周瑜被气得五脏六腑翻腾，一头栽下马去，手下赶紧把他扶回船上救治。这时有士兵来报：“玄德和孔明正好整以暇地在前方山顶喝酒赏景取乐呢！”周瑜一听，气得咬牙切齿的说道：“你以为我就拿不下西川？我偏要拿给你看！”正说着，有人来报，说吴侯派了弟弟孙瑜来见他。孙瑜进营后，周瑜把前因后果一说，孙瑜说：“我是奉兄长之命来支援都督的。”于是周瑜下令加快行军。走到巴丘，又有人来报：“上游有刘封、关平两人带兵截断了水路。”周瑜怒火更旺。正在这时，孔明派人送来一封信。周瑜拆开一看，只见写道：“汉军师中郎将诸葛亮，致书东吴大都督周公瑾先生麾下：我自从和您在柴桑一别，至今仍念念不忘。听说您要出兵西川，我个人认为此举不可。益州百姓强悍，地势险要，刘璋虽说暗弱，却尚能守住一方。如今调动大军远征，千里转运，想要全功而返，就算是吴起重生也不能制定万全的行军规划，孙武也未必能善后。而且曹操虽败于赤壁，岂会轻易忘了报仇？如今您兴兵远征，若是曹操趁虚南下，只怕江南会化作齑粉。我无法坐视不管，于心不忍，特来相告，希望明察。”周瑜看完信，长叹一声，让人取来纸笔，亲自写信给孙权。写完之后召集众将，说道：“不是我不愿意尽忠报国，而是老天不让我活了。你们要好好辅佐吴侯，共同完成大业。”话说完，人便昏死过去。过了一会儿又慢慢醒过来，仰天大喊：“既生瑜，何生亮！”连叫几声，就撒手人寰，年仅三十六岁。后人有诗叹曰：
“赤壁遗雄烈，青年有俊声。
弦歌知雅意，杯酒谢良朋。
曾谒三千斛，常驱十万兵。
巴丘终命处，凭吊欲伤情。”
（赤壁之战显雄烈，少年英雄誉天下。琴瑟雅歌识知音，杯酒相送谢好友。曾筹三千石粮草，也能率十万大军。命殒巴丘终一生，后人凭吊皆伤情）。
周瑜的灵柩停在巴丘，众将将他写给孙权的遗书密封，派人火速送往东吴报信孙权。孙权接到消息，痛哭失声。拆开信一看，信中竟是周瑜托付鲁肃来接替他的位置。信中大意是这样写的：“我周瑜以平凡之才，蒙主上特别信任，委以重任，统领兵马，不敢不尽心竭力，图报国家。只可惜生死无常，福祸有定，我的志向还没能实现，躯体却已先亡，遗憾无穷。如今曹操仍雄据北方，局势未定；刘备寄居荆州，就像养虎为患；天下之势仍未明朗，这正是朝廷忧虑、将士焦急之时。鲁肃忠诚果断，处事谨慎，可以取代我的都督一职。临终托言，若能采纳，我周瑜死而无憾了。”孙权看完信，哭道：“公瑾有辅佐帝王之才，如今忽然就这样短命而死，我以后该依靠谁？既然你的遗书中特别推荐了子敬，我也不敢不听从你的建议。”于是当天就马上任命鲁肃为都督，统管兵马；同时下令发丧，将周瑜灵柩送回柴桑安葬。再说孔明在荆州的军营里，夜观天象，忽然见到一颗将星坠地，笑着说道：“周瑜死了。”一早就告诉了玄德。玄德派人打探消息，果然周瑜确实已经去世。玄德问孔明：“既然周瑜死了，那我们该怎么办？”孔明说：“接替他统兵的，一定会是鲁肃。我晚上的时候观察星象，发现将星在东方聚集，我打算以吊唁之名去东吴一趟，顺便物色贤才，来辅佐主公。”玄德担心说：“我只是担心东吴的人会对你加害。”孔明说道：“周瑜在世时我都不怕，如今他已经不在了，还有什么好怕的呢？”于是他带上赵云和五百随军士兵，准备好祭礼，乘船前往巴丘吊丧。一路上打探到孙权已经让鲁肃接任都督，周瑜的灵柩也已送回柴桑。
孔明便直接赶到柴桑，鲁肃亲自出来迎接。周瑜的部下都想动手杀孔明，但看到赵云持剑在侧跟随着，又不敢轻举妄动。孔明命人设好祭品，亲自斟酒，在灵前念祭文道：“唉，公瑾英年早逝，实在令人痛惜！虽说生死有命，福祸在天，但谁能不为你哀伤？我的心情极度悲伤，敬酒一杯，愿你在天之灵来享受我献上的蒸熟的贡品。我怀念你年自幼时的勤奋读书，与孙策的结交；我怀念你的仗义疏财，让出屋舍给人居住。怀念你年纪轻轻就展翅高飞，立下霸业，割据江南。怀念你的年富力强，远道去镇守巴丘，让刘表都不敢再起异心，讨伐逆贼毫无忧虑。怀念你的风采翩翩，娶得小乔，作为汉臣女婿，无愧鱼当朝。怀念你的有胆有识，干预进谏质疑；起初不肯低头，最后却能展翅高飞。怀念你在鄱阳的从容，应对蒋干，挥洒自如，气度非凡，志向高远。怀念你的才华横溢，文武双全；火攻破敌，以弱胜强。想当年你英姿飒爽，如今你英年早逝，让我痛彻心扉，跪伏在地，几欲泣血。你一腔忠义，英灵长存；虽只活了三十六年，却可名垂百世。我对你的悲痛非常深切，肝肠寸断。苍天因你的离去而黯淡，三军也因你的故去而哀伤；主君为你落泪，友人为你哀悼。我孔明不过一介书生，出谋划策为生，协助东吴抗拒曹操，辅佐汉室安定刘氏。我们两家联手，呈掎角之势，也如同唇齿相依。如今你和我们生死永别，我愿你守住忠诚，魂灵不灭；若你在天有灵，请你明察我这一片真心。从此世间，我再无知音。唉，悲哉！”孔明念完祭文，跪地大哭，泪如泉涌，哭得极为悲恸。众将都说：“世人都说公瑾与孔明不合，如今看他这番祭奠，看来世人所传的不过是谎言啊。”鲁肃看孔明如此动情，也不禁感伤，心里暗想：“孔明确实重情义，只是周瑜心胸太窄，才落得如此下场。”后人有诗叹曰：
“卧龙南阳睡未醒，又添列曜下舒城。
苍天既已生公瑾，尘世何须出孔明！”
（卧龙当年南阳还没睡醒时，早有诸天列曜之中的一颗明星降临舒城。只是既然苍天已经生了周公瑾，又何必再要让诸葛亮出山呢）
鲁肃设宴款待孔明。酒席散了之后，孔明告辞准备回荆州。刚要上船，只见江边站着一个穿道袍、戴竹冠、脚蹬白布鞋、腰系黑丝绦的人，一把揪住孔明，哈哈大笑道：“你把周瑜给气死了，居然还跑来吊唁，你这是明摆着当东吴没人了吗？”孔明定睛一看，原来是凤雏先生庞统，自己也忍不住大笑起来。两人手拉着手登上船，彼此畅谈心事。孔明随后写了一封信交给庞统，写道：“我料想孙仲谋一定不可能重用您。您要是觉得在这边不顺心，就来荆州，和我一起辅佐玄德吧。他这个人宽厚仁徳，绝对不会辜负你这一身的本事。”庞统点头答应后离去，孔明便乘船返回荆州。
再说鲁肃送周瑜的灵柩到了芜湖，孙权亲自迎接，在灵前哭祭，又下令把他厚葬在故乡。周瑜留下两个儿子一个女儿，长子叫周循，次子叫周胤，孙权都给予了优厚照顾。鲁肃对孙权说：“我这个人平庸无能，承蒙公瑾力荐，实在是有愧于这个职位，我愿意再举荐一人来协助主公。他这人上知天文，下知地理，谋略不在管仲乐毅之下，用兵堪比孙武、吴起。过去周公瑾经常采纳他的意见，连孔明也十分佩服他的才智。他现在就在江南，主公为何不重用呢？”孙权听了大喜，忙问此人是谁。鲁肃道：“此人是襄阳人，姓庞名统，字士元，道号‘凤雏先生’。”孙权说：“我早就听过他的名声了，既然现在他人在江南，就请他来见一见吧。”
鲁肃于是请庞统前来见孙权，庞统行礼完毕。孙权一看这人，浓眉毛翻鼻子，黑脸短胡子，长相十分怪异，心里不舒服。便问他说：“先生平时学的主要是什么？”庞统答：“不拘一格，随机应变。”孙权又问：“你的才学和周公瑾比怎么样？”庞统笑着说：“我和公瑾所学完全不同，不太能拿来比较。”孙权平生最敬服周瑜，听庞统轻视周瑜，心里更加不高兴，便对庞统道：“先生先暂且退下吧，将来有用得着先生的时候，再来请您。”庞统长叹了一口气，离开了。鲁肃随后劝孙权道：“主公为何不任用庞士元？”孙权说：“这人狂傲成这样，用了他能有什么好处？”鲁肃道：“当年