皇宫大内，夜色如墨。
冯保屏退所有小内侍，独自一人提着一盏昏黄的羊角灯，如同鬼魅般穿梭在空旷无人的宫巷中。
夜风呜咽，吹得他衣袂翻飞，背心却是一片冰凉的冷汗。
安太医那句“似中慢性奇毒”的判断，如同梦魇般缠绕着他。
他侍奉两朝，历经风雨，却从未像此刻这般恐惧。
有人竟敢、竟能对一国之君下此毒手！
是谁？
太后？
摄政王？
还是……
他不敢想下去。
他必须查清毒源！
陛下近日饮食、用药、熏香、器用……
一切经手之人、之物，他都需暗中重新排查。
今夜，他要去的是御茶房——
陛下每日饮茶之地。
御茶房早已落锁，寂静无声。
冯保用备用钥匙轻轻打开角门，闪身而入。
室内弥漫着茶叶与炭火的混合气味。
他不敢点灯，借着窗外微弱的月光，仔细检查茶罐、水瓮、茶具。
一切看似如常。他蹲下身，检查每日煎茶用的小银炭炉，炉灰冰冷。
忽然，他目光一凝，落在炉旁一小筐专用的、引火用的、晒干的松果和香木片上。
他伸手捏起几片香木片，凑到鼻尖仔细嗅闻。
除了松木和檀香的正常气味，似乎……
还有一丝极其淡的、若有若无的、类似于苦杏仁的微弱异味！
这味道太淡了，淡到几乎被茶香和炭火气完全掩盖，若非他心存疑虑，刻意细查，绝难发现！
冯保的心脏狂跳起来！
他强压住震惊，又仔细检查了其他香木片，有些有，有些没有！
这异味并非原本所有！
是有人刻意沾染上去的？
在引火物上做手脚，毒烟随煎茶之水汽蒸出……
好隐蔽的手段！
好狠毒的心肠！
他立刻想到负责采集、晾晒这些引火物的，是御茶房一个老实巴交、干了十几年的老太监，姓王，平日沉默寡言，背景清白。
会是他吗？还是有人借他之手？
冯保不敢久留，小心翼翼地将几片带有异味的香木片用油纸包好，藏入袖中，迅速清理掉自己来过的痕迹，悄无声息地退出了御茶房。
回到自己的值房，冯保瘫坐在椅子上，老脸煞白，浑身都被冷汗浸透。
毒源……
竟然真的存在！
而且就在陛下日常饮茶之中！
他不敢想象，陛下每日喝下的，竟是缓慢侵蚀生命的毒药！
此事关乎社稷根本，牵一发而动全身！
告诉陛下？
陛下年幼，若沉不住气打草惊蛇，后果不堪设想！
告诉摄政王？
可下毒者是谁？
万一……
冯保陷入前所未有的挣扎与恐惧之中。
他望着窗外沉沉的夜空，老泪纵横。
先帝托孤……
太后……
摄政王……
这深宫，已成了噬人的魔窟！
他该信谁？
他该如何保全陛下？
养心殿西暖阁，门窗紧闭，厚重的明黄绡金帐幔低垂，将外界最后一丝天光也隔绝在外。
殿内只点了几盏儿臂粗的龙凤呈祥红烛，烛火不安地跳跃着，在光洁如镜的金砖地上投下摇曳恍惚的巨大阴影，将整个空间笼罩在一片沉闷而压抑的暖色光晕之中。