御书房里萧凛捏着那份八百里加急送来的军报，指节因用力而微微泛白。
信纸很薄，上面的字迹因为快马传递而有些洇染模糊，但每一个字，都像烧红的烙铁，烫在他的眼底。
“北境戎狄，今秋以来，骚扰加剧，屡犯边镇。”
“镇北军依城固守，暂未失地，然敌军游骑截我粮道，焚我三处临时转运仓。”
“更兼……入冬早寒，道路难行，粮秣转运损耗，远超预估。”
“军中现存粮草，恐……恐难支撑月余。”
最后那四个字，被人用朱笔重重圈了出来。
笔力几乎透纸背。
是镇北将军陈朔的亲笔。
那个跟了父皇二十年，又辅佐他登基，向来以沉稳刚毅著称的老将军。
若非情势真的到了火烧眉毛的地步，他绝不会用上“恐难支撑”这样的词。
更不会在急报中，暗指转运损耗“远超预估”。
“远超预估”……
萧凛闭上眼，深吸一口气，又缓缓吐出。
胸腔里像堵了团浸了水的棉花，又沉又闷。
损耗为何会远超预估？
天寒路难是一方面。
但更可能的，是有人把手伸进了军粮这口锅里。
中饱私囊，层层盘剥。
这些蛀虫！
他猛地睁开眼，将急报重重拍在紫檀木的御案上。
“砰”的一声闷响。
侍立在旁的徐安肩膀几不可查地一颤，将头垂得更低。
“传旨。”
萧凛的声音不高，甚至有些沙哑，却带着浸入骨髓的寒意。
“即刻召户部尚书、兵部尚书、及内阁诸位大臣，文华殿议事。”
“是。”徐安躬身应下，快步退了出去。
脚步又轻又急。
萧凛重新坐回宽大的龙椅里，背脊挺得笔直，目光落在案头另一摞奏章上。
那是今早户部刚呈上来的，关于南方几省秋税收缴情况的汇总。
数字密密麻麻。
结论却只有寥寥几行。
“……因今夏水患，漕运梗阻，税粮起运延迟……”
“……各州府仓廪储备，已按例调拨赈济，所余有限……”
“……请旨，可否暂缓北境今冬部分军饷，待明年春税……”
“暂缓？”
萧凛扯了扯嘴角，勾出一个毫无温度的弧度。
军心即国本。
粮草一断，军心必散。
届时，北境门户大开，戎狄铁蹄长驱直入，谁去挡？
拿什么挡？
他抬手，用力按了按突突直跳的太阳穴。
登基三年，他自问勤政，夙兴夜寐，不敢有丝毫懈怠。
整顿吏治，清查亏空，轻徭薄赋，鼓励农桑。
可这积弊沉疴的庞大帝国，就像一艘四处漏水的巨船，按下这头，翘起那头。
边关要稳，需强军。
强军，便要足饷足粮。
可钱粮从哪儿来？
加赋？
南方水患刚过，流民未安，此时加赋，无异于逼民造反。
动用内帑？
他登基时日尚短，内帑本就不丰，前两年各地灾荒，已拨出去大半。
剩下的，杯水车薪。
向世家大族“借”？
那些老狐狸，个个精得流油，不见兔子不撒鹰。没有足够分量的交换，或是雷霆手段，想从他们口袋里掏钱粮，难如登天。
更何况，朝堂之上，利益盘根错节。
动了谁的奶酪，都会引来反噬。
萧凛只觉得一股深深的疲惫，从骨头缝里渗出来。
这龙椅，看似至高无上，实则处处掣肘，步步惊心。
“陛下，各位大人已到文华殿外候着了。”
徐安的声音在门口响起，小心翼翼。
萧凛放下揉着额角的手，脸上所有属于“人”的疲惫和焦躁，在瞬间褪得干干净净。
只剩下一片深不见底的平静，和属于帝王的、不容置疑的威仪。
“宣。”
他起身，理了理明黄色龙袍上并不存在的褶皱，迈步朝外走去。
步伐沉稳，肩背挺拔。
仿佛刚才那一瞬间的无力与焦躁，从未存在过。
文华殿内，气氛凝重得能拧出水来。
几位重臣分列两侧，个个眼观鼻，鼻观心，面色肃然。
萧凛坐在上首，将那封边关急报的内容，简明扼要地说了一遍。
话音落下，殿内落针可闻。
只听得见铜漏滴答的轻响，和殿外呼啸而过的风声。
“诸位爱卿，”萧凛的目光缓缓扫过下方众人，“有何良策？”
短暂的死寂后。
“陛下！”
兵部尚书李崇第一个出列，声音洪亮，带着武人特有的急切。
“军粮乃维系边关之根本，一刻也延误不得！臣请陛下即刻下旨，从京畿粮仓、及邻近未受灾省份，急调粮草，火速运往北境！迟则生变啊！”
他话音刚落，户部尚书赵文启便皱紧了眉头，出列反驳。
“李尚书此言差矣！”
赵文启是个清瘦的老头，掌管户部多年，最清楚国库的斤两。
“京畿粮仓存粮，关乎京师数十万军民口粮，岂可轻动？至于邻近省份，今夏皆受水患波及，自顾不暇，哪里还能匀出大批粮草支援北境？巧妇难为无米之炊，臣……实在无能为力！”
“无能为力？”李崇猛地转头，虎目圆睁，“赵尚书！边关数万将士在冰天雪地里浴血奋战，等着朝廷的粮草救命！你一句无能为力，就要让将士们饿着肚子守国门吗？！”
“李尚书！老夫何尝不心焦？！”赵文启也提高了声音，额上青筋隐现，“可国库空虚是实情！南方税粮未至，各地仓储皆有定数，强行抽调，必致地方不稳！届时内忧外患，又当如何？！”
“我看你是怕担干系！只顾着你户部的账目平衡，不顾边关将士死活！”
“你！你血口喷人！老夫一心为国，岂容你污蔑！”
“都闭嘴！”
萧凛低喝一声，声音不大，却让争吵的两人瞬间噤声。
他脸色沉静，看不出喜怒，只那双深不见底的眸子，扫过两人时，带着沉甸甸的压力。
“朕召你们来，是议事的，不是听你们吵架的。”
李崇和赵文启互相瞪了一眼，不甘地退回队列。
殿内又安静下来。
可这安静底下，是汹涌的暗流。
主战的老臣，主张不惜一切代价，保障边关。
主和的老臣，或暗藏私心，或认为国力不济，暗示或许可遣使“暂抚”戎狄，以图后计。
还有中立的，左右摇摆，说些不痛不痒、各方不得罪的“老成谋国”之言。
萧凛面无表情地听着。
看着他们或激动、或忧虑、或闪烁、或麻木的脸。
心里那团火，却一点点冷下去。
吵来吵去，无非是“要粮”和“没粮”。
至于粮从哪儿来，怎么来，谁去办，怎么办妥……
全是空话。
他指节轻轻敲着龙椅扶手。
“哒，哒，哒。”
每一下，都像敲在众人心尖上。
争吵声渐渐低了下去。
所有人都看向上首的年轻帝王。
萧凛停下了敲击。
“传朕旨意。”
他的声音平静无波，在空旷的大殿里回荡。
“第一，即刻从京畿三大仓，调拨存粮三成，由兵部派人押运，十日内，必须出京，驰援北境。”
李崇眼睛一亮。
赵文启张了张嘴，想说什么，对上萧凛冰冷的视线，又咽了回去。
“第二，着户部，三日内，给朕一个章程。如何从江南未受水患州府，加急征调粮草，走漕运、陆路，分批续运北境。损耗，朕给你一个额度。超过的……”
萧凛顿了顿，目光扫过赵文启，以及他身后几个面色微变的户部官员。
“超过的部分，经办之人，提头来见。”
赵文启脸色一白，躬身道：“臣……遵旨。”
“第三，”萧凛继续道，声音更冷了几分，“着刑部、大理寺，即刻派员，会同御史台，彻查北境粮道转运损耗‘异常’之事