“这…主公，这是？”
颜良举着丹丸，迟疑地问道。
袁绍见他犹豫，沉声道：“此丹，乃金堂山李道长仿制马超仙丹所炼九鼎金丹，所耗甚巨。”
“你且放心服用，此丹有神效，定能助你伤势痊愈。”
颜良闻言，眼眶顿时一红，双手捧着丹丸再度拜倒。
“主公！此等仙丹何其珍贵！末将贱躯不足挂齿，些许伤痛自愈便可，还请主公收回丹丸！”
“主公身系河北安危，更需此宝防身啊！”
袁绍观着他这番模样，眸中闪过一丝挣扎，转瞬便凝定如常。
严肃道：“当前并州战局吃紧，正需你尽快恢复战力，为吾征战并州！此乃军令，速速服下！”
见袁绍态度坚决，又抬出军令，颜良不再推辞。
他强忍浑身剧痛，重重叩首道：“主公厚待，末将粉身碎骨难报！定当率部死战，扫平并州逆贼，以报主公恩遇！”
言罢，捏起那颗暗沉丹丸，不顾其腥臭一口吞服。
袁绍垂眸注视着颜良。
其眼底翻涌着冷漠与转瞬即逝的一丝不舍，更多的，却是难以言喻的凝重。
不过片刻，颜良只觉腹中升起一股暖流，随即浑身皮肤泛起奇痒，他忍不住闷哼一声。
他抬手便要去挠，却又强行忍住。
“主公，末将……哎呀！”
见他神色痛苦，袁绍猛地站起，双拳不由捏紧。
颜良再也忍耐不住，迅速暴力撕扯身上绷带。
随着破碎绷带散落一地，其身上变化清晰可见。
那原本狰狞的伤口，竟在缓慢愈合，结痂处微微泛红，痒意正是从伤口处传来。
他双手成爪、身体不断扭动，恨不得撕开胸膛去挠受创的内腑，但理智却又让他停下了手头动作。
颜良额角渗出冷汗，脸涨得通红，显然已至忍耐极限。
袁绍见状，不由转头看向帐后黑暗处，那里立着一名灰袍道人，身形隐在阴影中未露全貌。
灰袍道人迎上他的目光，缓缓点头。
此时，颜良才渐渐平复下来，猛然察觉帐中竟藏着一人，心中不由一凛，方才他竟全然未觉。
“此刻感觉如何？”袁绍开口问道。
颜良忍着残余痒意抱拳回禀：“回主公，伤势已无大碍，只剩这痒意难消。”
“依末将看，半个时辰内伤势当可痊愈，届时定能披甲上阵！”
他却没有察觉，其说话时眼白已泛起猩红，伤口肉芽之上亦有无数细小触手正在蠕动，显得诡异至极。
那些细小触手似汗毛一般探出，转瞬又迅速缩了回去，双眼的猩红也正渐渐褪去，恢复如常。
这诡异一幕，却被一旁端着锦盒的侍者看得一清二楚。
侍者瞳孔骤然猛缩，身子不受控制地颤了颤，手中锦盒险些脱手。
袁绍眼皮微跳，眸中杀意一闪而逝。
随即对颜良下令道：“既如此，速速回营整军。”
“着令汝率步骑一万，经釜口径正面佯攻壶关，务必将马超主力吸引过去！”
“末将领命！”
颜良当即领命，强忍痒意转身退去。
行至帐门时，不由低声喃喃一句：“怎地背后这般痒？”
说着抬手去挠，却什么也没碰到，只得疑惑离去。
他却不知道，其脊背之上正有一条手指粗的触手，在他抬手的瞬间已悄然缩回。
颜良刚走，那侍者便吓得双腿发软，“噗通”一声跪倒在地，满脸惊恐地向袁绍磕头。
他不敢言语，只顾磕头，便是额顶见红也未敢停歇。
“哼…”
袁绍眯眼冷笑，“汝看见了什么？为何如此惊恐？”
侍者拼命摇头，颤声道：“主…主公，小的什…什么都没看见！什么都没看见！”
袁绍不再多言，抬手掀开帐帘，并回头冲帐后灰袍道人使了个眼色。
道人会意，身形一闪便至侍者身旁，抬手一抓，扣住其天灵。
帐帘落下的刹那，帐中突兀浮现出一道与侍者一模一样的呆滞虚影。
灰袍道人拂尘一挥，虚影便已化作缕缕丝线缠绕在拂尘之上。
而那侍者的躯体则径直栽倒在地，又被道人拂尘一点，竟僵硬地站起身来，如傀儡般随道人隐入帐后阴影。
就在颜良率一万步骑往着壶而去的同时，袁绍亦已点齐三万主力，悄然拔营。
大军转入羊肠坂道，沿着崎岖山路，缓缓向上党腹地推进。
此时，长子城下。
黑山军营寨之内，军心早已如沸粥般涣散。
太行群山，诸部后方被郑姜吞并、绿林豪杰尽附马超的消息，不知何时竟已如风般钻透每座营栅。
贼兵悍匪们三五成群，相熟之人聚集着低声私语，恐慌再度蔓延。
“老巢都被端了，后路全断，这仗还打个屁！”
“俺全家里老小如今都归了马超，再不回去，怕是没机会了！”
“我不想再打了，首领呢？咱们找首领说理去……”
贼兵们得知老巢被袭，后路断绝，军心已彻底瓦解，开始频繁出现逃兵。
各部首领虽竭力弹压、加强巡逻，可到头来，却连巡逻队都集体叛逃。
他们终于意识到，局面已无法挽回，不能再耗下去了。
众人纷纷聚拢亲信清点人数，或互相埋怨，或暗中收拾行装，营寨内混乱不堪。
中军帐中，张燕颓然坐于主位，右眼皮不停乱跳，身侧仅剩钟衍、杨凤、白饶三人。
他抬眼扫过三人，声音沙哑：“事已至此，你们为何还不走？”
杨凤迈开大长腿上前，拍着鼓囊囊的胸脯道：“愿与大帅共进退，绝不独生！”
钟衍亦躬身一礼：“衍落魄之时，蒙大帅不弃，愿以某为军师，委以重任，岂能临难相弃？”
白饶则一脸淡然地说着狠话：“某这条命早是大帅的！只要大帅一声令下，某这便去将那些叛徒拎回帐前问斩！”
张燕双手按在太阳穴上，缓缓摇头：“大势已去，不必徒劳。”
“某与马超屡有旧怨，今日必无活理，你们尚有活路，速速逃命去罢。”
钟衍眸光一动，问道：“大帅之意可是……要我等投降马超？”
杨凤当即蹙眉：“我等与马超屡次死战，早已水火不容，军师休要作此念想！”
钟衍却不在意，眸中亮光愈盛，盯着张燕笃定道：“大帅，某有一计，或可保全我军。”
张燕抬眼凝望着他，静待下文。
钟衍往前半步，低声道：“只需……”