掩闭茅庐，中有高人卧不起。
修竹交加列翠屏，四时篱落野花馨；
床头堆积皆黄卷，座上往来无白丁；
叩户苍猿时献果，守门老鹤夜听经；
囊里名琴藏古锦，壁间宝剑挂七星。
庐中先生独幽雅，闲来亲自勤耕稼：
专待春雷惊梦回，一声长啸安天下。”
（襄阳城西二十里，有一道高冈依水而卧，高冈蜿蜒压着云根，流水潺潺飞溅着石缝；地势就像困龙盘在石上，模样宛如孤凤栖在松荫；柴门半掩茅屋低垂，屋中高人酣睡不起。翠竹交错像屏风，四季篱边野花香；床边堆满黄卷书，坐下没有一个俗人来往；门外猿猴送果子，夜里老鹤听经声；口袋里藏着名琴和古锦，墙上还挂着七星宝剑。屋中那人清雅绝伦，闲时亲自下田耕种：只等春雷一响惊梦醒，长啸一声定天下）
玄德来到庄前，亲自下马敲门，一个童子出来问话。玄德说道：“我是汉左将军、宜城亭侯、豫州牧、皇叔刘备，特来拜见先生。”童子说：“我记不住这么多名号。”玄德笑道：“你就说刘备来访就行。”童子说：“先生今天一早出门了。”玄德问：“去哪儿了？”童子说：“他行踪不定，我也不知道。”玄德又问：“什么时候能回来？”童子说：“也说不准，也许三五天，也许十来天。”玄德听了顿时满怀惆怅。张飞急了，说：“既然见不着，那咱们就回去吧。”玄德说：“再等等看。”云长提议：“不如先回去，再派人来打听。”玄德觉得有理，就嘱咐童子：“如果先生回来，请转告一声刘备来拜访过。