却说这个阚泽，字德润，是会稽山阴人，家境贫寒，却特别好学。年轻时靠给人打工为生，有书就借来看，看过一遍就不忘；口才伶俐，胆识也不小。孙权后来把他召来做参谋，他跟黄盖关系最好。黄盖正因为知道他能言善辩又有胆识，所以才想让他来献这封诈降信。阚泽一口答应，说：“大丈夫活在世上，不能建功立业，那跟腐烂在泥土里的草木有什么分别？你黄将军都已经肯舍命为国，我又怎么能吝惜这条命？”黄盖感动得直接从床上翻下来，跪地拜谢。阚泽说：“这事不能拖，我马上就动身。”黄盖说：“信我已经写好了。”阚泽收下信，当晚就化装成渔夫，驾着小船，望北岸去了。
那晚寒星满天，夜深三更，阚泽已经到了曹军的水寨。巡江的士兵把他拦住，连夜向曹操禀报。曹操一听，说：“不会是奸细吧？”士兵答：“就是个渔翁，自称是东吴参谋阚泽，说有机密要事要亲见丞相。”曹操便吩咐带他进来。阚泽被带进大帐，只见帐中灯火通明，曹操靠在书案后坐得端正，开口问道：“你既然是东吴的参谋，跑来这里干什么？”阚泽说道：“人们都说曹丞相爱才如命，可现在您这番态度，倒不像是。至于黄公覆，你也是看错了人啊。”曹操冷笑道：“我跟东吴眼下正在交战，你偷偷跑来，我不问清楚怎么行？”阚泽说：“黄公覆是东吴三代老臣，如今却被周瑜当众无端毒打，心中愤怒难忍，想要投奔丞相，出于报仇的考虑，所以来找我密谋。我和黄将军情同兄弟，才赶来替他献上这封密信。不知丞相是否愿意接纳他？”曹操问：“信在哪儿？”阚泽当即呈上书信。
曹操拆开信，在灯下细读。信中大致写道：“黄盖受孙氏厚恩，原本不该有二心，但以眼下局势来看，靠江东六郡的兵力，硬拼中原的百万雄兵，实在是以寡敌众，这是天下人都看得明白的。东吴的武将们，不管聪明还是愚笨，全都知道这仗没得打。偏偏周瑜这个年轻的小子，妄自尊大，自以为是，想要以卵击石；再加上他专权跋扈，滥用刑罚，有功不赏，无罪受辱。黄盖我作为旧臣，竟无端受如此羞辱，心里实在是恨极了。听说丞相礼贤下士、虚怀纳人，黄盖愿意率众投降，为国建功、为己雪耻。所有粮草武器，都会一并献上。黄盖泣血拜谢，希望丞相不要怀疑我。”
曹操在书案之上把信前后翻来覆去看了十几遍。突然他一拍桌子，睁着眼大怒说道：“黄盖用苦肉计，派你来献诈降书，想要对我用计，你们竟敢用这招来骗我！”说完就吩咐左右把阚泽拖出去斩了。士兵把阚泽簇拥着推下去，他面不改色，反而仰天大笑。曹操命人把他拉回来，斥责道：“我已经识破了你们的奸计，你笑个什么劲？”阚泽答：“我不是笑你，我是笑黄公覆看错了人。”曹操问：“怎么说他看错了人？”阚泽冷笑：“你要杀就杀，问那么多干什么？”曹操说：“我从小熟读兵书，最懂这些虚实诈伪背后的道理。你这套，只能骗得了别人，怎么能瞒得了我？”阚泽反问：“你倒说说，信里哪句是诈？”曹操说道：“我就把你的破绽说给你听，好让你死而无怨：你既然真心写信投降，怎么信里不明说什么时候行动？你现在还有理可说吗？”阚泽听完大笑，说道：“你居然不觉得羞耻，还敢自夸熟读兵书？趁早收兵回去吧！真要打起来，你必定被周瑜生擒！你这种没学问的人，可惜我就这么白白死在你的手里了啊！”曹操问：“你凭什么说我没学问？”阚泽说：“你不识用谋之道，不明局势之理，这不是没学问是什么？”曹操压住火气说：“你倒是说说，我到底哪几处不对？”阚泽说道：“你不懂对待贤士的礼节，我又何必多说！我只一死了之便罢了。”曹操说道：“你若说得有理，我自然会佩服你。”阚泽说：“你难道没听过‘背主投降’本就不能约定时间吗？要是现在就说死了哪天行动，到时候真有什么事无法动手，但你这边反倒开始接应，那一定会走漏风声。所以只能随机应变，哪能提前讲明？你连这个道理都不懂，却要冤杀好人，可真是没有学识的人啊！”曹操听完，脸色一变，站起身来躬身谢罪说道：“我之前一时不察，冒犯了您的尊严，还望您能原谅我。”阚泽说道：“我与黄公覆这次是真心投降，就像婴儿盼望着父母一样，哪能有诈呢！”曹操听了非常高兴，说道：“如果你们两人要是真能立下大功，将来封赏一定在众人之上！”阚泽答：“我们并不是为了功名利禄而来，只是顺天应人罢了。”曹操便命人斟酒款待。
过了一会儿，有人走进帐篷，在曹操耳边低声说话。曹操说：“把书信拿来给我看看。”那人把密信递上来。曹操看了看，脸色很高兴。阚泽心里想：“这肯定是蔡中、蔡和来报告黄盖受刑的消息，曹操高兴，是因为相信我投降的事是真的。”曹操说：“麻烦先生再回一趟江东，和黄公覆约好，先把消息传过江，我好派兵接应。”阚泽说：“我已经离开江东，不能再回去了，希望丞相另派密使过去。”曹操说：“要是别人去，事情怕会泄露。”阚泽三番五次推辞，过了很久，才说：“如果去的话，我不敢停留太久，马上就得走。”曹操赏赐他金帛，阚泽没收。告别后出营，重新划小船，回到江东，见了黄盖，详细说了之前发生的事。黄盖说：“要不是你能说的清楚，那我的苦可白吃了。”阚泽说：“我现在要去甘宁寨里，打听蔡中、蔡和的消息。”黄盖说：“很好。”阚泽到了宁寨，甘宁接他进来，阚泽说：“将军你昨天为了救黄公覆，为周公瑾所辱，我很为你感到不平啊。”甘宁笑着没答话。正说着，蔡和、蔡中来了。阚泽眼神示意甘宁，甘宁会意，就说：“周公瑾自恃能力强，根本不把我们放在心上。我今天被羞辱，没有脸见江左的人！”说完，咬牙切齿，拍着桌子大叫。阚泽凑近甘宁耳边低声说话，甘宁低头不语，长叹几声。蔡和、蔡中看到甘宁和阚泽都有反叛的意思，就用话挑衅说：“将军为什么烦恼？先生有什么不平之事？”阚泽说：“我们心里的苦，你怎会知道！”蔡和说：“难道是想背叛吴国而投靠曹操？”阚泽脸色变了，甘宁拔剑站起来说：“我们的事情已经被发现了，不能不杀了他们灭口！”蔡和、蔡中慌张说道：“两位不用担心，我们也会把心里话告诉你们。”甘宁说：“快说！”蔡和说：“我们两人是曹操派来诈降的。两位如果真想投降，我们会引荐你们进去。”甘宁说：“你说的是真的吗？”两人异口同声说：“怎么敢骗你！”甘宁假装高兴说：“如果真的如此，那真是天赐良机啊！”两人说：“黄公覆和将军被羞辱的事，我们已经报告给丞相了。”阚泽说：“我已经把黄公覆的信献给丞相了，这次特地来见兴霸，约定一起投降。”甘宁说：“大丈夫既然遇到明主，自该全心全意相投。”于是四人一起喝酒，谈论心事。蔡和、蔡中马上写信，密报曹操，说“甘宁和某人是内应。”阚泽另外写了封信，派人密报曹操，信中详细说：黄盖想来，却没找到机会；只要看到船头插着青牙旗的船，就是他来了。
却说曹操连收到这两封信，心里疑惑不定，召集谋士商量说：“江东的甘宁被周瑜羞辱，愿做内应；黄盖受责，派阚泽来投降，这些都不能完全相信。谁敢直接进周瑜营里，查明真相？”蒋干上前说：“我前几天去东吴，没成功，心里很惭愧。现在愿意再去冒险，务必查清真信，回报丞相。”曹操大喜，立刻让蒋干上船。蒋干划小船，直奔江南水寨边，派人传话。周瑜听说蒋干又来了，非常高兴，说：“我的成功就靠他了！”于是嘱咐鲁肃：“请庞士元来，为我出谋划策。”原来襄阳的庞统，字士元，因为躲避战乱暂时住在江东，鲁肃曾推荐他给周瑜。庞统还没来见周瑜，周瑜先让鲁肃问计于庞统说：“打败曹操该用什么计策？”庞统私下告诉鲁肃：“想打败曹操的军队，必须用火攻；但江面上只要一船着火，其余船都会四散，除非用‘