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岁月倏忽，转眼陆昭衍年方八岁，锦宁也已满七岁。
两个一同长大的孩子，性情与天赋的差距，日渐悬殊。
锦宁天资卓绝，诗书、礼乐、策论样样精通，连阅遍天下人才的陆行舟，也时常对她赞不绝口，每每看着她聪慧通透的模样，都忍不住暗自惋惜，叹她偏偏是女儿身，无缘朝堂社稷。
反观大皇子陆昭衍，全然无半分皇子威仪，圣贤课业一塌糊涂，屡次被夫子当众训诫，课业簿上满是批斥。
我每次去探望贵妃，总能撞见她拿着戒尺，追着陆昭衍在殿内转圈，又气又急。
「你幼时明明过目不忘、聪慧过人，怎么越大越愚钝？正经课业一窍不通，你是不是真的中了邪？」
「我要找道士给你驱驱邪！」
陆昭衍吓得一溜烟躲到我身后，满脸委屈地辩解：「母妃，圣贤文章晦涩无趣，儿臣本就不擅长。您若考我兵书战法，我定能倒背如流！」
「至于这些之乎者也，您去问锦宁便是，她样样都懂！」
贵妃被他气得心口发闷，扬着戒尺大怒：「兵书？你还想上阵打仗？今日我便先与你打一仗，好好教训你！」
话音未落，陆昭衍早已脚底抹油，一溜烟跑得没了踪影。
贵妃追到殿门口，扶着门框喘了半晌，回头瞪我一眼：「你也不帮我拦着！」
我端着茶，慢悠悠道：「他跑得快，我追不上。」
贵妃气结。
殿内瞬间安静下来，只剩我们二人。
我抬手递上一杯温茶，轻声劝慰：「别气了，昭衍向来志不在笔墨文章，强求无用。」
她接过茶饮下，眉宇间满是无力：「我何尝不知，我问过他数次，这孩子心心念念，只想日后做镇守山河的大将军。可锦宁太过出众，昭衍这般平庸，日后可如何立足？」
「我年岁渐长，早已来不及再生子嗣稳固后路。更别提皇上，自上次身中奇毒痊愈后，身子便彻底亏空衰败，大不如前。」
我闻言沉默了一下，心底有了盘算。
朝堂暗流汹涌，皇子孱弱、帝王体虚。
锦宁一人远甩那些皇子几条街。
这些年姚筝看似收敛锋芒、安分守己，实则一直在暗处静静蛰伏，伺机而动。
她终身无子，大皇子陆昭衍又被贵妃护得密不透风，半点把柄与机会都落不到她手里。
万般无奈之下，她便领养了吴美人遗下的六皇子。
当年吴美人难产殒命，只留下这唯一的孩子。
可六皇子天资平庸、资质寻常，无论读书习武都进展缓慢。
姚筝日日亲自教导，每每看着他笨拙迟钝的模样，都压不住满心躁郁，屡屡气急。