清音阁那边的事，一字不落，都传到了萧凛耳朵里。
徐公公躬着身子，事无巨细地禀报。
“……隐娘子将具体事务都交还给各司主事，只定期听取简报，把握大方向。几位管事起初还有些惴惴，如今倒是都服气，办事也更卖力了。”
“德妃娘娘和贤妃娘娘那边，隐娘子都将关键文书抄送了过去，还特意就座次、器皿等细节请教了德妃娘娘，贤妃娘娘那里也送了礼，说了不少客气话。两位娘娘如今对宫宴之事，过问得反而少了。”
“太后娘娘那儿，隐娘子亲自去了一趟，带了详细的折子和几样小玩意。太后娘娘看了折子，只说了句‘会办事，懂分寸’，便让她自去料理，不必常去回禀。”
萧凛坐在御案后，手里拿着本奏折，却半天没翻一页。
他脸上没什么表情，只“嗯”了一声，示意徐公公继续说。
“还有几件小事……”徐公公顿了顿，将蜜饯铺子、舞姬扭伤等事，也简要说了一遍，“底下人都说，隐主子处事，既在理，又近人情。如今内务府那边，遇着为难事，都爱私下嘀咕一句‘若是隐主子在，会如何处断’。”
“隐主子？”萧凛终于抬了眼，声音听不出情绪。
徐公公心头一凛，忙道：“是底下人胡乱叫的，当不得真。奴才已训斥过了。”
萧凛没说话，目光重新落回奏折上，指尖在朱红的御批上轻轻敲了敲。
徐公公屏息等着。
半晌，萧凛才淡淡道：“知道了，下去吧。”
“是。”徐公公如蒙大赦，悄无声息地退了出去，轻轻带上了殿门。
御书房里安静下来，只剩下更漏滴滴答答的轻响。
萧凛放下奏折，身体向后靠进宽大的龙椅里，闭上了眼。
眼前却浮现出许多画面。
是那个跪在冰冷大殿上，脊背挺直，不肯认罪的沈容隐。
是那个被他亲手废黜，打入冷宫时，眼神空洞死寂的沈容隐。
也是那个在清音阁廊下，悠闲浇着薄荷，对他说“陛下，冷宫挺好的”的沈容隐。
而现在，是那个将纷繁复杂的宫务梳理得井井有条，恩威并施，让那些积年的老油子管事都心悦诚服，甚至被尊一声“隐主子”的沈容隐。
不过短短月余。
她就像一颗被尘埃掩盖的明珠，轻轻拂拭，便光华湛然，甚至……比以前更加夺目。
他欣赏这种光华。
不，不仅仅是欣赏。
有一种更复杂、更灼热的情愫，在他心底深处翻腾。那是对璀璨事物的本能向往，是对拥有过又险些失去的珍宝的失而复得的庆幸，还有一丝……连他自己都不愿深究的、隐秘的骄傲。
看，这就是他曾经的女人。
即便被他亲手打入泥泞，也能自己爬起来，活得风生水起，甚至比以前更耀眼。
可在这欣赏与隐秘的骄傲之下，另一种情绪，如同冰层下的暗流，悄然滋生。
是忌惮。
他忌惮她的能力。
如此短的时间，如此不利的处境，她竟能迅速打开局面，不仅将事情办妥，还收服了人心。
这份心智，这份手段，这份对人心精准的拿捏，哪里像一个久居深宫、只知风花雪月的柔弱女子？
她以前，藏得有多深？
还是说，冷宫那几年，真的让她脱胎换骨？
更让他心头微刺的是，她做这些事时，那种从容不迫、游刃有余的气度。
没有抱怨，没有委屈，没有借此向他邀功，甚至没有流露出一丝一毫“你看，我多厉害，你快看看我”的意味。
她只是平静地接过他给的难题，然后，用他意想不到的、近乎完美的方式解决了它。
仿佛在说：看，没有你，我一样可以。甚至，可以做得更好。
这种认知，让他感到一种失控的烦躁。
他习惯于掌控一切。
掌控朝局，掌控臣子，掌控后宫。
他当初将她打入冷宫，固然是权衡之下的无奈之举，但何尝不是一种“掌控”？将她放置在最低、最安全（或者说，最被他忽略）的位置，仿佛这样，就能将那份他无法面对、也不愿深究的情感，一同封存。
可现在，她以一种他完全没料到的方式，重新回到了他的视野中心。
不是以罪妇的身份，不是以祈求他垂怜的姿态。
而是以一个“协理者”，一个“能吏”，甚至是一个隐隐获得了部分宫人真心敬服的“隐主子”的身份。
他给了她一个舞台，本意或许是试探，或许是怜悯，或许连他自己都说不清。
她却在这个舞台上，舞出了独属于她的风华。
这份风华，吸引着他，也……刺痛着他。
爱意与忌惮，像两条毒蛇，在他心里纠缠撕咬。
他爱她的聪慧，爱她的坚韧，爱她即便身处逆境也不减颜色的光芒。
可他也忌惮这份聪慧和坚韧背后，那颗他越来越看不透的心。
她真的如她所表现的那般，安于现状，别无他求吗？
她处理宫务时展现的老练和手腕，仅仅是为了办好差事，还是……别有深意？
她收服那些管事的人心，是无心之举，还是有意为之？
她对他，是否还残留着旧情？还是只剩下冷静的权衡，乃至……怨恨？
一个个问题，没有答案。
他只看到，她离他越来越“近”——物理上，她仍在清音阁，可她的影响力，她的名字，已悄然渗透后宫。
可他又觉得，她离他越来越“远”——他看不透她笑容下的心思，把握不住她平静眼眸下的情绪。她像一个谜，他越是想靠近，想解开，那层迷雾似乎就越浓。
“呵。”萧凛忽然低笑一声，带着几分自嘲。
真是荒谬。
他是天下之主，坐拥四海，生杀予夺。
如今，却为了一个住在冷宫里的女人，一个他曾经亲手抛弃的女人，在这里心绪不宁，患得患失。
他想将她重新纳入掌控。
用恩宠，用权势，用他所能给予的一切。
可心底有个声音在提醒他：她或许，并不需要这些。
至少，不像其他女人那样需要。
这个认知，让他感到一种陌生的、尖锐的恐慌。
他从未在任何人身上体会过这种情绪。
即便是面对权倾朝野的林相，他也只有警惕和算计，而非这种夹杂着渴望与不安的恐慌。
他想要她。
不仅仅是这副越来越令人移不开眼的皮囊，不仅仅是她处理宫务展现的才华。
他想要那个完整的、鲜活的、灵魂里都透着光的沈容隐。
想要她像以前那样，眼中只有他，心里只装着他。
可他知道，不一样了。
冷宫的三年，改变了很多东西。
他亲手改变的东西。
“来人。”萧凛睁开眼，眸中情绪已尽数收敛，只剩下帝王的深沉。
一个小太监悄无声息地进来，躬身听命。
“去库房，将前几日南边进贡的那套翡翠玉雕盆景，还有西域进献的夜光杯，给清音阁送去。”他顿了顿，补充道，“再传朕口谕，隐娘子协理宫务有功，赐珍珠十斛，锦缎二十匹。”
“是。”小太监领命而去。
萧凛重新拿起奏折，却依然看不进去。
赐下赏赐，是他惯用的手段。彰显恩宠，表达心意，也是……一种试探。
他想看看，面对这些寻常女子梦寐以求的珍宝，她会是什么反应。
是欣喜？是淡然？还是……依旧那种让他捉摸不透的平静？
他发现自己竟然有些期待，又有些害怕看到她的反应。
这种矛盾的心情，让他更加烦躁。
他强迫自己将注意力拉回奏折上。
那是关于秋汛的汇报。
可看着看着，那字里行间，仿佛又浮现出她低头处理文书时，微微蹙眉的侧脸；浮现出她面对管事们不卑不亢、条理分明的模样；浮现出她独自站在清音阁那方小小庭院里，仰头看天时，那沉静又疏离的背影。
“该死。”他低咒一声，将奏折合上，