云青沉默了很久。
身后的几个少女都没有出声，连一向话多的夏尔都只是默默站在他身后，金色的眼瞳里带着罕见的凝重。
“千年前。”
云青重复喃喃。
女子似乎理解他的心情，没有催促，只是安静地站在一旁等着。
“她……在银城留下了什么吗？”
“留下了很多东西。”
女子微微侧身，朝高台下方那片银白色的城指了指。
“叶染先祖在银城生活了很长一段时间，她在这里做研究，教学生，还参与了银城议会的重建。后来她年纪大了，就搬到了城郊的一处小院里，种花养草，安度晚年。”
“她在银城有家人吗？”
女子摇头。
叶染是历史书上的人物，女子对她的生平事迹相当熟悉。
“叶染先祖在银城并未婚配。按照史册记载，她始终独居。不过她收养了几个学生，一直照顾她到晚年。”
云青点了点头，说不上是什么滋味。
自童年以后，他就再没见过母亲一面。
等远方传来故人的消息，却已经是阴阳两隔。
幸运的是，母亲在另一个世界里活了漫长的岁月，有学生，有花花草草相伴，度过安安静静的晚年。
听起来不算太坏。
“带我们去看看那处院子吧。”
女子躬身：“是。不过先祖大人，银城这边有一件事需要提前跟您说清楚。”
“什么事？”
“银城叶家当年跟您一样，也是从莱厄大陆穿越过来的。但千年来，这边的叶家跟莱厄大陆那边已经完全断联了。银城这边一直有人在盯着门扉的动静。您这次进来，银城这边已经得到了消息。”
云青眉梢微挑，示意她继续说下去。
“当门扉开启时，银城的感应阵列就会有反应。您进来的时候，全城的长老都已经知道了。”
女子神色有些微妙。
“长老们已经在议事厅等着了，他们想见您。”
“那就先带我去见长老们吧。”
云青说。
女子应了一声，转身走在前面，领着几人沿着高台的台阶往下走。
台阶是半透明的材质，踩上去能看见底下银色的光脉在缓缓流动，像踩在一条活着的河流上。
女孩攥着云青的袖口，一边走一边东张西望，黑眸里满是新奇。
“哥哥，这边的人穿的衣服都好奇怪。”
云青低头看了一眼自己的素白长袍，又看了看路边行人的浅灰色紧身短打，对比确实挺鲜明。
“习惯就好。”
走了约莫一刻钟，一行人穿过几条街道，抵达了一座椭圆形建筑前。
建筑外墙是哑光的银灰色，门口站着一个头发花白的中年男人，看见云青一行人走过来，快步迎上前。
“您就是云青先生？”
他的目光在云青脸上停了一瞬，然后微微躬身，姿态恭敬但不过分谦卑：“我是银城长老会的轮值长老，姓叶，叶承远。”
云青客气地回了一句：“叶长老。”
叶承远侧身让开路：“里面请。长老会的几位都在等着您呢。”
议事厅里坐着五个人。
年纪最大的那位头发全白了，脸上沟壑纵横，旁边四个年纪稍轻些，坐姿笔挺，表情严肃。
云青带着几个兽人少女在长桌对面坐下，女孩坐在他旁边，黑眸滴溜溜地转，把对面五个老人都打量了一遍。
“先祖大人，时间宝贵，我们就省去寒暄的时间吧。”
“您这次进来，是打算留在银城，还是打算回去？”
最年长的那位长老率先开口。
云青几乎没犹豫：“我需要回去。”
几个兽人少女听到这句话，纷纷露出古怪的神情。
长老得到了答案，正色道。
“不瞒您说，银城这边缺一样东西，只有莱厄大陆有。”
云青没说话，等着他往下讲。
“兽人。”
此言一出，云青背后的一众少女面色异样。
长老却像没注意到一样，继续说道：“银城没有兽人。银城的先民当初穿越门扉的时候，带过来的只有人类，而契约兽人被隔绝在外。所以银城这边，想请您帮忙，从莱厄大陆雇佣兽人。”
云青身后的夏尔发出一声极轻的嗤笑。
“雇佣？”
狼族少女双臂环胸，金色的眼瞳里带着几分戏谑。
“你们这边没有兽人，也不知道兽人在莱厄大陆过的是什么日子。雇佣，说得倒好听。”
长老目光坦然。
“叶染先祖的笔记里写得很清楚，莱厄大陆的兽人大部分被当成奴隶买卖。所以长老们说了，银城这边可以出钱，把兽人从奴隶市场上买下来，到银城之后按自由民对待，有工钱，有自己的家。”
夏尔愣了一下。
自由民？
还真是新奇的词汇。
云青把话题拽回来：“雇佣兽人？你们要的是他们的异能，还是他们的劳动力？”
“都要。”
叶承远坦白。
“银城的人口结构太单一了。千年来只有人类。城里的年轻人只能在虚拟生态缸里看全息投影的动物。我们的农业、工业、服务业都缺人手。兽人如果能过来，哪怕只做最基础的体力劳动，对银城来说都是雪中送炭。”
“至于异能。”
叶承远顿了顿。
“我们确实感兴趣。银城没有异能者，我们对兽人异能的研究停留在理论层面。如果能有一批不同等级的兽人样本过来，我们的学者会非常感激。”
白羽歪了歪头。
“你们管兽人叫样本？”
叶承远愣了一下，随即意识到自己的措辞不太妥当，抱歉道。
“抱歉，是我用词不当。我的意思是，我们想了解兽人异能的作用机制，看看能不能在银城的科技体系里找到配合的方式。银城没有奴役兽人的传统，也没有人类至上的教条。我们的祖先穿越门扉的时候，带的是先民最核心的理念，平等。”
斩月开口了，声音清冷。
“那你们打算怎么保证平等？兽人天生拥有异能，若没有契约制衡，银城人怎会不感到恐慌，甚至歧视？”
这个问题问到了点子上。
议事厅里五位长老互相看了一眼，表情丝毫不慌，竟有一种终于问到正题了的松弛感。
叶承远笑得神秘。
“这位……蛇族姑娘，您问到了点子上。”
斩月面无表情：“你还没回答我的问题。”
叶承远站起身，做出一个邀请的手势。
“几位，请用你们的异能。”
尽管使出全力，对着墙打，对着地打，对着我打也行。”
夏尔皱眉：“你确定？”
“非常确定。”
夏尔表情狐疑，蓝白色的电弧从她指尖窜出，噼里啪啦地跳了几下，然后凝聚成一个拳头大小的雷球。
她朝墙壁甩了过去。
“呲啦！”
雷球缩成了一颗指甲盖大小的小电花，啪地一声坠地，连个印子都没留下。
夏尔愣在原地，低头看了看自己的手。
她又试了一次，这次更用力。
蓝白色电弧比刚才粗了一圈，但飞出去之后还是同样的下场。
雷球在半空中迅速衰减，最后只剩一缕青烟，连墙皮都没蹭掉。
“这……”
夏尔的金色眼瞳里写满了不可置信，“我的异能……被压制了？”
即便是斩月同样如此。
指尖凝聚出一缕淡蓝色的寒雾，落在地上只化作薄薄的白霜，刹那就化了。
几个少女轮番试了试，发现仅有斩月的读心和白羽的治愈没受影响。
四个人面面相觑。
叶承远笑容自豪。
“你们脚下踩着的东西，叫银脉。整座银城的地表都铺着银脉的延伸脉络，覆盖范围从城墙到城郊，没有一处遗漏。”
斩月收回手，了然道。
“也就是说，这东西，让兽人伤不了银城人。”
“严格来说，是任何生物都伤不了人。银脉不区分种族，只要检测到暴力输出的意图，它就会自动干预。”