话说司马懿听到曹爽带着他的弟弟曹羲、曹训、曹彦，还有心腹何晏、邓飏、丁谧、毕轨、李胜等人，以及御林军，跟着魏主曹芳出城去拜谒明帝的陵墓，顺便要去打猎。司马懿不由得大喜，立刻赶到政事厅，命令司徒高柔，假借带有皇帝赐予的符节和斧钺去代理大将军的职务，抢先占领曹爽的营地；又命令太仆王观代理中领军的职务，去占领曹羲的营地。
司马懿自己带着以前的老臣进入后宫，奏报给郭太后，说曹爽背弃了先帝托孤的恩情，奸邪乱国，他的罪行应该被废黜。
郭太后大吃一惊，说：“天子还在外面，这可怎么办？”
司马懿说：“臣已经准备好了给天子的奏表，也有诛杀奸臣的计策。太后不用担心。”太后心里害怕，只好顺从了他。
司马懿急忙命令太尉蒋济、尚书令司马孚，一同写奏表，派黄门官拿着奏表出城外，径直去到皇帝面前呈报。司马懿自己则亲自带领大军占据了武库。
很快就有人把消息报告给了曹爽家里。他的妻子刘氏急匆匆地来到厅前，叫来守府的官员问道：“现在主公在外面，仲达起兵是何用意？”守门将潘举说：“夫人别惊慌，我去问问。”于是他带着几十名弓弩手，登上门楼向外看。正好看到司马懿带着兵马经过府门前，潘举命令手下乱箭射下，司马懿无法通过。偏将孙谦在后面阻止说：“太傅是为了国家大事，不要放箭。”他连续阻止了三次，潘举才停止射箭。司马昭护送着父亲司马懿通过，然后带领兵马出城屯扎在洛河边，守住了浮桥。
再说曹爽手下的司马鲁芝，看到城里发生变故，前来和参军辛敞商量说：“现在仲达这样搞出变乱，我们该怎么办？”
辛敞说：“我们可以带领自己的部队出城去见天子。”鲁芝觉得他说的有道理。
辛敞急忙回到后堂。他的姐姐辛宪英看到他，问道：“你有什么事，慌张成这样？”辛敞告诉她：“天子在外面，太傅却把城门关了，他肯定是要谋反！”辛宪英说：“司马公未必是想谋反，他只是想杀了曹将军罢了。”
辛敞惊讶地说：“这件事还不知道会怎么样呢？”辛宪英说：“曹将军不是司马公的对手，他一定会失败的。”
辛敞说：“现在鲁司马叫我跟他一起去，不知道可不可以去？”
辛宪英说：“恪守自己的职责，这是做人的大义。凡是有人遇到危难了，人们尚且还会怜悯帮助；拿着俸禄却在关键时刻抛弃自己的职责，没有比这更不吉利的事了。”
辛敞听从了她的话，于是和鲁芝带领几十名骑兵，冲破关卡，夺门而出。
有人把这件事报告给了司马懿。司马懿担心桓范也逃走，急忙派人去召他。桓范和他的儿子商量。他儿子说：“天子车驾在外面，不如我们往南走，出去追上。”
桓范听从了他的话，于是上马来到平昌门，城门已经关闭，守门的将领竟然是桓范以前的部下司蕃。桓范从袖子里拿出一块竹板说：“太后有诏令，可以立刻开门。”
司蕃说：“请出示诏令验看。”
桓范叱喝道：“你是我以前的部下，怎敢这样！”
司蕃只好开门放他出去。桓范出了城外，叫住司蕃说：“太傅造反了，你快点随我来！”司蕃大惊，却追之不及。
有人把这个消息报告给了司马懿。司马懿大惊失色说：“桓范这个‘智囊’跑出去了！这可怎么办？”
蒋济说：“驽马恋栈豆。平庸的人留恋眼前的安逸，他必然不能成大事。”司马懿于是召见许允、陈泰说：“你们去见曹爽，告诉他太傅没有其他目的，只是想削去你们兄弟的兵权罢了。”许允、陈泰二人去了。
他又召来殿中校尉尹大目；命令蒋济写了一封信，让尹大目拿着去见曹爽。司马懿吩咐说：“你和曹爽关系很好，可以承担这个任务。你去见曹爽，就说我和蒋济指着洛水发誓，只是为了兵权的事，没有别的意思。”尹大目依令而去。
再说曹爽正在飞鹰走狗打猎的时候，忽然有人报告说城内有变故，太傅有奏表。曹爽大惊，差点从马上摔下来。黄门官捧着奏表跪在天子面前。曹爽接过奏表拆开信封，让近臣读给他听。
奏表大致写道：“征西大都督、太傅臣司马懿，诚惶诚恐，叩头谨呈奏表：臣当年从辽东回来，先帝诏令陛下与秦王以及臣等，登上御床，拉着臣的胳膊，深深地以身后之事为念。现在大将军曹爽，背弃了先帝的托孤遗命，败坏了国家的法度；对内僭越礼制，对外专权跋扈；以黄门官张当为都监，专门与他勾结；窥视监察皇上，觊觎神器；离间太后和皇帝，伤害骨肉亲情；天下人心惶汹，百姓心怀恐惧：这不是先帝诏令陛下以及嘱托臣的本意啊。臣虽然年老体衰，怎敢忘记先帝的嘱托？太尉臣蒋济、尚书令臣司马孚等，都认为曹爽有不把君主放在眼里的心思，他们兄弟不应该掌握兵权，在皇宫宿卫。已经奏请永宁宫，皇太后命令臣按照奏表执行。臣就立即命令有关官员和黄门令，罢免曹爽、曹羲、曹训的兵权和官职，让他们回家居住，不得逗留，以免耽误天子车驾；胆敢有逗留不走者，就按军法处置。臣已抱病亲自带领兵马，驻扎在洛水浮桥，监察异常情况。特此上报，恭候圣上听察。”
魏主曹芳听完奏表，就叫曹爽说：“太傅的话是这样说的，卿打算怎么处理？”
曹爽手足无措，回头看着两个弟弟说：“这可怎么办？”
曹羲说：“不才的弟弟也曾劝过兄长，兄长却执迷不悟不听，才导致今天这个局面。司马懿诡诈无比，连孔明都不能胜过他，更何况我们兄弟呢？不如我们自己把自己捆起来去见他，也许能免于一死。”
话还没说完，参军辛敞、司马鲁芝到了。曹爽问他们。两人禀告说：“城里把守得像铁桶一样，太傅带兵驻扎在洛水浮桥，看样子我们是不可能回去了。应该尽早定下大计。”
正说着，司农桓范骑着快马赶到，对曹爽说：“太傅已经发动政变了，将军为什么不请天子前往许都，调集外地的兵马来讨伐司马懿呢？”
曹爽说：“我们全家都在城里，怎么能跑到其他地方去求援？”
桓范说：“一个普通人在遇到危难时，还希望能活命呢！现在主公您身随天子，号令天下，谁敢不响应？怎么能自己投奔死地呢？”曹爽听了这话犹豫不决，只是流泪而已。
桓范又说：“从这里去许都，不过一晚就能到达。城里的粮草，足够支撑好几年。现在主公另外的营地兵马，就在洛阳南边不远，一呼即到。大司马的印信，我还带在这里。主公您可要赶快行动，迟了就来不及了！”曹爽说：“各位大人别太催我，让我再仔细想想。”
过了一会儿，侍中许允、尚书陈泰到了。两人禀告说：“太傅只是因为将军权力太重，不过是想削去您的兵权，没有别的意思。将军可以早点回城。”曹爽默默不语。
又只见殿中校尉尹大目到了。尹大目说：“太傅指着洛水发誓，并没有别的意思。蒋太尉的信在这里。将军可以削去兵权，早点回到丞相府。”曹爽相信了这是好话。桓范又劝告说：“事情紧急了，别听外面的话而自投死地！”
这天晚上，曹爽拿不定主意，于是拔出剑拿在手里，唉声叹气地思量；从黄昏一直流泪到天亮，始终是犹豫不决。桓范走进帐篷催促说：“主公您考虑了一昼夜，怎么还不能下决心？”曹爽把剑一扔，叹息道：“我不起兵反抗了，情愿放弃官职，只要能当个有钱的老翁就足够了！”桓范大哭，走出帐篷说：“曹子丹以智谋自傲！如今他这三个儿子，简直就是一群猪啊！”说着痛哭不止。
话说许允、陈泰劝曹爽，让他先把官印和符节交给司马懿。曹爽就让人把印送过去，结果主簿杨综一把扯住印绶，哭着说：“主公您今天要是放弃兵权，把自己捆起来去投降，那可就免不了要在东市被杀了啊！”曹爽却说：“太傅他一定不会对我食言的。”
于是曹爽