沈明珠一脸阴沉的走回府。
今日之事，有利有弊。
利，是她成功借了萧临渊的势，震慑了宵小，稳住了自己在京城的地位，狠狠地打了萧子衡和沈清柔的脸。
弊，是她彻底和萧临渊这个危险的男人绑在了一起。
她像一个走钢丝的人，脚下是万丈深渊，每一步都必须小心翼翼。
她不知道萧临渊的目的到底是什么，也不知道这份兴趣能维持多久。
但她别无选择。
既然已经踏上了这条路，就只能走下去。
她抚摸着袖中那枚冰冷的玄铁令牌，眼神逐渐变得坚定。
不管前路是刀山还是火海，她都要闯出一条属于自己的生路。
将那些亏欠她的，算计她的，伤害过她的人，一个个，全部都拉入地狱！
沈明珠回到府中时，天色已近黄昏。
夕阳的余晖将琉璃瓦染成一片瑰丽的金红，却暖不了沈府内里冰冷的气氛。
父亲沈从安在书房门口见了她，只重重地冷哼一声，便将门“砰”地一声关上，震落一地灰尘。
母亲李氏则拉着她，又是垂泪又是叹气，翻来覆去不过是“你这又是何苦”、“女儿家的名声大过天”之类的陈词滥调。
沈明珠一概左耳进，右耳出。
她知道，母亲的眼泪，一半是为她担忧，另一半，却是为了那桩失之交臂的王府姻亲而惋惜。
人性如此，她早已看透，也懒得辩驳。
唯一让她觉得有些暖意的，是兄长沈修文派人送来的一盒她素日最爱吃的桂花糕，并捎来一句话：
“想做什么便放手去做，天塌下来，有哥哥顶着。”
沈明珠看着那盒精致的糕点，眼眶微热。
前世，兄长为了护她，在萧子衡面前据理力争，却被安阳王府寻了个由头，断了仕途，郁郁而终。
这一世，她不仅要保护自己，更要守护好身边每一个真心待她之人。
明珠阁内，云儿兴奋得像只叽叽喳喳的百灵鸟，一边为她卸下发饰，一边手舞足蹈地复述着今日马场上的情景。
“小姐，您是没看到！您说那句‘我们已经退婚了’的时候，萧世子的脸都绿了！"
”还有那个沈清柔，她想在秦小姐面前挑拨离间，结果人家根本不理她！真是太解气了！”
“最厉害的还是九皇叔！‘未来的九皇婶’！我的天哪，小姐，您听到那句话的时候，奴婢的心都快从嗓子眼跳出来了！以后看谁还敢小瞧我们！”
沈明珠从镜中看着云儿那张兴奋得通红的小脸，只是淡淡一笑。
福祸相依。
九皇叔的庇护是蜜糖，也是砒霜。
今日她借势有多风光，日后要付出的代价，便可能有多沉重。
但她不怕。
开弓没有回头箭，既然已经踏上了这条路，她便要走到底。
与明珠阁的轻松快意截然相反，沈清柔的清芷院内，气氛阴沉得能滴出水来。
“噼里啪啦——”
一套上好的粉彩茶具被狠狠地扫落在地，摔得粉身碎骨。
沈清柔双目赤红，胸口剧烈地起伏着，那张一向清纯可人的脸上，此刻布满了嫉妒与怨毒，显得有些狰狞。
“凭什么！凭什么！”
她尖声嘶吼着，像一头发了疯的困兽，
“她沈明珠到底哪里好！不过是个被萧世子退婚的弃妇，凭什么能得了九皇叔的青眼！九皇叔……那可是九皇叔啊！”
那个权倾朝野，连皇帝都要看他脸色的男人！那个俊美如神祇，引得全京城女子痴狂，却从不近女色的男人！
他竟然……他竟然当众维护沈明珠！
这个认知，比沈明珠在马球赛上将她和萧子衡衬托得像个笑话，还要让她难以接受。
她苦心经营，步步为营，好不容易才离间了沈明珠和萧子衡，眼看着世子妃的位置唾手可得，沈明珠却转眼就攀上了更高、更让她遥不可及的枝头。
这让她如何能甘心！
赵姨娘在一旁看着，也是又气又怕。
她连忙拉住女儿的手，急道：
“我的儿，你小声些！如今那小贱人今非昔比，若是让她听了去，我们在府里的日子就更难过了！”
“难过？我就是要她难过！”
沈清柔一把甩开赵姨娘的手，眼中闪烁着疯狂的光芒，
“我不好过，她也别想好过！她不是最在意她那张脸吗？我偏要毁了它！我倒要看看，一个毁了容的丑八怪，九皇叔还会不会多看她一眼！”
一个恶毒的计划，在她心中迅速成形。
她叫来自己的心腹丫鬟，附耳低语了几句，然后从妆匣最底层，摸出了一支成色极好的银簪，塞到那丫鬟手里。
“这事若是办成了，我保你一辈子吃穿不愁。去吧，找个机灵点的，手脚干净些。”
那丫鬟看着手中的银簪，眼中闪过一丝贪婪，重重地点了点头，悄无声息地退了出去。
当天晚上，沈明珠院子里的一个二等丫鬟小翠，便被沈清柔的丫鬟堵在了后花园的假山后。
威逼利诱之下，小翠最终还是没能抵挡住那一包碎银子的诱惑。
她得到一个纸包，和一个命令。
将纸包里的药粉，神不知鬼不觉地混入沈明珠明日的早膳，一碗冰糖燕窝粥里。
沈清柔的人告诉她，这药粉无色无味，只会让人身上起一些红疹子，养个十天半月就好了，算不得什么大事，只是给那位愈发骄纵的大小姐一个“小小的教训”。
小翠揣着那包碎银子和药粉，一夜都辗转难眠。
她害怕，但更渴望那笔钱。
有了那笔钱，她就能给乡下病重的弟弟请个好大夫了。
翌日清晨。
小翠端着那碗精心熬制的冰糖燕窝粥，走进了明珠阁。
她低着头，不敢去看沈明珠的眼睛。
云儿接过托盘，正要伺候沈明珠用膳。
沈明珠无意间瞥了小翠一眼，淡淡地问道：
“小翠，你今日的脸色怎么这么差？是昨夜没睡好吗？”
小翠心里“咯噔”一下，吓得浑身一颤，连忙跪下：
“没……没有，奴婢……奴婢只是昨晚有些着凉。”
“是吗？”
沈明珠的目光在她身上停留了一瞬，随即移开，仿佛真的只是随口一问。
她拿起汤匙，舀了一勺粥，送到唇边，动作优雅而从容。
小翠的心提到了嗓子眼，紧张得手心全是汗。
她看到沈明珠的嘴唇，碰到了那汤匙。
成了！