张昭献计说：“现在千万不能轻举妄动，一旦出兵，曹操很可能会趁机再次发兵来攻。不如这样，咱们分别写两封信：一封给刘璋，说刘备跟咱们东吴结盟，打算一起吞并西川，让他起疑心，从而出兵攻打刘备；另一封写给张鲁，怂恿他出兵进犯荆州。这样一来，刘备首尾难顾，我们再趁机出兵取荆州，事情就成了。”孙权觉得这主意不错，立刻派人送信去了。
再说玄德在葭萌关驻守多日，颇得民心。忽然收到孔明来信，说孙夫人已经返回东吴，又听说曹操出兵进犯濡须，便与庞统一起商议。玄德说：“曹操打孙权，如果曹操赢了，他肯定会来取荆州；如果孙权赢了，他也绝不会放过荆州。这样下去怎么办？”
庞统说：“主公不必忧虑。有孔明守着荆州，东吴不敢轻举妄动进犯荆州。主公不妨写封信给刘璋，就说：‘曹操南下进攻孙权，孙权向我求援。我与孙权本就是唇齿相依，不能见死不救。张鲁这个人只知道自保，不会来进犯。如今我要回兵荆州，与孙权联手抗曹，可惜兵少粮缺。看在咱们同宗一场的份上，还望你火速支援我三四万精兵、十万斛军粮，千万别耽误’若能借来人马钱粮，再图大计也不迟。”
玄德采纳了，派人把信送往成都。刚到关前，守关的杨怀和高沛听说来意后，便让高沛留守关口，杨怀和使者一起进了成都，见了刘璋，呈上书信。刘璋看完，问杨怀：“你怎么也跟着来了？”杨怀回答：“专程为这封信来的。刘备自从进川之后，到处施恩收买民心，心思明显不纯。如今还要借兵借粮，万万不能答应。若是援助他，等于抱着柴火去灭火，自找麻烦。”刘璋说道：“可我和玄德是兄弟之情，怎么好不帮？”这时旁边站出来一个人说：“刘备是个枭雄，如今赖在蜀地不走，这就跟把老虎放进屋里一样。现在又要帮他出兵出粮，这不是给老虎插翅膀吗？”众人一看，说话的正是零陵烝阳人，姓刘名巴，字子初。刘璋听了刘巴的话，还是犹豫不决。黄权随后又极力苦劝，刘璋最终勉强答应，只拨了四千老弱兵、一万斛米，写封回信让使者带去葭萌，同时吩咐杨怀、高沛严守关隘。使者到了葭萌关，把回信交给玄德。玄德一看信，大怒道：“我为你挡住敌人，出力又伤神。你却藏着财富吝惜赏赐，这怎么让士兵们卖命？”说罢撕毁书信，大骂着站起身来。使者吓得落荒而逃，跑回了成都。庞统说道：“主公一向以仁义著称，如今撕信发火，这是前功尽弃了。”玄德问：“那现在该怎么办？”庞统说：“我有三条计策，请主公自己选择。”
玄德道：“哪三条计策？”庞统答：“现在立刻挑选精兵，昼夜兼程直取成都，一举定天下，这是上计。杨怀、高沛镇守，两人都是蜀中的名将，又都带着强兵据守关隘，现在主公假装说要回荆州，二人听说后必然亲自来送行，到时设伏在送行的地方把他们二人擒住杀掉，夺下关隘，先取涪城，然后再一路攻进成都，这是中计。撤回白帝城，连夜返回荆州，慢慢商量对策以后再说。这是下计。如果犹豫不决，反倒会陷入大的困局，到时候就无法挽回了。”玄德点头说：“军师这上策太急，下策又太缓，中策不快不慢，可以施行。”
于是玄德写了一封信给刘璋，假称曹操派乐进率兵进犯青泥镇，自己的众将抵敌不住，只得亲自赶去抗敌，不能当面告别，因此特地写信相辞。信送到成都，张松听说玄德要回荆州，以为他是动了真心，赶紧写了一封密信，打算派人送去。不巧他亲哥哥张肃，时任广汉太守，正好到访。张松连忙把信藏在袖子里，出来陪兄长说话。张肃见张松神色慌张，心中起疑。张松便端酒出来和他对饮，席间不慎把信掉到地上，被张肃的随从捡了起来。散席后，随从把信交给张肃。张肃打开一看，只见信中写道：“张松前日进言于皇叔，句句属实，哪曾有半点虚妄？为何迟迟不发兵？逆取顺守，自古即为英明之举，如今大势已在我手，何必放弃这里回到荆州？若真如此，松实在是痛心。书到之时，望速出兵。松必作为内应响应，切莫误了大事！”张肃看罢，大惊失色：“我弟这是要做灭门的事啊，不检举是不行了！”连夜带着信面见刘璋，将张松通敌谋反之事全盘托出。刘璋听完大怒说道：“我平时待他不薄，他怎么能背叛我！”随即下令将张松全家抓起来，在市口斩首示众。后来有人作诗感叹：
“一览无遗世所稀，谁知书信泄天机。
未观玄德兴王业，先向成都血染衣。”
（张松是世间少有的能做到“一览无遗”的才子，谁成想一封书信泄露了天机，还没等看见玄德复兴汉室的帝王之业，就先在成都流血殒命了）
刘璋杀了张松之后，召集文武官员开会，说：“刘备想夺我的地盘，该怎么办？”黄权说：“这事不能拖，得立刻派人通知各个关口，加强防守，不许荆州那边一个人、一匹马进来。”刘璋听了就照办，当夜就把公文派送到各处关隘去了。再说玄德领兵返回涪城，先派人去涪水关通知，说是请杨怀、高沛出关来送行。杨怀、高沛收到消息后商量说：“玄德这次回来，会是什么打算？”高沛说：“他早该死了！我们不如在身上藏好利刃，到送行时动手，把他给杀了，免得将来他成为我们主公的祸患。”杨怀说：“这个主意太妙了。”于是俩人只带了二百随行兵出关，其他兵马都留守在关上。
玄德大军整队出发，来到涪水之滨，庞统在马上对玄德说：“如果杨怀、高沛高高兴兴地主动来送行，那就要多留个心眼；要是他们迟迟不来，那就趁机发兵抢关口，手脚不能慢。”正说着呢，忽然刮起一阵旋风，把马前大旗上的“帅”字吹倒了。玄德问庞统：“这是什么预兆？”庞统说：“这是警讯啊，杨怀、高沛肯定是打算暗杀你，必须小心。”玄德于是披上重甲，亲自佩剑防身。
这时有人来报，说杨怀、高沛正在前来送行。玄德命令军队暂停行进。庞统悄悄吩咐魏延、黄忠：“只要是从关上下来的兵马，无论多少，一个都不许放回去。”两人领命而去。
杨怀、高沛各自都身藏利器，带着二百士兵，牵着羊、提着酒，一路来到军前。见玄德毫无防备，心里暗自窃喜，以为计策得逞。进了帐篷，见玄德正和庞统坐着。二人上前行礼，说：“听说皇叔远道而回，特意来送行，备有薄礼一份，不成敬意。”说完便进酒给玄德。玄德笑着说：“你们二位守关辛苦，应该先喝一杯。”二人喝了酒，玄德又说：“我有点要紧事要和你们二位将军单独谈谈，其他人都先出去。”于是把他们带来的二百人全都赶出中军大帐。忽然玄德一声大喝：“来人，把这两个贼人拿下！”帐后刘封、关平应声而出，杨怀、高沛正准备要战斗，就早被刘封、关平一人一个擒住了。玄德怒斥道：“我和你们主公是本家兄弟，你们竟敢同谋背叛，挑拨我们之间的亲情？”庞统命人搜身，果然从两人身上搜出了利刃。庞统当即喝令：“拉出去斩了！”玄德本还有点犹豫，庞统说：“这两人本来就想刺杀您，死有余辜。”于是就命刀斧手当场把杨怀、高沛斩首。黄忠、魏延那边也早就把他们带来的二百人全部捉住了，一个也没跑掉。玄德叫这些人进来，赐酒压惊，说道：“杨怀、高沛挑拨我与我兄弟之间的关系，还深藏利刃想行刺，罪该万死，所以我才杀了他们。你们无罪，不必害怕。”众人跪下叩谢。庞统说：“我现在就让你们给我们引路，带我们的军队去拿下关隘，都会重重有赏。”众人齐声应允。当天夜里，这二百人先带路，大军紧随其后。前军到达关前，喊道：“两位将军有急事回来了，请快开城门！”守城的听出是自己人，就把门开了。大军一拥而入，兵不血刃就拿下了涪水关。守军纷纷投降，玄德重赏他们，然后安排兵马前后把守。第二天他犒赏三军，在大堂上设宴。酒酣之际，玄德问庞统：“今天这场宴会，算不算快意？”庞统说：“打了别