那张素笺在我袖中揣了一夜。
冰凉，光滑，像一块烧不热的玉。
玲珑没多问，只是第二天一早就来了小院，神色比往日凝重几分。她关好门，压低声音：“姑娘，李府那边……递话了。昨儿那两位嬷嬷，是李夫人身边的得力人。那地址，是李府在城西的一处别院，清静，方便问诊。”
我坐在窗前，看着外面灰蒙蒙的天。
“你怎么看？”我问。
玲珑在我对面坐下，手指无意识地捻着衣角：“机遇，也是风险。治好了，李尚书的人情，在京里就是一道护身符。治不好……”她顿了顿，“太医院都判不了的症，咱们若沾了手，哪怕只是看过，传出去，对‘隐娘子’的名声，对咱们刚起步的生意，恐怕都不是好事。”
她说的是实话。
“而且，”玲珑抬眼看向我，眼神锐利，“一旦踏入李府，姑娘这张脸，就算半公开了。虽说咱们一直谨慎，戴了面纱，但难免不会被有心人记住特征。将来……”
将来若想彻底换个身份，恐怕就更难了。
我明白她的未尽之言。
屋里很安静，只有炭盆里偶尔噼啪一声轻响。
“我想试试。”我说。
声音不大，但在安静的屋子里很清楚。
玲珑似乎并不太意外，只是眉头蹙得更紧：“姑娘有把握？”
“没有十成。”我如实说，“但听她们描述的症状，和我猜想的一种情况有些像。不去亲眼看看，永远不知道是不是，有没有得治。”
我停了一下，手指轻轻拂过袖中那张素笺的边缘。
“玲珑，我们开‘玉颜坊’，是为了赚钱，为了立足。可赚钱立足的法子很多，为什么偏要做女子生意？”
玲珑看着我。
“因为在这世道，女子活得太难。”我慢慢说，“胭脂水粉，首饰衣裳，看似只是点缀，可有时候，就是这点缀，能让她们在铜镜前多停留一刻，能给自己多一分欢喜，多一分面对这世道的勇气。我想做的，是让她们觉得，这钱花得值，花得舒心，花得……有底气。”
“李夫人，也是女子。”我抬眼，看着玲珑，“她如今正被病痛折磨，她的夫君在为她四处求医。这份情谊，不易。若我能治，却因瞻前顾后不去治，我过不了自己心里这关。”
“况且，”我话锋一转，语气冷静下来，“风险固然有，但也不是全无规避之法。我们不求扬名，只悄悄去看。治得好，是机缘。治不好，我们也只是‘隐娘子’，一个懂点偏方、被病急乱投医请来看看的民间女子，看完摇头离开便是。李尚书那样的人物，难道会跟一个民间女子过不去，大肆宣扬？”
玲珑沉默片刻，缓缓吐出一口气：“姑娘既然决定了，我自当全力配合。只是，姑娘打算如何行事？”
“你以‘云韶苑’的名义，回复那别院的管事。”我站起身，走到窗边，看着院中光秃秃的枣树枝桠，“就说，‘隐娘子’略通医理，可前去一试，但有几条规矩。”
“第一，问诊时只需病患及一两名贴身伺候之人在场，不喜人多嘈杂。”
“第二，‘隐娘子’性子孤僻，不喜与外人多言，诊治时需戴面纱，且不回答与病情无关之间。”
“第三，无论诊治结果如何，不得对外宣扬‘隐娘子’形貌、来历。若应允，便可约定时间。”
我说得缓慢而清晰。
这是保护色，也是台阶。给李府，也给我们自己。
玲珑仔细记下，点头：“好，我稍后便去安排。姑娘打算带谁去？我陪您。”
“不，”我摇头，“你目标太大，认识你的人不少。李府未必查不到‘颜华斋’和‘云韶苑’的联系，但你明面上不要与我同去。让哑仆跟我，扮作药童。她不会说话，反而更稳妥。”
玲珑想了想，哑仆确实是最合适的人选。身份干净，来历简单（至少明面上如此），且绝对忠心，口风最严。
“那我准备车马，安排可靠的车夫。”玲珑说。
“用最普通的青布小轿，停在别院侧门即可。”我补充道，“越不起眼越好。”
两日后，一个阴沉的下午。
我换上了一身半新不旧的靛蓝色细布衣裙，料子尚可，但颜色老气，样式也普通。头发只用一根木簪松松挽起，脸上覆着同色的面纱，只露出一双眼。
哑仆也换了朴素的青衣，背着一个半旧的青布包袱，里面装着我的银针，几样常见的药材，以及一个装了灵泉水的小皮囊——以备不时之需。
玲珑亲自送我们到后门，低声道：“车夫是老刘，嘴严，知道规矩。别院那边已经打点好，侧门有人接应。姑娘，万事小心。”
我点点头，拍了拍她的手，弯腰钻进那顶不起眼的青布小轿。
轿子不大，微微摇晃着前行。轿帘低垂，隔绝了外间的景象，只偶尔透进几缕昏暗的天光。能听到外面街市的喧闹渐渐远去，变得安静，只有轿夫沉稳的脚步声和轿杠吱呀的轻响。
我闭着眼，调整呼吸。
脑海里，《中级医术》中关于头痛、眩晕、呕吐的篇章，关于经络、气血、痰瘀的论述，一遍遍流过。我将听到的症状反复拆解、组合，推演着各种可能。
颅内瘀血？肝风内动？痰浊上蒙？还是数症夹杂？
没有见到病人，没有切脉，一切只是猜测。
不知过了多久，轿子轻轻一顿，停下了。
轿外传来一个有些苍老、但很稳重的妇人声音：“可是隐娘子到了？”
哑仆上前，轻轻敲了敲轿杆，这是我与她约定的暗号。
我掀开轿帘，低头走了出去。
眼前是一道不起眼的黑漆小门，开在一段高高的粉墙上。门前站着一位约莫五十来岁的嬷嬷，衣着体面，面容严肃，眼神精明地在我身上一扫。
“老身姓周，夫人身边的。”她微微颔首，算是见礼，目光在我面纱上停留一瞬，“娘子请随我来。夫人已等候多时。”
语气还算客气，但带着一种居高临下的审视，和不易察觉的焦灼。
我略一欠身，没说话，示意哑仆跟上。
周嬷嬷不再多言，转身引路。我们穿过小门，里面是一条狭长的夹道，青石板铺地，干净，但透着股无人常走的冷清。夹道尽头是一道月亮门，进去后是个小巧的院落，假山盆景一应俱全，只是在这阴沉天气里，也显得没什么生气。
正房的门帘掀开着，一股浓重苦涩的药味混杂着熏香味扑面而来。
周嬷嬷在门前停下，转身对我道：“娘子，夫人在里面。按娘子的规矩，除了老身和夫人的陪嫁丫鬟春桃，其他人都退到外间了。请。”
我点点头，抬步走了进去。
屋里光线昏暗，窗户都掩着，只点了几盏灯。空气浑浊，药味、熏香味，还有一丝病人久卧特有的沉闷气息，交织在一起，让人胸口发闷。
绕过一架紫檀木雕花的屏风，便看到了内室的床榻。
床帐半挽，一个妇人倚在厚厚的锦被中，脸色蜡黄，双眼紧闭，眉头紧紧锁着，即使昏睡中，也仿佛承受着极大的痛苦。她看起来不过四十许人，但病容憔悴，两颊深深凹陷下去。
床边，一个穿着藕荷色比甲、眼睛红肿的小丫鬟正轻轻用温帕子给她擦拭额头。
这就是兵部尚书的夫人，陈氏。
听到脚步声，陈夫人眼皮动了动，艰难地睁开一线。她的眼神起初是涣散的，待看清周嬷嬷领着一个面覆轻纱、作民间女子打扮的人进来时，闪过一丝极淡的、混杂着失望与认命的神色。
“夫人，隐娘子请到了。”周嬷嬷上前，低声禀报。
陈夫人几不可察地点了下头，嘴唇动了动，似乎想说什么，但一阵剧烈的头痛袭来，让她猛地咬住下唇，发出一声压抑的痛哼，额角瞬间沁出冷汗。
“夫人！”那小丫鬟春桃带着哭音，慌忙要去扶。
“别动她。”我开口，声音透过面纱，有些低沉，但清晰地传到每个人耳中。
春桃的手僵在半空。
周嬷嬷也看向我。
我走到