更漏声声，敲打着漫漫长夜。
乾元殿的龙床上，萧凛睁着眼，望着头顶明黄色的帐幔。
帐幔上绣着精致的五爪金龙，在宫灯微弱的光线下，那些金线隐隐泛着冰冷的光泽，像无数只沉默的眼睛，也在俯视着他。
了无睡意。
或者说，根本睡不着。
一闭上眼，就是冷宫小院那方石桌，那盏残烛，和沈容隐平静无波的脸。
她说话时的语气，唇角那抹淡到近乎虚无的弧度，还有那句反复在耳边回响的——
“臣妾，很知足。”
知足。
这两个字像带着倒刺的钩子，扎进他心里，不深，却扯着血肉，绵绵密密地疼。
烦躁地翻了个身，锦被摩擦发出细微的窸窣声，在过分安静的寝殿里格外清晰。
守夜的太监在外间似乎动了一下，又立刻屏息，不敢发出半点声响。
萧凛知道，自己今夜怕是难以入眠了。
沈容隐……
这个名字，连同她今晚的样子，固执地霸占着他的思绪，驱不散，压不下。
杀，还是不杀？
这个原本似乎清晰明了、只待一个合适时机的决定，此刻却变成了横亘在他心头的一道深渊，两边都是峭壁，找不到落脚之处。
杀？
眼前浮现出她整理草药时低垂的眉眼，那双沉静如古井的眼眸。想起她说“想活罢了”时，那平淡语气下近乎倔强的生命力。想起她环顾冷宫小院，说“这里很清净”时，脸上那一闪而过的、近乎真实的安然。
明珠蒙尘。
这四个字毫无预兆地蹦出来。
一颗被他亲手丢弃、以为早已黯淡无光、甚至可能已然碎裂的明珠，却在最污浊的泥淖里，自己洗净了尘埃，悄然焕发出一种内敛的、却更抓人眼球的光华。
毁了它？
就因为它可能碍事，可能是个不可控的变数？
心底某个角落，传来细微却清晰的抵触。
不仅仅是不忍。
还有一种……更复杂的，连他自己都难以厘清的情绪。
是不甘？
不甘心这蒙尘的明珠，或许本可以属于他，却被他亲手推开，如今又以另一种姿态，在他触及不到的地方兀自生辉？
是遗憾？
遗憾于未曾见过她这一面，遗憾于或许永远也无法再见到她更多不同的模样？
还是……一丝被深深隐藏的、名为“后悔”的刺痛？
后悔当初为了权衡朝局，为了稳住林家，那般轻易地，就将她当作弃子，打入这万丈深渊？
萧凛猛地坐起身！
动作太大，带得明黄色的寝衣微微敞开，露出紧实的胸膛。他胸口起伏，呼吸在寂静的夜里略显急促。
不。
他立刻否定了这个危险的念头。
帝王不能后悔。
每一步棋，落子无悔。为了大局，牺牲一颗棋子，是再正常不过的事。哪怕那颗棋子，曾经离他最近。
他用力闭上眼，试图驱散脑中那些不合时宜的杂念。
不杀？
理智立刻跳出来，冰冷地列出无数条理由。
她身怀莫测医术，来源不明。与柳文渊是否有牵扯，尚未查明。一个被废的皇后，在冷宫那种地方，如何能“自己琢磨”出那般本事？这本身就透着诡异。
她心性大变，沉稳智慧得令人心惊。那份面对帝王威压时的平静，那份四两拨千斤的应对，绝不是一个深宫妇人该有的。她身上有秘密，或许还不小。
林家虎视眈眈，林相老奸巨猾，正愁找不到借口进一步施压。留着她，就是留着一个随时可能被引爆的由头。一旦她“死而复生”的医术，或者与外界“不清不楚”的联系被林家抓住，大作文章，届时不仅她性命难保，朝局亦会再生波澜。
边关……
想到前几日呈上来的密报，萧凛的眉头锁得更紧。
北境戎狄似有异动，虽还未有大规模战事，但小股骚扰不断，边防压力骤增。这个时候，朝堂必须稳，后方不能乱。
一个处理不当的废后，就是最大的不安定因素。
杀，才是最干净利落的选择。
永绝后患。
帝王的理智，国家的利益，都在清晰地指向这一个答案。
可是……
脑海中又闪过她最后看他的那一眼。
平静，疏离，甚至带着一丝几不可察的……悲悯？
她悲悯他什么？
悲悯他身为帝王，却连一个女子的生死都护不住？还是悲悯他困于权术，失了本心？
“呵……”
萧凛低低地笑了一声，在空旷的寝殿里，带着浓浓的嘲讽，不知是对她，还是对自己。
他重新躺下，却觉得这宽大柔软的龙床，今夜格外硌人。锦被温热，却驱不散心底那股莫名的寒意。
他在金銮殿上，手握生杀予夺大权，食不知味，夜不能寐。
她在冷宫破院，自种瓜菜，翻阅旧书，却说“很知足”。
何其讽刺。
杀意与那丝说不清道不明的不忍，像两条毒蛇，在他心底撕咬纠缠。
一边是江山社稷，朝局安稳，是他身为帝王的职责和冷酷的理智。
一边是那双沉静的眼眸，那句“想活罢了”，和那株在绝境中顽强盛开的、让他移不开视线的奇花。
私心。
他第一次如此清晰地意识到，自己正在被“私心”左右。
而这私心，竟是为了一个他亲自下旨废黜、或许明日就要下令处死的女人。
这感觉陌生又危险。
像平静湖面下潜藏的暗流，随时可能将人吞噬。
他该立刻掐灭这不该有的念头。
就像从前无数次，掐灭那些会影响判断的柔软情感一样。
可是……
指尖无意识地摩挲着锦被光滑的缎面。
他想起她指尖拂过草药时的轻柔。想起她说“有地种，有书看”时，眼中那一闪而过的微光。想起她坦然承认“自己琢磨”医术时，那近乎理直气壮的澄澈眼神。
她真的……和柳文渊有勾结吗？
若真有，柳文渊为何还敢大张旗鼓入宫求见？若不是，她那身医术又从何而来？难道真是天赋异禀，在冷宫那种地方自行领悟？
疑点太多。
杀一个疑点重重、可能无辜的人？
还是留一个身怀秘密、可能带来祸患的人？
时间在挣扎中一点点流逝。
窗外的天色，从浓墨般的漆黑，逐渐透出一点蟹壳青。
更漏声不知响过了多少下。
萧凛依旧毫无睡意，眼底泛着淡淡的血丝，太阳穴突突地跳着，头痛欲裂。
杀，不忍，且憾。
不杀，不安，且险。
难道……就没有两全之法？
一个念头，如同黑暗中的一点萤火，微弱地亮起。
或许……可以不杀。
但也不能放她在冷宫。
找个由头，将她远远送走，送到一个更偏远、更与世隔绝，但也相对安全的地方。比如，京外某处皇家行宫，或者……更远的、看守严密的庵堂？
名义上是“圈禁”或“静修”，实则隔绝她与外界的一切联系，也隔绝林家可能的探查和利用。
这样，既不必立刻取她性命，又能将这个“变数”牢牢控制住。
至于她身上的秘密……来日方长，或许可以慢慢查探。
这个想法一旦出现，便在萧凛心中迅速扎根，蔓延。
仿佛在无尽的挣扎中，终于找到了一条看似可行的缝隙。
虽然依旧有风险，虽然并非万全之策，但至少……不必立刻面对那杯毒酒，不必立刻抹去那双沉静眼眸里的光。
他疲惫地合上眼，深深吐出一口浊气。
就这么办。
找个合适的时机，寻个稳妥的由头，比如……她“突发恶疾”，需离宫静养？或者，寻个“冲撞”的罪名，发配去偏远行宫“思过”？
具体细节还需斟酌，但方向似乎有了。
心头那块沉甸甸的巨石，似乎因为找到了一个暂时的支点，而稍微松动了一丝。
紧绷的神经稍稍放松，一夜未眠的疲惫终于如潮水般