霍雨浩没有贸然飞进史莱克城上空。
他在城外三十里处落地，换了身普通灰色长袍，带着兜帽，随着人流从南门入城。
守城士兵例行公事地检查，魂力探测魂导器扫过他时发出细微嗡鸣，但仅仅一瞬，便恢复正常。
霍雨浩面色如常地走过，那台五级魂导器根本探测不出他刻意收敛后的魂力波动。
踏入城门刹那，无形领域悄然张开，精神之主领域覆盖整座史莱克城。
千万个声音、千万个念头如潮水般涌入脑海，街道上的喧嚣、店铺里的讨价还价、学院内的授课声、情侣间的私语……
一切都在领域之下无所遁形，霍雨浩像站在上帝视角，平静地筛选着需要的信息。
史莱克学院，内院宿舍区。
戴钥衡独自坐在书桌前，手中捏着一封密信。
信纸以特殊药水书写，寻常人眼中只是白纸，唯有注入特定收信人的魂力，字迹才会显现。
这是许家伟的亲笔。
信不长，寥寥数语，却字字如刀。
“白虎可为象征，不可掌兵。戴家荣辱，系于尔身。”
戴钥衡盯着那行字，指节捏得发白。
许家伟做得很绝，白虎公爵可以存在，但只能作为星罗帝国的一块招牌，一个象征。
兵权？想都别想。甚至今后的戴家，会像如今的朱家一样被逐步架空，沦为三流贵族。
他想起朱明月，那个朱家嫡女，如今在戴府的境遇——没有丈夫的宠爱，没有家族的支撑，空有夫人名头，实则连管家都能给她脸色看。
戴钥衡闭上眼。
白虎公爵的爵位可以萧条，但不能砸在自己手里。
许家伟摆明了要削弱戴家，这时候接这个烫手山芋，等于把自己绑在星罗皇室的战车上，成为随时可以舍弃的棋子。
那么……
不如让给戴华斌。
那个被母亲宠坏的二弟，不是从小就觊觎公爵之位吗？不是总觉得自己才是戴家最出色的继承人吗？
好啊。
大哥成全你。
既然如此，我不如脱离戴家，就凭今后成就封号斗罗的修为，至少可以当个有实权的城主。
戴钥衡嘴角勾起冰冷的弧度。他铺开信纸，开始给许家伟写信。
内容很简单:支持戴华斌继承爵位，自己愿放弃戴家身份，就此为平民百姓。
写完最后一个字，他放下笔，眼神里最后一丝犹豫也消散了。
烂摊子就该交给适合的人。至于戴家未来会怎样，那已经不是他需要考虑的事了。
“原来如此。”
街道上，霍雨浩轻轻吐出这四个字，兜帽下的脸没有任何表情。
他原本计划将白虎公爵之位送给朱明月夫人，不过现在看来，这是个烂摊子，还是得换个人选了。
精神领域扫向城中一处豪华宾馆。
三楼套房内，戴华斌正翘着腿坐在天鹅绒沙发上。
他穿着史莱克外院的紫色校服，胸口绣着代表核心弟子的金纹，但领口敞开，袖口随意卷起，一副纨绔做派。
茶几上摆着喝了一半的红酒，高脚杯边缘还沾着口红印。
“我是不是给你脸了？”
戴华斌斜眼看着站在对面的少女，眼神里满是不屑与厌烦。他晃了晃酒杯，猩红液体在杯壁挂出痕迹:“若不是跟你还有武魂融合技，我的未婚妻轮得到你？”
朱露浑身发抖，她穿着同款校服，长发梳理整齐，但眼圈通红，指甲深深掐进掌心。
就在今天下午，她亲眼看见戴华斌在训练场拦住唐舞桐，当着十几个学员的面，说只要唐舞桐点头，他立刻就能让朱露“退位让贤”。
“可你也不能公然追求唐舞桐……”朱露声音发颤，“你知道外人怎么看我吗？”
“嗤。”
戴华斌笑出声，那笑声尖锐刺耳。他放下酒杯，站起身，绕着朱露走了一圈，目光像在打量一件货物:“谁叫你除了身材啥都比不过人家？嗯？”
他停在朱露面前，抬手捏住她的下巴，强迫她抬头:“论家世，唐舞桐是昊天宗的小公主。论天赋，人家是双生武魂。论容貌，你自己照照镜子，配跟人家比吗？”
朱露的眼泪终于掉下来。
“朱家早就没落成三流贵族了。”戴华斌松开手，从怀里掏出手帕，慢条斯理地擦着手指，仿佛刚才碰了什么脏东西，“你该庆幸我还有良心，没直接把你踹了。不然你以为，就凭现在的朱家，能保住这婚约？”
“我从六岁就……”
“行了行了。”戴华斌不耐烦地打断，“又是那套‘从六岁武魂融合就认定你’的说辞。我听得耳朵都起茧了。”
他重新坐回沙发，双腿搭上茶几，鞋底沾着的泥渍弄脏了昂贵的绒面:“朱露，我给你透个底。朱家自古就是依附戴家的菟丝子，这一点你心里清楚。只要我想，正妻之位随时可以换人。就像我父亲的正妻，不也不是你姑姑朱明月吗？”
朱露如遭雷击。
“再说了。”戴华斌咧嘴一笑，那笑容里满是恶意，“我早就睡腻你了。十二岁就跟了我，这么多年，你还有什么新鲜感？”
每一个字都像刀子，捅进朱露心里最柔软的地方。她张了张嘴，却发不出声音，只有眼泪不停往下掉。
“你要明白，你，还有朱家，想要延续下去，就得老老实实追随戴家。”
戴华斌倒了杯酒，一饮而尽，“你要是还像以前那样，乖乖替我擦屁股，处理那些麻烦。说不定哪天我厌弃了唐舞桐，还能回过头来宠幸宠幸你。”
他顿了顿，补充道:“哦对了，昨天那个平民女孩，怀了。老规矩，你去处理掉。钱从你自己账上支，多给点封口费。”
朱露彻底崩溃了。
她蹲下身，抱住自己的肩膀，哭得浑身抽搐。
这些年，每一次替戴华斌处理那些“麻烦”，她都会偷偷吐得天昏地暗；每一次被他当众羞辱，她都想拿起刀，捅进他的心脏，让那张恶毒的嘴永远闭上。
可是不行。
母亲和妹妹还在朱府，父亲以她们为质，她若反抗，遭殃的是她们。
父亲苦口婆心的告诉她，朱竹清前辈当年不也最终选择了戴沐白吗？这是宿命，是朱家女人逃不掉的轮回。
可是……
真的好痛苦。
以后还有多少这样的日子？十年？二十年？一辈子？
对不起，妈妈。对不起，小妹。
我真的……撑不下去了。
“你想杀了他，我可以帮你。”
一个温和的声音突兀地在脑海中响起。
朱露怔住，泪眼模糊地抬头。房间里只有戴华斌和她，那声音从何而来？
“你是……神明吗？”她在心里喃喃。
那声音轻笑，依旧温和，却带着某种不容置疑的力量:“拜神不如拜我。”
“就当一场噩梦。明天，你会迎来崭新的人生。”
一股温暖柔和的能量包裹住朱露，像母亲的怀抱，像冬日的暖阳。
她紧绷的神经渐渐放松，意识沉入黑暗，不是昏迷，而是安详的睡眠。唇角甚至微微上扬，做了自六岁以后第一个好梦。
戴华斌看着突然倒下的朱露，眉头一皱。
不对劲。
他常年惹是生非养成的直觉在疯狂报警。
几乎没有任何犹豫，他猛地起身冲向窗户，同时右手探入怀中，要取出史莱克核心弟子的求救信号弹。
但手指刚触到那枚金属弹，就僵住了。
不，是整个身体都僵住了。
无形的牢笼从四面八方挤压而来，空气凝固成铁板，将他死死钉在原地。
魂力运转滞涩，经脉像被冻结，连呼吸都变成奢侈。戴华斌瞪大眼睛，额角青筋暴起，却连一根手指都动不了。
脚步声响起。
很轻，很缓，像踩在心脏上。
一道身影从房间阴影中缓缓显现，由虚化实，仿佛原本就站在那里。
那是个少年，灰色兜帽遮住上半张脸，只露出线条冷硬的下颌和薄唇。他穿着普通的长袍，站在昂贵的地毯上，却让整个房间的温度骤降。