戌时三刻。
更夫的梆子声慢悠悠地响过第三遍，在空寂的街道上拖出长长的回音。
往日这个时辰，京城虽已宵禁，但一些坊内的食肆酒家或许还亮着零星的灯，偶尔会有晚归的达官贵人车马经过，或是巡夜的兵丁整齐的脚步声。
但今夜，不同。
一种近乎窒息的安静，沉甸甸地笼罩着整座城池。
长街之上，空无一人。
连野猫野狗都似乎察觉到了什么，躲在最深的角落，不敢发出一点声响。
家家户户门窗紧闭，一丝光也不敢漏出来。偶尔有婴孩啼哭，也立刻被大人惊恐地捂住嘴，只剩下压抑的闷哼。
取代往日巡逻禁军的，是一队队身穿暗色甲胄、面孔陌生的兵卒。
他们五人一队，十人一组，沉默地走在青石板路上，铠甲与兵刃摩擦，发出单调而冰冷的“嚓嚓”声。火把的光映在他们脸上，没什么表情，眼神却锐利地扫过街道两侧每一个阴影，每一扇紧闭的门窗。
脚步比寻常巡夜的兵丁更重，更急。
人数也更多。
从朱雀大街到承天门，从西市到东市，主要干道上，几乎隔几十步就能看到这样一队沉默行进的士兵。他们彼此之间并不交谈，只用眼神和简单的手势交流，行动间带着一种训练有素的、冰冷的默契。
这不是维持治安的巡防。
这是战前肃清街道，控制要道。
偶尔有实在需要夜归的百姓，远远看见这阵仗，早已吓得魂飞魄散，连滚爬爬地躲进最近的巷子，恨不得钻进地缝里去。
空气中弥漫着铁锈、尘土，还有一种无形的、绷紧的弦即将断裂的紧张感。
就连风，似乎都停了。
皇宫，紫宸殿。
烛火通明，亮如白昼。
萧凛依旧坐在那张宽大的御案之后，面前摊开着几份军报和京城布防图。他手里捏着一支朱笔，却久久未落，目光凝在图上的某一点，深沉难辨。
徐公公垂手侍立在一旁，眼观鼻，鼻观心，呼吸都放得极轻。
殿内安静得能听见烛芯爆开的细微噼啪声。
忽然，殿外传来极轻的脚步声。
一名身着玄色软甲、面容隐在阴影中的暗卫无声入内，单膝点地：“陛下。”
“说。”萧凛没抬头，只吐出一个字。
“东华门、西华门、玄武门守卫已按计划完成轮换，新换上的皆是绝对可靠之人。原当值者已暂时‘请’去值房休息，有人看守。”
“广华门呢？”萧凛笔尖微顿。
“广华门副统领赵康及其七名心腹，已在岗位上。表面一切如常，未见异动。但属下发现，他们暗中调整了今晚的哨位，将我们的人调离了门闸和角楼关键位置。”
萧凛嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“让他调。”
“宫内各要道、宫门之间联络的暗哨、游动哨，都已布置妥当。御前侍卫副统领孙胜、李茂，半个时辰前曾试图靠近乾清宫后殿，被当值统领以‘陛下已安寝’为由拦下，二人并未强求，已退回。”
“继续盯紧。他们不动，我们便不动。”萧凛放下朱笔，指尖在布防图上的“广华门”位置点了点，“告诉下面，鱼儿已经闻到饵味了。收紧网口，但要慢，要稳，别惊了鱼。”
“是。”暗卫领命，身形一晃，已消失不见。
徐公公这才稍稍抬了抬眼，低声道：“陛下，亥时了。您是否要用些点心？晚膳您就没怎么动……”
“不必。”萧凛打断他，目光重新落回地图上，“朕不饿。”
他确实不饿。
一种久违的、混合着冰冷杀意和隐隐兴奋的情绪，在他胸腔里无声燃烧。
布局良久，等待良久。
终于，要到收网的时候了。
林道远……
朕的“好”丞相。
他缓缓靠向椅背，闭上眼。
脑海里却不受控制地，闪过另一处的景象。
清音阁。
那个此刻应该同样灯火未眠的地方。
她此刻在做什么？
是和他一样，在冷静地等待？
还是……也会有那么一丝不易察觉的紧张？
“徐潜。”他忽然开口。
“老奴在。”
“清音阁那边，有什么动静？”
“回陛下，玄壹半刻钟前传过消息。隐娘子已让青黛姑娘去了慈宁宫。她自己……一直在阁内，未曾外出。阁外一切平静，但暗处我们的人已布下三重岗哨，万无一失。”
萧凛“嗯”了一声，没再说话。
只是搭在扶手上的手指，几不可察地蜷缩了一下。
清音阁。
我确实没睡。
不仅没睡，我还换了一身衣裳。
不是宫装，也不是我之前穿的那种便于行动的窄袖衣裙，而是一身更利落、颜色也更深的劲装。布料是之前签到得来的一种特殊材质，不算坚韧如铁，但寻常刀剑划上去，阻力会大很多，多少能挡一挡。
头发用一根乌木簪子全部绾在头顶，一丝不乱。
脸上未施粉黛，在灯下显得有些过于素净，但一双眼睛却亮得惊人。
我坐在临窗的榻上，面前的矮几上摊开着一幅小小的、手绘的皇宫简图。
这是我凭着记忆和玄部提供的零星信息，自己琢磨着画的。不如萧凛那张详尽，但主要宫殿、通道、宫门位置，都标得清清楚楚。
我的手指，正轻轻点在“清音阁”三个小字上。
这里位置不算偏僻，但也不算核心。离皇帝的乾清宫有些距离，离后宫妃嫔聚居的东西六宫也有一段路，靠近西边宫墙。
好处是，万一真乱起来，这里不是首要攻击目标。
坏处是，也容易被忽略，或者被小股乱兵顺手“清理”。
指尖从“清音阁”慢慢滑开，掠过几处殿堂，落在“广华门”上。
如果林相要里应外合，强攻皇宫，广华门是他最可能选择的目标。这里离他的势力范围最近，守将又是他的人。
他会来吗？
或者说，他派来打头阵的军队，会先冲击哪里？
我耳朵微微动了动。
阁外很静。
但这种静，和往常不同。往常的静是安宁的，偶尔会有远处隐约的宫廷乐声，或是巡夜太监拖长的调子。
今晚的静，是绷紧的，充满压力的。连虫鸣都听不见了。
我知道，这安静的表面下，有多少人在无声地移动，有多少双眼睛在黑暗里警惕地逡巡。
玄壹就在这附近，或许在屋顶，或许在树上。
还有其他我不知道名字、但属于“玄部”的影子，潜伏在清音阁周围的阴影里。
这是萧凛的安排。
他说，清音阁不容有失。
我收回手指，端起旁边早已凉透的茶水，喝了一口。
冰凉的口感让我精神一振。
忽然，窗外极远处，似乎传来一声闷响。
很轻微，像是重物落在厚毡上的声音，又像是什么东西被撞倒。
在无边的寂静里，这声音被放大，清晰得让人心头一跳。
来了吗？
我放下茶杯，站起身，走到窗边，将窗户推开一道细细的缝隙。
夜风立刻灌了进来，带着深秋夜晚特有的、砭骨的凉意，还有一丝若有若无的……烟味？
不是炊烟。
是某种东西被点燃的、干燥的烟火气。
我极目向广华门的方向望去。夜色浓重，宫墙殿宇的轮廓在黑暗中只是更深的影子，什么也看不清。
但那股烟味，似乎更明显了些。
还夹杂着一种……隐隐的喧嚣。
不是喊杀声，更像是很多人同时行动、甲胄碰撞、脚步杂沓汇聚成的、沉闷的声浪，从地底深处传来，顺着地面，隐隐约约地爬进耳朵里。
“砰！”
又是一声闷响。
这次更近了些。
似乎就在西边宫墙外不远处。
紧接着，是短暂而急促的金属撞击声，还有一声短促的、被掐断似的惨呼！
虽然立刻消失，但在死寂的夜里，依然惊心。
宫里的狗被惊动了，此起彼伏地狂吠起来，