太医院，西侧偏院。
夜色如墨，浓得化不开。一盏孤灯在柳文渊的书案上摇曳，将他疲惫而焦虑的身影长长地投在斑驳的墙壁上，像一尊凝固的、绝望的雕像。
案头，医书堆积如山，却本本都翻到了尽头，字里行间，找不到他想要的答案。药方草稿散落一地，每一张都被朱笔划得面目全非，像一道道刺目的血痕。
“金银蛊……金银蛊……” 他喃喃自语，声音干涩得像砂纸摩擦，“记载语焉不详，症状似是而非……莫非真是此物？可若是蛊毒，为何脉象又显热毒炽盛，混杂瘴疠之气？”
他用力按了按突突直跳的太阳穴，眼前阵阵发黑。
已经第四天了。
那位老大人，三朝元老，告病在家，起初只是身上起了些红疹，略有发热。太医院按寻常热疹开了方子，不见好，反而迅速恶化，浑身红肿溃烂，流出发黑发臭的脓水，高热持续不退，人已陷入半昏迷。
皇上亲自点了院判和几位资深太医去瞧，方子换了几轮，甚至用上了宫里珍藏的几味珍稀药材，结果如同石沉大海，病情急转直下。前天夜里，老大人呕了血，气息奄奄。
太医院上下，人人自危。
也不知是谁“举荐”，这烫手山芋，最后竟落到了他这个因耿直得罪了上司、在太医院坐了多年冷板凳的太医头上。
柳文渊知道，这是有人要借刀杀人。治好了，功劳未必是他的；治不好，他就是现成的替罪羊，轻则丢官去职，重则……性命难保。
他翻遍了能找到的所有典籍，甚至托人去宫外搜寻偏方古籍，试了不下十种方剂。那位老大人如今已是气若游丝，全靠参汤吊着一口气，身上溃烂之处蔓延，恶臭连厚重的熏香都盖不住。
今日皇上又召他去问话，虽未直言斥责，但那冰冷的目光和压抑的怒气，已让他后背湿透。
他知道，自己没时间了。
也许明天，也许后天，一旦老大人咽气，他的死期也就到了。
“难道……真是我学艺不精，合该命绝于此？” 柳文渊苦笑一声，手指无意识地抠着书页边缘，直到指节泛白。
窗外传来一声极轻微的、几乎被夜风吞没的“嗒”声。
像是小石子掉在窗台上的声音。
柳文渊沉浸在自己的绝望里，起初并未在意。直到一阵风吹来，虚掩的窗户缝隙里，似乎被塞进了什么东西，发出窸窣的微响。
他皱了皱眉，这偏院僻静，平日里连野猫都少见。
是风刮进来的落叶？还是哪个小太监恶作剧？
心中烦闷，他本不想理会。可那细微的声音，在死寂的夜里，却莫名地勾动着他的神经。
鬼使神差地，他站起身，走到窗边。
窗户纸破了一个小洞，一张叠成指甲盖大小的、泛黄的粗糙草纸，被从破洞塞了进来，正好卡在窗棂缝隙里。
柳文渊的心猛地一跳。
他迅速推开窗户，夜风灌入，吹得书页哗啦作响。窗外空无一人，只有黑沉沉的夜色和远处宫殿模糊的轮廓。
他伸出手，指尖有些发颤，捏住了那张小纸片。
入手粗糙，带着一种劣质草纸特有的毛糙感。他关紧窗户，回到灯下，屏住呼吸，小心地、一点点将纸片展开。
纸片很小，字更小，是用炭笔写的，字迹有些歪斜，但一笔一划很清晰，透着一股认真，甚至可以说是……笨拙。不像常年握笔之人所书。
可当柳文渊看清上面的内容时，他的瞳孔骤然收缩，呼吸瞬间停滞！
“此症非寻常热毒，状似‘金银蛊’侵体，混杂瘴疠热毒。寻常清热解读之药，犹如火上浇油。”
金银蛊！
这三个字，像一道闪电，劈开他脑海中的混沌！他之前就隐隐有过这个猜想，但太医院的同僚们嗤之以鼻，认为蛊毒之说虚无缥缈，且症状不尽相同，他自己也因缺乏确凿证据而不敢坚持。
此刻，这陌生的字迹，却如此笃定地指了出来！
他急急往下看。
“当以极阴寒之物为引，镇其邪热，辅以清解散瘀之品。可试：玄参、生地、赤芍、丹皮、重楼、鬼箭羽。另，需寻至少三十年以上的寒潭阴沉木之心，煎水为引，或有效用。”
柳文渊的手指猛地攥紧，纸片边缘被他捏得皱起。
玄参、生地、赤芍、丹皮……这些都是凉血、清热、解读的药材，但组合起来，偏性极寒，与太医院之前所用的温凉平和的思路截然相反！尤其是重楼和鬼箭羽，更是偏门，药性峻烈，寻常大夫绝不敢如此用药！
而“寒潭阴沉木之心”……这东西他只在一本残缺的民间杂记上见过寥寥数语，说是生于极阴寒潭底，百年不腐，有镇邪祛热之奇效，近乎传说。这写纸条的人，怎会知道？还如此肯定地列为“药引”？
他强压下心头的惊涛骇浪，目光移向最后一行更小的字迹：
“若无阴沉木，可用极北苦寒之地所产‘冰魄草’替代，捣汁入药。若二者皆无，或可以至清至寒之泉水，反复浸润药材三日夜，或可激其寒性。”
冰魄草？那也是传说中的东西！
至于“至清至寒之泉水”……柳文渊眉头紧锁。这算什么？替代之法也太过儿戏！泉水再寒，又能有多少药性？
可……万一呢？
这纸条来得诡异，内容更是离经叛道。若是平时，柳文渊定会将其视为无稽之谈，甚至可能是有人故意设下的圈套。
但现在……
他看向桌边那一沓沓被否决的、毫无用处的药方，又想起老大人身上那不断扩散的、可怖的溃烂，和皇帝今日那冰冷刺骨的眼神。
死马当活马医。
一个声音在他心底疯狂叫嚣。
反正已经是绝路了！照太医院那些人的法子，老大人必死无疑，他也跟着完蛋！这纸条上的法子虽然古怪，甚至荒唐，但至少……思路完全不同！那“金银蛊”的猜测，与自己不谋而合！那些药材，虽然偏寒，但组合起来，未必没有一线生机！
尤其是“阴沉木之心”和“冰魄草”的提法，若非对某些偏门古籍或民间奇术有所涉猎，绝不可能知晓。
写这纸条的人，是谁？
是敌是友？
为何要帮他？
无数疑问在柳文渊脑中翻滚，几乎要炸开。但他的目光，却死死定在“或可以至清至寒之泉水，反复浸润药材三日夜”这一行字上。
泉水……皇宫里，有所谓的“至清至寒之泉”吗？
他猛地想起，御花园最北边，靠近冷宫方向，似乎有一口废弃多年的老井，据说井水常年冰寒刺骨，前朝曾有妃嫔失足跌入，救上来没多久就高烧惊厥而死，宫人私下都传那井水不祥，阴寒过甚。先帝在位时，那口井就被封了。
冷宫……老井……
柳文渊的心脏狂跳起来。
他不再犹豫，将那小小的纸条紧紧攥在手心，几乎要将其嵌入血肉。然后，他迅速铺开一张新的药方纸，提起笔，手因为激动而微微颤抖。
他没有完全照搬纸条上的方子。那方子太猛，太险，他需要调整。
他保留了“玄参、生地、赤芍、丹皮”这个凉血清热的基础，斟酌着加入了“金银花”、“连翘”加强解读，但将峻烈的“重楼”和“鬼箭羽”暂时去掉，换成了相对温和的“紫花地丁”和“蒲公英”。
药引……阴沉木和冰魄草根本无处可寻。
他的目光落在“至清至寒之泉水”上。
咬了咬牙，他在药方最后，加了一行小字：“煎药之水，需取御花园北废弃老井之水，其性至寒，或可助药力。”
写完，他吹干墨迹，将这张新药方和那张来历不明的纸条一起，贴身收好。然后，他深吸一口气，吹灭了油灯，走出房门，融入了沉沉的夜色中。
他没有去惊动任何人，而是凭着记忆，提着一盏气死风灯，深一脚浅一脚地走向御花园最北边。
那里果然荒僻，草木深深，几乎看不到路。废井就在一片乱石杂草之后，井口被一块厚重的石板盖着，上面落满了枯叶和尘土。