话说孙权亲自指挥军队猛攻夏口，黄祖兵败如山倒，眼看守不住了，只好丢下江夏，往荆州方向逃命。甘宁料定他会往荆州逃，提前在东门外设下伏兵等着。黄祖带着几十骑兵从东门突围，正跑着，突然一声喊起，甘宁带兵杀出，把他拦住了。黄祖在马上冲甘宁喊：“我以前又没亏待你，今天你为什么非要苦苦相逼？”甘宁厉声说：“我当初在江夏立下那么多功劳，你却把我当成‘劫江贼’，现在你还有什么脸说话？”黄祖知道难逃一死，拨马就跑。甘宁冲开敌兵，直追上去，忽然听到背后也传来喊声，有一队骑兵赶来。甘宁回头一看，是程普带兵来了。他怕程普来抢功，赶紧拈弓搭箭，背身一箭把黄祖射落马下，当场斩了他的头，然后调转马头，跟程普会合，一起回见孙权，献上黄祖首级。孙权命人把头颅用木匣装好，准备带回江东祭奠他父亲孙坚的灵位。同时大赏三军，封甘宁为都尉。之后商议要不要分兵守江夏，张昭说：“孤城难守，不如先回江东。刘表知道我们杀了黄祖，肯定要来报仇，到时候我们可以以逸待劳，等他疲惫再打他，一定能赢。等他败了，我们再乘胜进攻，就能拿下荆襄之地。”孙权觉得有道理，于是放弃江夏，班师回到江东。
苏飞在囚车里，偷偷派人给甘宁送信求救，甘宁说：“他就算不开口，我也不会忘。”等大军回到吴郡后，孙权命人处斩苏飞，把他的头和黄祖的头一块儿祭献。甘宁这才进宫拜见孙权，跪地叩头哭着说：“当年若不是苏飞，我现在早埋在荒野沟壑里了，哪还有命来听您号令？如今他按罪该杀，我也知道，但我实在不忍，我念及他昔日的恩情，愿意交出官职来赎回他一命。”孙权说：“他既然对你有恩，那我就看在你面上赦免他。可要是他逃了怎么办？”甘宁说：“他能活命，已经感恩戴德了，怎么可能逃？要真跑了，我亲自把头割下来送到您面前。”孙权这才赦免苏飞，只用黄祖的首级祭奠。祭奠完毕，设宴庆功，文武百官都来喝酒祝捷。
正喝酒的时候，突然看见席上有个人放声大哭，拔剑就往甘宁那边刺，甘宁赶紧拿椅子挡着。孙权一看，吓了一跳，仔细一看，原来是凌统。原来当年甘宁在江夏时，射死了凌统的父亲凌操，所以今天一见面，他就想报仇。孙权连忙劝住他说：“兴霸当初射死你父亲，那是各为其主，不能不尽力。现在大家是一家人了，哪还能旧事重提？一切看在我的面子上吧。”凌统只是跪地痛哭，说：“杀父之仇，不共戴天，怎么能不报！”孙权和文武百官一起劝了好几次，凌统还是怒目而视甘宁，不肯作罢。孙权当日便派甘宁带五千兵、一百条战船去镇守夏口，暂避凌统。甘宁谢恩之后，就带兵去了夏口。孙权又提拔凌统为承烈都尉，凌统只得暂时压下仇恨。东吴从此开始大量制造战船，分兵守江岸；又派孙静领一支军队驻守吴郡；孙权自己带主力大军驻扎在柴桑；而周瑜天天在鄱阳湖操练水军，准备作战。
话说另一边，玄德派人去打探江东的消息，回来报告说：“东吴已经打败黄祖，现在大军驻扎在柴桑。”玄德便请孔明商议对策。正说着呢，忽然刘表派人来请玄德赴荆州议事。孔明说：“这肯定是因为东吴打败黄祖，所以想请主公去商量报仇的事。我陪您一块去，随机应变，我自有妙计。”玄德同意了，留下云长守新野，命张飞带五百人马跟随，一起赶赴荆州。路上玄德问孔明：“等见到景升，我该怎么说？”孔明说：“先要感谢他借给我们襄阳避难的事。他若要主公出兵讨伐东吴，千万别答应，就说要先回新野整顿兵马。”玄德照他说的办。
等到了荆州，在驿馆安顿下来，让张飞驻扎在城外，自己和孔明进城去见刘表。行礼完毕，玄德便跪下请罪。刘表说：“我已经听说贤弟你被害的事，当时我就想砍了蔡瑁的人头给你，但因为很多人劝阻，我才暂时放过。希望贤弟你别怪罪我。”玄德说：“这事不怪蔡将军，应该是下属做的。”刘表说：“现在江夏失守，黄祖被杀，所以想请你一起来商议怎么报仇。”玄德说：“黄祖性子暴躁，不会用人，才有这结果。现在要是发兵南征，万一曹操从北边打过来，那可怎么办？”刘表叹口气说：“我年纪大了，又多病，已经顾不上这些事了。你来帮我吧。我死之后，荆州就交给贤弟你打理。”玄德一听赶紧说：“兄长怎么能这样说？我哪敢担这个大任。”孔明在一旁眼色示意玄德，玄德便说：“这事容我再慢慢想个法子。”于是告辞出来。
回到驿馆后，孔明说：“刘表想把荆州交给主公，你怎么就推辞了？”玄德说：“刘表对我有恩且礼数周到，我怎么忍心趁人之危，把他的地盘夺了？”孔明叹口气说：“真是个仁义之主啊！”正说着，忽然有人来报，说刘表的儿子刘琦来见。玄德赶紧接进来。刘琦哭着拜倒，说：“继母容不下我，我命悬一线，希望叔父救我一命。”玄德说：“这是你们家的事，怎么能找我？”孔明在一旁微笑。玄德向孔明求计，孔明说：“这是你们家事，我不好插手。”过了一会儿，玄德送刘琦出去，悄悄在他耳边低声说：“明天我让孔明去回拜你，到时候你可以这样这样，他一定会给你妙计。”刘琦谢过之后离去。
第二天，玄德就推说肚子疼，让孔明代他去回拜刘琦。孔明答应了，到了刘琦家门口下马，进屋见礼，刘琦把他请进后堂。茶过之后，刘琦说：“我不被继母容忍，还请先生出言相救。”孔明说：“我不过是客居在此，哪敢插手你们家里的事？要是消息走漏，可是为害不小。”说完就起身告辞。刘琦说：“既然先生肯光临寒舍，哪敢这样怠慢您就让您离去。”说完便挽留孔明进密室共饮。喝着酒，刘琦又说：“继母不能容我，还望先生说句话救我一救。”孔明说：“这不是我该操心的事。”说完又要起身走人。刘琦说道：“您不说也就罢了，怎么连坐都不愿意坐一会儿？”孔明这才又坐下。刘琦说：“我有一本古书，请先生看看。”便带孔明登上小楼。孔明问：“书在哪？”刘琦却跪下哭着说：“继母容不下我，我的命只在旦夕之间了，先生难道真忍心一句话都不说？”孔明脸一沉，起身就要下楼，这才发现楼梯早被撤掉了。刘琦说：“我只是想请教一条出路，先生怕泄密，不肯开口。如今这楼上不通天，下不着地，您的话只能进我耳朵，不会传出去，您现在总可以教我一计了吧？”孔明说：“亲疏有别，我怎么好为你谋划？”刘琦说：“难道先生真的一点也不肯指点我吗？我的命反正也保不住了，那我今天就死在先生面前！”说着就拔剑要自刎。孔明连忙拦住，说：“我已经有办法了。”刘琦拜谢说道：“愿听您的教诲。”孔明说：“公子难道没听过申生和重耳的事吗？申生身在宫中，结果死了；重耳在外流亡，反倒活得安稳。如今黄祖刚死，江夏没人镇守，你为何不进言，请求去驻守江夏？这样就能远离是非了。”刘琦连连叩谢，当即命人把楼梯放下，请孔明下楼。孔明告辞回去，将事情一五一十告诉了玄德，玄德大喜。
第二天，刘琦上书请求去江夏镇守。刘表有些犹豫，便请玄德一起商量。玄德说：“江夏是战略要地，当然不能随便交给别人，正该由公子亲自去守。东南的事，兄长你们父子来负责；西北的事，我刘备愿出力承担。”刘表说：“最近听说曹操在邺郡修建玄武池，练习水军，恐怕有南下的打算，不能不防。”玄德说：“我已经知道这事了，兄长不必担心。”说完便辞行回新野。刘表于是任命刘琦率三千兵马去镇守江夏。
再说曹操这边，辞去三公的虚职，专任丞相一职；任命毛玠为东曹掾，崔琰为西曹掾，司马懿为文学掾。司马懿字仲达，是河内温县人，颍川太守司马隽的孙子，京兆尹司马防的儿子，主簿司马朗的弟弟。从此文臣班底齐备，曹操便召集武将商议南征之事。夏侯惇进言说道：“最近听说刘备在新野天天操练士兵，迟早是