话说那献计的人，正是尚书孙资。曹睿问道：“卿有什么好计策？”孙资禀奏说：“当年太祖武皇帝攻打张鲁的时候，那真是历尽艰险才成功啊；他常常对群臣说：‘南郑这个地方，简直就是天然的牢狱’斜谷那条路，就好像五百里长的石洞，根本不是能打仗的地方。现在要是把全国的兵力都调去攻打蜀国，那东吴肯定又要趁机来侵犯了。不如我们用现在有的兵力，分派大将去守住那些险要的地方，好好地休养生息，积蓄力量。用不了几年，我们中原地区会一天比一天强大，吴国和蜀国这两个国家自己肯定会互相残杀：到那时候再去攻打他们，难道不是更有胜算吗？希望陛下您能好好考虑。”
曹睿听了，就问司马懿：“这个说法怎么样？”司马懿奏道：“孙尚书说的非常对。”曹睿采纳了他的建议，命令司马懿分派各位大将去防守险要之地，留下郭淮和张郃守卫长安。然后，他大赏三军，摆驾回了洛阳。
再说孔明回到汉中，清点了一下军士，发现少了赵云和邓芝，心里非常忧虑。于是他命令关兴和张苞，各带一支军队去接应。两人正准备出发，忽然来报，说赵云和邓芝已经回来了，而且没有折损一人一骑；连那些粮草辎重等物资，也没有一点遗失。孔明听了大喜，亲自带领各位将领出城迎接。
赵云赶紧下马，跪在地上说：“我这个打了败仗的将军，怎么敢劳烦丞相您亲自远迎？”孔明急忙扶起他，握着他的手说：“是我这个人有眼无珠，不能识辨贤愚，才导致了这样的局面！其他各处的兵将都损失惨重，唯独子龙没有损失一人一骑，这是为什么呢？”
邓芝禀告说：“我带领兵马先行，子龙独自一人在后面断后，他斩杀敌将立下大功，敌人见了他都非常害怕，所以军用物资和各种什物，都没有遗弃。”孔明赞叹道：“真是个将军啊！”于是，他拿出黄金五十斤赠送给赵云，又拿出绢帛一万匹赏赐给赵云的部下士兵。
赵云推辞道：“我军将士寸功未立，我们这些人都有罪过；如果反而接受赏赐，那岂不是丞相您赏罚不明了吗？请先把这些赏赐寄存在仓库里，等到今年冬天再赐给各军，也不算晚。”孔明听了，感叹道：“先帝在世的时候，常常称赞子龙您的品德，如今看来，果然如此啊！”于是对赵云更加地钦佩和敬重。
忽然来报，说马谡、王平、魏延、高翔都到了。孔明先唤王平进入大帐，责备他说：“我命令你和马谡一同守卫街亭，你为什么不劝谏他，导致了事情的失败？”
王平解释说：“我再三劝说他，要在当道的要冲位置修筑土城，安营扎寨进行防守。但是参军大怒，不肯听从，所以我只好自己带着五千军队，在离山十里的地方扎营。魏军突然赶到，把山四面包围起来，我带领军队冲击了十多次，都无法冲进去。第二天，山上的蜀军就土崩瓦解，投降的士兵不计其数。我孤军难以坚持，所以就去投奔魏文长求救。半路上又被魏军围困在山谷之中，我拼死杀了出来。等到赶回大寨的时候，大营早就被魏军占领了。当我投奔列柳城时，路上遇到了高翔，于是我们分兵三路去劫魏军的营寨，希望能夺回街亭。结果发现街亭那里根本没有埋伏的军队，因此心里起了疑心。登高一望，只见魏延和高翔被魏军围住了，我立刻杀入重围，救出了两位将军，然后就和参军会合在一处。我担心阳平关会有失，所以赶紧回来防守。这不是我没有劝谏啊。丞相如果不相信，可以去问问各部队的将校们。”
孔明喝退了王平，又唤马谡进入大帐。
马谡自己绑着自己，跪在帐前。孔明脸色都变了，严厉地说道：“你从小就饱读兵书，精通战法。我多次叮嘱告诫你：街亭是我们的根本要地。你用全家人的性命，担负起这项重任。你如果早点听王平的话，哪里会有这样的祸事？现在兵败将折，土地失守，城池沦陷，这都是你的过错啊！如果我不明确地执行军法，怎么能让大家信服？你现在犯了法，不要怨恨我。你死了以后，你的家人，我会按月给他们发放俸禄，你不用担心。”说完，他叱令左右的人把马谡推出斩首。
马谡哭着说：“丞相您视我如同儿子，我视丞相为父亲。我犯下死罪，确实难以逃脱；只希望丞相您能效仿舜帝处死鲧而重用禹的胸怀，我即使死了在九泉之下也无怨无恨！”说完，他放声大哭。孔明也流着眼泪说：“我与你情同兄弟，你的儿子就是我的儿子，不必多嘱咐了。”
左右的人把马谡推出辕门之外，正准备行刑。这时，参军蒋琬从成都赶到，看到武士要斩马谡，大吃一惊，高声喊道：“刀下留人！”
他进到帐内拜见孔明，说道：“当年楚国杀了得臣而文公高兴。现在天下还没有平定，却要杀死有智谋的臣子，这难道不可惜吗？”
孔明流着眼泪回答道：“当年孙武之所以能够战胜天下，就是因为他执法严明啊。现在四方割据争斗，战火刚刚燃起，如果再废弃法令，怎么能讨伐叛贼呢？所以他理应斩首。”
不一会儿，武士们把马谡的首级献到阶下。孔明放声大哭，久久不能停止。蒋琬不解地问道：“如今幼常犯了罪，既然已经按照军法处置了，丞相您为何还哭呢？”
孔明流着泪说：“我不是为马谡而哭。我想到先帝在白帝城临终危急之时，曾经嘱咐我说：‘马谡这个人言过其实，不能委以重任’现在果然应验了这句话。我深恨自己不明察，追忆起先帝的话，因此才痛哭啊！”在场的所有将士，没有一个不流泪的。
马谡去世时三十九岁，当时正是建兴六年（公元228年）的夏季五月。后来有人作诗叹道：
“失守街亭罪不轻，堪嗟马谡枉谈兵。
辕门斩首严军法，拭泪犹思先帝明。”
（失守街亭的罪过并不轻，可惜马谡空谈兵法误事。辕门斩首严明了军纪军法，孔明拭泪依然思念先帝的明察）
话说孔明斩了马谡，将他的首级遍示各营，然后用线将首级缝回尸体上，装殓入棺。孔明亲自写祭文进行祭祀；对马谡的家人特别关照抚恤，按月发放俸禄与米粮。
于是孔明亲自写了奏表，让蒋琬呈报给后主刘禅，请求自贬丞相之职。蒋琬回到成都，入宫拜见后主，呈上孔明的奏表。后主拆开一看。奏表上写道：
“臣本是平庸之才，却冒昧地身居高位，亲自手持节钺，以激励三军。但臣不能明辨法规制度，临事而却步，导致了街亭违抗军令的过失，箕谷未加防范的疏忽。过错都在臣身上，用人不当。臣明明不识人，处理事情多有不明之处。《春秋》责备主帅，臣的职责理应承担。请允许臣自贬三等，以督促自己的过错。臣不胜惭愧，俯伏等待命令！”
后主看完奏表说：“胜败是兵家常事，丞相为何说这样的话？”侍中费祎出列奏道：“臣听说治理国家，必定要把奉行法令放在首位。如果法令不能推行，如何能让人信服？丞相战败，自己请求降职，正是合宜之举。”后主听从了，于是下诏贬孔明为右将军，代行丞相职务，照旧总领军马，并命令费祎带着诏书前往汉中。
孔明接受诏书降职后，费祎担心孔明感到羞愧，于是祝贺道：“蜀中百姓，知道丞相当初收复了天水、南安、安定、广魏四郡，都非常高兴。”孔明脸色一变说：“这是什么话！得了又失去，和没得到一样。你用这个来祝贺我，实在让我羞愧啊。”
费祎又说：“最近听说丞相得到了姜维，天子非常高兴。”孔明生气地说：“兵败师还，不曾夺得一寸土地，这是我的大罪。区区一个姜维，对魏国有什么损失？”费祎又说：“丞相现在统领雄师数十万，可以再次伐魏吗？”孔明说：“以前大军屯扎在祁山、箕谷的时候，我军兵力多于贼兵，却不能击败敌人，反而被敌人击败：这此失败不在兵力的多少，而在主将啊。现在我想减少兵力，精简将领，严明赏罚，反思过失，以期在将来变通策略；如果不是这样，即使兵多又有什么