"又是一个无眠之夜......"袁尚立于邺城最高处的望楼上。
今日操演，麾下五千新军竟被曹营叛将麴义一队人马打得溃不成军。
那些被编入军中的农夫连弩都握不稳，面对敌军的冲锋，直接丢盔弃甲。
更让他恼火的是，竟无一名谋士能提出扭转战局的方略。
"人才，我需要真正的人才！"袁尚一拳砸在栏杆上，木屑飞溅。
审配站在他身后，沉声道："主公，冀州自经战乱，士族多逃散四方，能征善战之士更是寥寥。若要短时间聚贤，唯有破例而行。"
三日后，邺城九门洞开。城门、集市、驿道各处，皆张贴着《招贤令》。一时间，路人纷纷驻足，议论纷纷。
"这袁公子好大的手笔！"一名落魄文士惊呼道，手指颤抖着抚过令文："'冀州牧袁尚告天下书：凡通兵法、精内政、晓奇技者，毋论出身，皆可赴邺应试！
设四类：兵策堂，沙盘推演，运筹帷幄；经世阁，厘清赋税，治国安民；机巧坊，革新器械，精益求精；武将营，骁勇善战，所向披靡。魁首赐「幽燕客卿」金印，食邑千户！'"
"千户食邑！那可是一县之地啊！"旁边一名青年眼中闪烁着野心的光芒，"我祖上乃战国谋士，正愁无处施展。”
“这袁氏既然广开才路，何不一试？"
消息如暴风般席卷黄河两岸。各色人才如潮水般涌向邺城——有落魄士子，怀揣《六韬》《三略》，夜读兵书十余载；
有乡野猎户，熟知太行山险径，能辨百鸟音讯；有没落世家子弟，世代习武，刀不离手；更有墨家残脉的工匠，袖藏连发弩机图纸，寻求重现先祖荣光。
兵策堂内，袁尚端坐高位。沙盘上，微缩的河北地形栩栩如生。各路士子轮番上阵，多是纸上谈兵，言辞华美却不切实际。
"下一位！"审配高声宣布。
一名衣衫褴褛的中年男子缓步上前，腰背挺直如枪。众人见他面黄肌瘦，不由掩鼻轻笑。袁尚却注意到他眼中那抹不属于常人的锐利光芒。
"在下渤海寒士田豫，愿献一策破曹。"他声音不大，却字字清晰。
未等袁尚示意，田豫已站到沙盘前，手指如飞，将代表曹军的赤旗直插要害："曹操军势虽盛，然粮草补给线过长。
若遣五千轻骑，避开官道，夜渡漳水——"他突然抓起一枚代表斥候的陶俑，猛地砸向沙盘，"直取官渡粮仓！"
田豫双眼放光："焚毁曹军粮草后，再散布原高干之弟韩范复叛谣言，曹仁必分兵回援，我军可乘虚直取许昌！"
"此人是疯子吧？竟敢直言攻打许昌..."台下议论纷纷。
袁尚却猛地站起，瞳孔微缩。这田豫是并州逃荒而来的流民！这眼光，这见识，简直是瞌睡遇到枕头！
"田先生，你可知许昌有多少守军？"袁尚故意试探。
田豫不假思索："表面上有五营人马，实则只有两营老弱，虚张声势。
去年开春，我曾随商队入许昌，夜观城防，暗数灶火，不过尔尔。"
"哈哈哈！好！"袁尚大笑，"田豫，从今日起，你便是我冀州参事，随军左右！"
经世阁前，人头攒动。一名面带刀疤的瘦削男子抱着厚厚一摞竹简，在人群中显得格外突兀。
当他报上名号"巨鹿张臶"时，守门侍卫眼中闪过一丝轻蔑——这不是那个因得罪权贵而被贬为吏的落魄小官吗？
轮到张臶时，他展开五丈长的《冀州赋税弊案录》，绢帛上密密麻麻记录着数年来各县各郡的赋税走向。
袁尚原本百无聊赖，看到这份详实的记录，顿时来了精神。
"去岁冀州实收粟米二百七十万斛，然各郡守谎报灾情、私设义仓，截留税赋。渔阳一郡，竟有六成粮草流入私库！"张臶声音越来越高，眼中燃烧着愤怒的火焰，"百姓饿死于道，豪强却酒肉满堂！"
堂上众官员面色各异，有人悄悄低头，有人怒目而视。
张臶置若罔闻，突然抽出腰间匕首，在众人惊呼声中划破自己的手掌："愿以血为契，为主公追回百万斛粮草！若有虚言，请斩吾头！"
袁尚凝视着张臶腰间那枚刻有"清河县吏"的铜牌，心中了然
——这是因揭露清河崔氏贪腐而被黥面流放的硬骨头！这样不畏权贵的人，正是治理混乱冀州所需！
"好一个铁血男儿！"袁尚大步走下高台，亲自扶起张臶，"我袁尚最痛恨鱼肉百姓之徒。从今日起，你便是冀州粮草监军，专管赋税！有谁敢阻挠，提头来见！"
机巧坊前，守卫险些将一个浑身炭灰、蓬头垢面的老者当作乞丐驱逐。
老者不发一言，只是默默从怀中取出一个陶罐，点燃引线，朝天空掷去。
"小心！"守卫们惊叫着四散奔逃。
轰！火莲在夜空中次第绽放，凝成一个巨大的"袁"字篆文，火光照亮了半个邺城，久久不散。
围观百姓发出阵阵惊叹，纷纷跪地膜拜，以为神迹。
"此乃改良霹雳火鸢，可携五十斤火油飞越城墙，焚毁敌军营寨。"老者抹去脸上污垢，眼中闪烁着狂热的光芒，"
曹军冲车再坚固，也挡不住老夫的雷火瓮。只要主公一声令下，便是许昌城，我也敢炸他个天翻地覆！"
"墨家机关术！"袁尚眼前一亮，顾不得满身炭灰，亲自扶起老者，"先生大名？"
"墨家弃徒，不足挂齿。"老者苦笑。
武将营的选拔最为残酷。连日厮杀，伤者无数，却无一人能让袁尚眼前一亮。就在他准备离开时，营外突然传来一阵骚动。
"常山陈嗣业，献幽州叛军首级十二颗，求见显甫公子！"
一名浑身浴血的魁梧汉子单膝跪地，身后的布袋中滚出十余颗血淋淋的人头，腥气扑面而来。陈嗣业呈上一枚泛着青光的玄铁令，那是幽州边军的信物。
袁尚屏退左右，亲自为陈嗣业倒酒："壮士何本领，敢直闯我军营？"
陈嗣业一饮而尽，撕开皮甲，露出满是刀疤的躯体和一个狰狞的狼头刺青："七岁随父戍守白狼山，鲜卑寇边，全家尽殁，唯我藏身死马腹中得活。
后为习武世家收养，授以祖传戟法......"他眼中泛起血丝，"建安十年平定幽州叛乱，我率乡兵斩首五十余级，只为等待今日！"
陈嗣业猛地起身，却单膝跪地，声音低沉："等待为明主效力，手刃仇敌！我父亲死前说过，唯有袁家才能匡扶汉室，复我中原！"
"好！明日校场一试，若真有本事，定不会亏待你！"袁尚大笑
次日，铜雀台校场。陈嗣业身着轻甲，手持一柄长戟，独战袁尚十八名亲卫，竟如入无人之境！他的戟法诡异凶猛，十八名精锐竟无一人能近其身。
"好了！"袁尚拍案而起，眼中闪烁着兴奋的光芒，"好！真虎将也！从今日起，你陈嗣业便是我帐下中郎将，兼亲兵侍卫队长！"
陈嗣业长戟一挥，将地上的残甲劈成两半，跪地高呼："末将愿为主公赴汤蹈火，万死不辞！"
……
招贤会第七日，邺城招贤的消息已传遍河北，各路能人异士，纷至沓来。
邺城内外，热闹非凡，一派欣欣向荣之景。袁尚看着这济济一堂的人才，心中暗自得意：曹操，你等着，咱们的好戏才刚刚开始！