那时他站在廊下，看南上进领着李谟往里走，心里就打定了主意要给这个年轻人一点颜色看看。
他拦在路前，当着众人的面把南上进训了一顿，又拿话堵李谟，想用考功司郎中的名头把他压住。
他哪能想到，这才过去不到一个时辰，局面就翻了个个儿。
被压住的不是李谟，是他自己。
想到今天被李谟针对到这个地步，张北肠子都快悔青了。
如果当时在见到李谟的时候，态度能对他好一点，哪怕只是不吭声放他过去，或许就不会是现在这个样子......
在张北心中无尽的懊悔之中，一行人穿过了吏部官衙的廊道，来到了吏部官衙大堂外面。
吏部大堂的门槛，比别处高出一寸。
李谟抬脚跨进去的时候，忽然想起来，魏征跟他说过，今年年初的时候，工部当中有一些人，为了讨好长孙无忌，特意翻修了一遍吏部，还特意把吏部府堂的门槛加高，寓意“吏部门槛高，非贤才不得入”。
现在想来，倒是颇有些讽刺。
堂内光线有些暗，六月中旬的长安本该明媚，可这大堂的窗棂设计得窄，阳光只能斜斜地切进来几道，正好落在主位那张紫檀木案几上。
而此时，吏部大堂内，空无一人。
李谟和刘德威一前一后走进来，脚步在门槛内停住。
李谟扫了一眼空荡荡的大堂，桌案上还摊着几份公文，茶盏里的水早凉透了，却不见长孙无忌的影子。
李谟转头看向刘德威。
刘德威也皱了皱眉，走到廊下，叫住一个抱着文书路过的小吏，问道：“长孙尚书呢？”
那小吏赶忙站住，躬了躬身，回道：
“回刘侍郎，长孙尚书在李郎中开始查张北那会儿，就离开吏部了。”
刘德威追问：“去了何处？”
小吏摇了摇头，一脸为难：“这……下吏不知。”
刘德威没再难为他，挥了挥手让他去了。
他转身走回堂内，对李谟说：“那咱们等等。”
李谟点头，说了一个字：“好。”
二人在大堂两侧的坐垫上各自坐下。
李谟将几本账册搁在身旁，也不急躁，目光平视着门口，安静等待。
刘德威则端了端袍袖，双手搁在膝上，偶尔看李谟一眼，见他年纪轻轻却能沉得住气，心里又多了一分赞许。
而此时，长孙无忌正在立政殿。
殿内焚着香，烟气极淡，丝丝缕缕地浮在半空。
长孙皇后坐在案后，面前的茶釜正咕嘟咕嘟冒着热气。
她不慌不忙，用竹夹拨了拨釜中的茶末，又拈了一小撮盐，指尖轻轻一捻，细白的盐末便簌簌落入釜中。
长孙无忌进来的时候，脚步便放得极轻，也不开口，只在一旁的坐垫上坐下，闷着头一声不吭。
长孙皇后抬眼看了他一眼，也没说话，继续低头烹茶。
她用木勺舀起釜中的茶汤，手腕微倾，茶汤拉出一道深褐色的弧线，稳稳落入盏中。
热气蒸腾间，一股咸香在殿内弥漫开来。
她将茶盏推到长孙无忌面前，淡淡道：
“喝吧。”
长孙无忌捧起茶盏，凑到嘴边呷了一口。
汤色浓褐，入口咸中带甘，热流顺着喉咙滑下去，他紧绷的肩膀微微松了松，低声说了句：
“好喝。”
说完，他把茶盏搁下，长长地叹了口气。
那口气叹得极重，像是把攒了半天的闷气一股脑儿全倒了出来。
长孙皇后放下木勺，看着他，好奇问道：
“兄长，出了什么事，让你这么愁眉苦脸？”
长孙无忌抬眼看了看她，嘴唇动了动，欲言又止。过了几息，才开口道：
“吏部出了点事。”
长孙皇后没催，只是静静看着他。
长孙无忌便把吏部的事简单说了一遍，李谟到吏部是怎么看考功司郎中张北不顺眼，当场就要查他，现在正由高季辅陪着，在吏部里面翻张北的旧账。
说这些的时候，长孙无忌的语气倒还算平静，可说到最后，眉头已经拧成了一个疙瘩。
长孙皇后听完，略一沉吟，问道：
“兄长是想包庇张北？”
长孙无忌立刻摇头：“不是。”
他顿了顿，声音低了几分，“我只是不想看到李谟。”
他伸出手指，无意识地摸了摸自己的左脸颊，那地方早就消肿了，可指腹按上去，似乎还能隐约记起当初那一下的力道。
他放下手，又补了一句：“一看到李谟，我就头疼。”
说完，他又摸了摸脸：
“而且脸疼。”
长孙皇后顺着他的手指看向他的脸颊，那里早已平复如初，连个红印子都没留下。
她收回目光，嘴角微微弯了弯，又是无奈又是好笑，说道：
“你这么大的一个人了，怎么还怕一个晚辈？”
长孙无忌像是被踩了尾巴，脖子一梗，声音都拔高了几分：
“谁怕他了？我是不想见他！”
长孙皇后端起自己的茶盏，慢悠悠地呷了一口，不紧不慢道：
“这难道不是一个意思？”
长孙无忌把茶盏往案上一搁，茶汤晃了晃，差点溅出来。他坐直了身子，板着脸道：
“当然不是一个意思。‘怕’是我不敢见他，‘不想见’是我不屑于见他，这能一样吗？”
长孙皇后看了他一眼，没再说下去，只是低头又替他续了半盏茶。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声。
一个吏部小吏在殿门口站定，躬身禀道：
“长孙尚书，高侍郎和李郎中回吏部了，请您回去。”
长孙无忌心中了然，方才在吏部时他就估摸着时间差不多了，这会儿听见这话，倒也不意外。
他站起身，整了整袍袖，对长孙皇后道：“估计有结果了，我先走了。”
长孙皇后微微颔首，也不多留，只叫了一名宫女送他出去。
待长孙无忌的脚步声消失在殿外廊道尽头，长孙皇后收回目光，吩咐宫女将烹茶的釜、勺、竹夹等一应用具收拾干净。
她自己则取过一只剔红食盒，打开盖子，从釜中舀出两盏茶汤，小心放入食盒中，合上盖子，起身道：
“随我去东宫。”
“诺。”
一名宫女应了一声，上前提起食盒，跟在她身后。
长孙皇后脚步从容，出了立政殿，沿着宫道一路往东宫方向走去。
宫道两侧的宫灯才刚点上，昏黄的光晕映在青石板上，拖出两道淡淡的人影。
东宫之中，李承乾正坐在书案后头，面前堆着几摞奏折，高低错落，几乎要把他的身子给挡住。他一手撑着额头，另一只手捏着一份摊开的奏折，眉头拧成了川字，目光在那些密密麻麻的楷字上扫过来扫过去，嘴里低声念念有词。
如今的他和以前不一样了。
因为李谟的几次相助，他在李世民心中的分量水涨船高，已经得了参知政事、批阅奏折的权力。
这些奏折，不论是中书省门下省送来的，还是李世民自己批阅过的，他都要先看一遍。
以前没看过的时候，觉得批阅奏折是件体面事，手握朱笔，指点江山，想想都叫人神往。
可真坐到这堆东西跟前，才知道这滋味有多要命。
一份奏折少则数百字，多则上千言，字字都得琢磨，句句都要掂量，有时看了半天也看不出个所以然来，还不能随便糊弄，因为看完之后还要呈给父皇，万一被问住了，那可就丢了大脸。
李承乾把手里那份奏折往案上一拍，身子往后一仰，长长地吐了口气，揉着发酸的眼眶，自言自语道：
“真不是人干的活......”
他抬起头，目光不由自主地飘向门口，心里头冒出个念头来，要是李谟这会儿过来就好了。
那家伙脑子活，嘴又能说，随便扯点什么都能解闷，比对着这一堆奏折强得多。
正这么想着，门口的光线忽然一暗。
李承乾抬眼一看，顿时愣住了。
进来的人不是李谟，是长孙