早晨的阳光透过“颜隐阁”二楼雅间的窗棂，在地板上投下暖洋洋的光斑。
我坐在临窗的榻上，面前小几摆着一壶刚沏好的茉莉香片，热气袅袅。
手里拿着的，不是账本，也不是情报密录。
是一本从西市书铺淘来的、讲各地风物的杂书。没什么要紧内容，纯粹用来测试我新得的“小玩意儿”。
我随意翻开一页，目光扫过。
“滇南有异兽，形似狸，通体雪白，额生金线，性温顺，喜食竹实，其涎可入药，解百毒……”
只一眼。
合上书。
闭上眼。
刚才那页上的每一个字，包括旁边粗糙的木版插图里，那只“异兽”耳朵尖上缺了一块的墨渍，都清晰地浮现在脑海。
一字不差。
甚至连那略显拙劣的插图线条走向，都记得分明。
我睁开眼，嘴角控制不住地往上翘。
嘿，这感觉。
比数银子还爽。
以前看书，看了后面忘前面，得反复翻，做标记。现在？翻一遍等于刻进脑子里。
这哪是“过目不忘”啊，这简直是随身带了个无限容量的超清晰扫描仪加存储器。
我慢悠悠地给自己倒了杯茶，呷了一口。
清香润喉。
楼下隐约传来春杏和秋菊招呼客人的软语，还有女客们试用胭脂时的轻声细语、互相品评。
以前，这些声音对我来说是模糊的背景噪音，有用的信息得靠耳朵费力去捕捉，还得马上拿笔记下，不然转头就忘。
现在？
我端着茶杯，看似在出神，实则注意力微微分散。
左边雅间，两位侍郎夫人正在闲谈。
“……可不是么，我家老爷说，北边那位林尚书，最近府上热闹得紧，光是这个月，就请了三四回边关回来的将领家眷吃酒。”
“哟，这是要做什么？边将家眷轻易不回京的。”
“谁说不是呢。我家老爷也嘀咕，说怕是北疆那边……”
声音低了下去，变成模糊的窃窃私语。
右边，一位伯爵府的小姐正对着丫鬟抱怨。
“……烦死了，父亲非要我多跟林尚书家的二小姐走动，说她姐姐是贵妃，以后前途好。可我不喜欢她，矫情。上次赏花，她戴的那支赤金点翠步摇，凤凰眼睛是红宝石的，晃得人眼晕，生怕别人不知道她家多富贵似的。”
赤金点翠，红宝石凤眼。
这描述……有点耳熟。
我放下茶杯，指尖在光滑的紫檀木小几上轻轻敲了敲。
哦，想起来了。
是林挽月。赐毒酒那天，她头上戴的，就是这支。
林尚书……林相……边将家眷……
楼下大堂，一位穿着体面的嬷嬷，正等着丫鬟打包新出的“桃花玉容膏”，随口跟相熟的别家仆妇闲聊。
“你们府上最近也忙吧？听说宫里最近不太平？”
“可不是么，我们夫人也愁。说是皇上不知为何，前阵子悄悄派了好几拨人往北地去，神神秘秘的，又不像是打仗，倒像是……找什么东西？”
皇帝的人，秘密前往北地。
不是打仗。
找东西？
我端起茶杯，又喝了一口。茶水已经不烫了，温温的，正好。
脑子里，那些刚刚听到的、以及之前从各处汇集来的、储存在记忆宫殿各个角落的碎片，开始自动跳出来，碰撞，组合。
林相频繁接触边将家眷。
皇帝秘密派人北上。
北疆。
鞑靼使团即将入京。
鸿胪寺少卿夫人急着找新奇外邦礼物。
镇北将军府聘礼中北地皮货多，疑财务不佳。
兵部精锐斥候被秘密抽调，去向不明……
啪。
一声极轻的脆响。
是我指尖无意识用力，指甲划过小几表面的声音。
一条线，隐隐约约，在我脑海里串了起来。
虽然还有很多缺失的环节，很多模糊的猜测。
但大致的轮廓，似乎有了。
林相的手，想伸进军方，伸向北疆。
皇帝察觉了，或者，也在图谋北疆的什么。
双方可能都在暗中角力，或者……都在寻找某样东西。
那样东西，或许就在北地。
所以林相拉拢边将，所以皇帝秘密派人。
而鞑靼使团在这个时候来朝……是巧合，还是也与北地那样“东西”有关？
“姑娘。”
玲珑的声音在门口轻轻响起，打断了我的思绪。
她端着个红漆小托盘进来，上面放着几碟精致的茶点，还有一小卷用丝线系着的纸卷。
“刚做的桂花糖蒸新栗粉糕，您尝尝。”她将点心放下，很自然地将那卷纸推到我的手边。
我捻起一块栗粉糕，咬了一口。清甜软糯，带着桂花香。
同时，用另一只手解开丝线，展开纸卷。
是今日上午各处汇总来的、初步筛选过的信息简报。字迹是玲珑的，工整清晰。
我目光快速扫过。
“巳时三刻，威远侯府三小姐身边的大丫鬟翠儿来取预订的‘茉莉香露’，言语间透露，侯爷近日心情极差，因北疆一批军马染疫，损失不小，兵部问责文书已到，侯爷在书房发了好大一通脾气，砸了心爱的端砚。”
“午时初，茶寮消息：有从北边回来的行商醉后嘀咕，说今年草原雪大，好几个小部落日子难过，有南下的意思，但被大部落压着。行商还提到，似乎在边境附近，见过不像牧民也不像商队的可疑人马，行踪诡秘。”
“未时，绸缎庄伙计报：林尚书府上管事今日采买了大批上等青狐皮和雪貂皮，说是给府上女眷做冬衣。但数目远超往常，且要求十日内必须交货。”
我吃完最后一口栗粉糕，拍了拍手上的碎屑。
脑子里的拼图，又多了几块。
威远侯，镇守北疆的实权人物，军马染疫，被兵部问责。兵部尚书，好像是林相的人？
草原部落不稳，有南下劫掠的动机。
边境出现可疑人马。
林相府大量采购极品皮货，时间很赶。北地特产，又价值不菲。是单纯享用，还是……要用来送礼？送给谁？边将家眷？还是……即将到来的鞑靼使团？
我将纸卷凑近桌上的小火炉，看着它卷曲，燃烧，化为灰烬。
“你怎么看？”我抬起头，问玲珑。
玲珑正在给我续茶，闻言动作顿了顿，声音压得很低：“山雨欲来。”
四个字。
和我想的一样。
“北边，怕是不太平。”我接过她递来的热茶，暖意透过薄胎瓷杯传到掌心，“林相的手伸得太长，也太急了。皇上那边，恐怕也不是吃素的。”
“姑娘觉得，会打起来吗？”
“未必是明刀明枪的打仗。”我摇摇头，“但暗地里的较量，恐怕已经开始了。军马，物资，边境的人心，还有……不知道究竟藏在北地何处的‘东西’。”
玲珑眉头微蹙：“这对我们的生意……”
“短期看，未必是坏事。”我笑了笑，“越是动荡，有些人越是需要脂粉妆点门面，用些好东西来安抚自己。我们的东西，正好。”
“那长期呢？”
“长期？”我望向窗外熙熙攘攘的西市大街，阳光正好，人流如织，一派盛世繁华景象，“长期就得看，这阵风，到底会往哪边吹，又会吹倒哪些树了。”
我得知道更多。
知道那“东西”到底是什么。
知道皇帝和林相，到底谁更胜一筹。
知道这场风波，最终会波及多广。
而这些，靠我现在这个小小的、主要收集闺阁和市井消息的情报网，远远不够。
我需要更深的触角。
需要能接触到……更高层次信息的人。
玲珑似乎看出了我的心思，低声道：“姑娘，我们的人，暂时还伸不到那么远。朝堂上的动向，边关的实情，非我们所能及。”
“我知道。”我收回目光，指尖无意识地在温热的杯壁上摩挲，“不急。我们先把眼前能看到的、能听到的，理清楚，看明白。”