夜已深。
宫道两侧的石灯在夜风中明灭不定，将人的影子拉长又缩短，扭曲成各种怪诞的形状。
萧凛走得很快。
几乎是有些仓促地，大步流星。明黄色的衣袍下摆在青石板路上扫过，带起细微的尘埃。随侍的太监侍卫们屏息凝神，远远跟在后面，连脚步声都放得极轻，生怕触了帝王此刻明显不对劲的霉头。
无人敢靠近。
无人敢出声。
只有夜风呼啸着穿过漫长的宫道，发出呜呜的声响，更添寂寥。
萧凛的心，却比这空旷的宫道更乱。
沈容隐的脸，她说话时平静无波的眼神，她微微勾起的、近乎虚无的唇角，还有那句轻飘飘却重若千钧的“雷霆雨露，俱是君恩”，以及最后那句几乎让他失控的“臣妾……很知足”……
像走马灯一样，在他脑海里反复回放。
每一帧，都清晰得刺眼。
每一个字，都冰冷地敲打在他的耳膜上。
他试图用帝王的理智去分析，去拆解，去找到她话语和神态中的破绽——或许那是伪装，是强撑，是另一种以退为进的手段？
可他发现，他做不到。
那双眼睛太过平静了。
那不是强装的镇定，也不是绝望后的麻木。那是一种……洞悉了什么，又看淡了什么之后的沉静。像深山里的古潭，水波不兴，却深不见底，映不出丝毫情绪的涟漪。
她甚至没有刻意避开他的视线。
就那么坦然地，甚至带着一丝几不可察的、近乎悲悯的平静，回视着他。
悲悯？
萧凛脚步猛地一顿，停在空旷的宫道中央，胸膛微微起伏。
她凭什么悲悯？
一个废后，一个仰他鼻息、生死皆在他一念之间的女人，凭什么用那种眼神看他？
可那股莫名的、被刺痛的感觉，却真实地萦绕在心头，挥之不去。
不是愤怒于被冒犯，而是一种更深的、近乎狼狈的……无所适从。
他发现自己完全看不懂她了。
记忆里的沈容隐，是什么样子？
是初嫁他时，凤冠霞帔下，那双含着羞涩与仰慕的、亮晶晶的眼眸。她会因为他一句夸奖而脸颊绯红，会因为宫务繁杂而悄悄向他诉苦，会在他疲惫时，亲手煮一盏不算地道的安神汤，眼睛亮亮地期待他的评价。
是成为皇后后，日渐沉稳，却依旧会在独处时，流露出依赖和娇憨。她会为他学管理六宫，学平衡各方关系，虽然稚嫩，却努力想做好他的贤内助。在他为朝政烦心时，她会安静地陪在一旁，不多话，只是默默递上一杯温茶。
后来呢？
后来朝局动荡，林家势大，步步紧逼。他需要安抚，需要权衡。她父亲在朝中的势力，成了需要被裁剪的枝叶。她似乎有所察觉，眼神渐渐蒙上忧虑，欲言又止的次数越来越多。但他太忙了，忙于前朝的博弈，忙于制衡各方势力。他以为她能理解，他是帝王，有太多的不得已。
再后来，就是一纸废后诏书。
他记得最后一次见她，不是在冷宫，而是在皇后的寝殿。她去掉了所有钗环，只穿一身素衣，跪在地上接旨。她没有哭闹，没有质问，只是脸色苍白得吓人，深深地、深深地叩首下去，额头触地，久久没有起身。
那时他以为，那是认命，是绝望，是一个失去依靠的女子的哀莫大于心死。
可现在想来，或许从那一刻起，那个依赖他、仰望他、会对他脸红撒娇的沈容隐，就已经死了。
死在那一叩里。
死在被他亲手推入的深渊前。
而今晚他在冷宫见到的，是另一个沈容隐。
一个在深渊里，自己扒着崖壁，一点点挣扎着活下来，甚至……开出了一朵奇异之花的沈容隐。
她不再需要他的保护，不再期待他的垂怜。
她在那个被他遗忘的角落里，自己种菜，自己读书，自己琢磨医术，把自己和那个叫青黛的宫女，照顾得“挺好”。
她说“想活罢了”。
她说“很知足”。
她说“雷霆雨露，俱是君恩”。
每一句话，都像一把没有开刃却沉重无比的钝锤，狠狠敲打在他心口最深处，敲碎了他某些坚固的、自以为是的认知。
她不是伪装。
萧凛几乎可以肯定。
那种从骨子里透出的平静，那种对现有处境的坦然甚至“知足”，是伪装不来的。那需要真正的心如止水，或者……真正的心死如灰。
而她的眼中，并无死气。
只有一片深不见底的、智慧的沉静。
她甚至能在被他突然质问“欺君”时，迅速给出一个看似荒诞、却让他无法立刻驳斥的理由——“自己琢磨”。语气那般自然，眼神那般澄澈，仿佛在说今天天气不错。
这份急智，这份泰山崩于前而色不变的镇定，还是他记忆里那个有些娇气、有些依赖人的沈氏女吗？
萧凛缓缓吐出一口浊气，夜风的凉意窜入肺腑，却吹不散心头的躁郁。
他不得不承认，今晚的沈容隐，让他感到陌生，也让他……震撼。
她不再是那株需要依附他这棵大树才能存活的莬丝花。
她成了一株在冰雪荒原里，独自扎根，迎着寒风，静静舒展枝叶的……不知名的植物。或许不起眼，却有着顽强的、令人侧目的生命力。
甚至，开出了让他看不透、却又忍不住被吸引的花朵。
杀意。
是的，他来之前，或者说，在踏入冷宫院门前，那股盘桓在心头、因柳文渊之事而起的冰冷杀意，是真实存在的。
一个身怀秘密、可能与外界有隐秘联系、又曾身居后位的废后，在局势微妙的此刻，是隐患，是变数。帝王的理智告诉他，最简单的处理方法，就是让这个变数彻底消失。
干净，利落，永绝后患。
就像处理掉棋盘上一颗可能碍事的棋子。
可是现在……
那股杀意，在不知不觉中，竟然淡去了。
像阳光下的薄雪，无声地消融。
取而代之的，是一种更复杂的情绪。
是探究。
他想知道，她到底是怎么“琢磨”出那身医术的？想知道在那段被遗忘的冷宫岁月里，她究竟经历了什么，又想了些什么，才会变成如今这般模样。
是……
萧凛闭了闭眼，压下心头那丝荒谬的悸动。
甚至，生出了一丝极其微弱、却无法忽视的……想要将她纳入羽翼之下，隔绝外界一切风雨的冲动。
想要保护她。
保护这株在绝境中，自己挣扎着盛开的花。
这个念头甫一升起，就让萧凛自己都惊了一下。
保护？
他亲手将她推入绝境，如今却想保护她？
何其讽刺。
而且，以什么身份？什么立场？
一个已经下旨废黜她、或许很快还要迫于压力“处置”她的皇帝？
萧凛的嘴角扯出一抹自嘲的、冰冷的弧度。
月光洒在他棱角分明的侧脸上，照出他眼底深沉的疲惫和挣扎。
身为帝王，理智很快回笼，像冰冷的潮水，淹没了那一瞬间不合时宜的柔软。
沈容隐身上有太多谜团。
那份突如其来的、精湛的医术是谜。
她那远超从前的、洞悉人心般的平静和智慧是谜。
她与柳文渊之间是否真有牵扯，是谜。
甚至，她如今这副看似“知足”的模样，底下是否藏着更深的谋划，也是谜。
一个身怀秘密、心性坚韧、又对他（或者说对帝王恩宠）彻底无欲无求的女人，是危险的。
尤其，是在各方势力虎视眈眈的此刻。
林相那边，需要交代。
朝堂之上，废后之事风波未平。
边关……
想起边关那些不太平的战报，萧凛的眉头锁得更紧。
内忧外患。
沈容隐，这个被他打入冷宫的废后，此刻就像一颗不知何时会引爆的雷火弹，安静地躺在最不起眼的角落。你不知道它到底连着什么，也不知道它何时会炸，更不知道，引爆它的会是谁