却说孙权一心惦记着荆州。张昭出了个主意，说：“刘备现在能倚仗的，就是诸葛亮。他哥哥诸葛瑾现在在咱们东吴做官，咱不如把诸葛瑾的家人扣下来，再让诸葛瑾去西川劝他弟弟把荆州还回来。可以跟他说：‘要是你不还荆州，我一家老小就完了’诸葛亮顾念兄弟之情，肯定会答应的。”孙权说：“诸葛瑾是个忠厚正直的君子，怎么能忍心拿他家人当人质呢？”张昭说：“会告诉诸葛瑾说这不过是一条计策而已，他自然就会放心了。”孙权听从了，便把诸葛瑾的家人“名义上”的拘留在府里，一边写好了书信，派诸葛瑾带着赶往西川。
没几天，诸葛瑾就到了成都，先派人通报玄德。玄德问孔明：“你哥哥这次来干什么？”孔明答：“还不是为了荆州。”玄德说：“那我们该怎么回应？”孔明道：“只需这样这样。”两人定下计策后，孔明便亲自出城迎接诸葛瑾。不回私宅，直接就进了客馆。见礼过后，诸葛瑾放声大哭。孔明说：“兄长有什么事尽管说，干嘛哭成这样？”诸葛瑾说：“我一家老小，怕是保不住了！”孔明说：“难道是因为荆州的事？为了我这个弟弟，你的家人被扣了，我心里怎么会安宁？兄长别着急，我自有办法把荆州还给东吴就是了。”
诸葛瑾大喜，随孔明一起去见玄德，呈上孙权的信。玄德看完，勃然大怒，说：“孙权把妹妹嫁给我，却趁我不在荆州，他就悄悄把人接走，这算什么？我正想发兵江南报仇，他倒来跟我要荆州？”孔明当即跪地痛哭，说：“吴侯把我兄长一家扣下了，要是荆州不还，我哥哥全家就要丧命。我哥哥死了，我还有什么脸一个人活在这世上？求主公看在我孔明的面子上，把荆州还给东吴，也算成全我兄弟一场！”玄德三番五次都不肯，孔明一直苦苦哭求。玄德这才慢慢地说：“既然如此，看在军师面子上，把荆州的一半还给他们吧——把长沙、零陵、桂阳三郡给他们。”
孔明说：“既然主公同意了，那就写封信给云长，让他交割三郡。”玄德又说：“子瑜到了那边，一定要好言劝说我的弟弟。他脾气火爆，就连我都怕他，你务必要小心说话。”
诸葛瑾得了信，辞别玄德和孔明，启程来到荆州。云长把他请进大厅，两人叙了会旧情。诸葛瑾拿出玄德的书信，说：“皇叔已经答应先把三郡还给东吴，希望将军能尽快交接，好让我回去复命。”云长一听脸色就变了，说：“我跟我兄长是桃园结义的兄弟，发、誓要一起匡扶汉室。荆州本就是大汉的土地，岂能随便割一部分给人？‘将在外，君命有所不受’，即便是有我兄长的来信，我也不会答应！”诸葛瑾说：“吴侯已经扣了我全家，若拿不到荆州，我一家性命难保。望将军体恤！”云长说：“这分明是吴侯的诡计，休想骗我！”诸葛瑾叹道：“将军你也太不给面子了吧？”云长拔出剑来说道：“不要再说了，这剑上可没有你要的面子！”关平连忙劝道：“父亲，这样军师面子上也不好看，还是息怒为好。”云长说：“若不是看在军师的面子上，定教你回不去东吴！”
诸葛瑾羞愧万分，急忙告辞上船，又赶回西川找孔明，结果孔明早已出巡去了。无奈之下，他只能再去见玄德，把云长不愿交割三郡、甚至想要杀人的事都哭着说了一遍。玄德叹道：“我那弟弟脾气急，实在不好劝。子瑜你先暂且回去，等我拿下东川、汉中一带，再把云长调走，到时候再把荆州交给你们。”
诸葛瑾没办法，只好回到东吴向孙权复命，把事情从头到尾说了一遍。孙权大怒，说：“子瑜你来来回回奔波，难道这些都是诸葛亮的计谋？”诸葛瑾说：“不是的。我弟弟也哭着求过玄德，他才答应先还三郡，只是云长固执，不肯答应。”孙权说：“既然刘备已经口头答应先还三郡，那就派人去长沙、零陵、桂阳三郡上任，看看他如何应对。”诸葛瑾说：“主公此计甚妙。”于是孙权准许诸葛瑾把家人接回，一边派人前往三郡赴任。结果不到几天，那些官员全部被关云长赶了回来，回报孙权说：“关将军根本不肯合作，我们连夜被赶回来了。再晚一步，就要动刀杀了！”
孙权勃然大怒，派人把鲁肃叫来，质问他说：“子敬，你当初替刘备作保，说是暂借我的荆州。现在他已经占了西川，却不肯还，难道你就眼睁睁看着不管？”鲁肃答道：“我已经想到一个办法，正准备向主公禀报。”孙权问：“什么办法？”鲁肃说：“咱们现在可以在陆口屯兵，再派人请关云长赴宴。如果他肯来，就好言劝说；若是他不答应，就在席间埋伏刀斧手杀了他。如果他干脆不来，那就直接发兵开打，一举夺回荆州。”孙权一听连连点头，说：“正合我意，马上去这么办吧。”这时阚泽上前劝道：“万万不可！关云长可是当世猛将，不是一般人能应付的。若事情不顺，反而惹祸上身。”孙权怒道：“照你这么说，那荆州什么时候才能拿回来！”说完便命鲁肃马上执行这计策。鲁肃领命，辞别孙权，赶到陆口，召来吕蒙、甘宁商议，在陆口寨外、江边的亭上设下酒宴，又写了请帖，选了一个口齿伶俐、能言善辩的亲随作使者，坐船过江。到了江口，关平迎问过后，把使者带入荆州见了关云长。使者传达了鲁肃请他赴宴的意思，递上请帖。
云长看完请帖，对使者说：“既然子敬相请，我明天就去赴宴。你先回去吧。”
使者告辞后，关平说道：“鲁肃这次请宴，肯定没安好心。父亲为何应允？”云长笑着说：“我怎会不知道？这分明是诸葛瑾回报孙权，说我不肯交出三郡，所以让鲁肃屯兵陆口，想借宴会之名向我要荆州。我若不去，他们就会说我胆怯。明日我一个人划船前往，只带十来个亲随，单刀赴会，倒要看看鲁肃打算把我怎么样！”关平劝道：“父亲怎能拿自己这样贵重的性命，亲自往狼穴虎口里送？这可是伯父托付的大事啊！”云长说：“我在千枪万刃之中，矢石齐发之际，单刀匹马，来去穿杀，如入无人之境，怎会怕江东那帮老鼠！”马良也劝说：“鲁肃虽有长者风范，但眼下局势紧张，谁都难保不生异心。将军不可轻易前往啊。”
云长说：“当年赵国的蔺相如，手无缚鸡之力，还敢在渑池会上视秦王如无物。何况我这种万人敌？既然我已经答应了，就不能失信。”马良说：“就算将军一定要去，也得有所准备。”云长说：“那就让我儿准备十只快船，暗藏五百精锐水军，在江上等我。等我船上的旗号一动，他们就过江来接应。”关平领命去安排。再说那使者回去禀报鲁肃，说关云长爽快答应，明天一准会来。鲁肃便和吕蒙商议对策。吕蒙说：“如果他带兵来，那我和甘宁各领一队兵伏在岸边，放炮为号，准备开战；要是他独自前来，我们就伏下五十名刀斧手藏在厅后，在宴席间动手。”计策定下后，第二天早上，鲁肃就派人在岸边眺望。辰时过后，只见江面上缓缓驶来一只小船，船上船夫和水手加起来也就几个人，一面红旗迎风飘扬，旗上写着一个大大的“关”字。船靠近后，远远看见关云长头戴青巾，身穿绿袍，正端坐在船上；周仓站在旁边，手捧着大刀；还有八九个关西大汉，都腰佩利刃。鲁肃又惊又疑，只得把他请入厅中。见过礼后，一起入席饮酒，互相举杯劝酒，不敢直视关云长。云长却谈笑风生，毫不在意。
酒喝到微醺时，鲁肃开口说道：“我有句话想对君侯说一说，还请你愿意听一听。先前你兄长皇叔让我在我家主公面前作保，说是暂借荆州，等拿下西川就归还。如今西川已经到手，但是荆州却迟迟不还，这岂不是失信了吗？”云长说：“这是国家大事，酒席上就别谈这个了。”鲁肃说道：“我家主公本来只是占着区区江东那一隅之地，还愿意借出荆州，是因为惦记着君侯你们兵败之后远道而来、没有落脚之处。如今你们已经得了益州，荆州理应归还。结果皇叔只愿意先还三郡，而君侯你又不同意，这恐怕在理上说不