腊月三十，除夕。
宫里的年夜饭，早在申时便开了席。帝后、嫔妃、宗亲、重臣，齐聚麟德殿，山珍海味，水陆并陈，丝竹盈耳，歌舞翩跹。皇帝难得地露出了笑容，与皇后并肩而坐，接受着众人的朝贺和祝福。刘贵妃也出席了，坐在离帝后稍远些的位置，脸上是无可挑剔的、带着几分病弱美的浅笑，只是偶尔扫过殿中某个方向时，眼底深处会掠过一丝冰冷的寒芒。
虞清欢作为新晋的正六品司账，位置比去年靠前了许多，在六局掌事嬷嬷的下首。她穿着崭新的、按品级特制的靛青色绣银线缠枝莲纹的司账宫装，头发梳成端庄的单螺髻，簪着一支赤金点翠的步摇，脸上薄施脂粉，遮掩了连日劳碌的疲惫。她安静地坐在那里，对周围的喧嚣和偶尔投来的、含义各异的视线恍若未觉，只是慢慢地吃着面前的菜肴，偶尔随着众人的举杯，象征性地抿一口清淡的果酒。
宴会直到亥时末才散。各宫主子们各自回宫守岁，虞清欢也随着人流，走出了温暖喧嚣、却让人透不过气的麟德殿。
她没有立刻回会计司那间如今已显得过于简陋的宿舍，也没有去御赐的那座还未正式入住、只让王女史简单收拾过的宅邸。她屏退了想要跟随的小顺子，只说自己想一个人走走。
冬夜的寒风凛冽刺骨，吹在滚烫的脸颊上，带来一阵清醒的微痛。宫中各处悬挂的彩灯还未熄灭，在夜色中晕开一团团朦胧而温暖的光晕，与天上稀疏的、冻得瑟瑟发抖的寒星遥相呼应。远处隐约传来零星的、宫里特许燃放的爆竹声，噼啪作响，更衬得这宫巷深院的寂静。
虞清欢拢了拢身上半旧的斗篷（她没穿御赐的貂裘），漫无目的地走着。不知不觉，竟又走到了那处可以望见宫外街市的偏僻高墙下。去年中秋，她似乎也曾在这里驻足，那时满心是对未来的茫然和一丝孤注一掷的狠劲。
一年了。
不过短短一年。
从那个战战兢兢、抱着旧账册在档案库里啃灰尘的从九品典籍，到如今执掌审计稽核、在朝堂掀起腥风血雨、让无数人又恨又怕的正六品司账。
从无人问津的相府庶女，到御赐宅邸、赏银千两、风头无两的“虞司账”。
从差点被刘贵妃一句话碾死的小蚂蚁，到亲手将户部侍郎、首辅门生拉下马、甚至逼得首辅称病的“铁面”女史。
这一年，她经历了太多。御前的对质，贵妃的刁难，账库的烈火，弟弟的绑架，宫中的刺杀，朝堂的攻讦，病中的无助，靖王的力挺，皇帝的封赏……一幕幕，像走马灯一样在脑海中飞速闪过，带着当时的心悸、恐惧、愤怒、冰冷，还有那一丝不肯熄灭的倔强。
树敌无数？是。从后宫到前朝，想她死的人，恐怕能排到西华门外。
步履坚定？也是。每一步，都踩着荆棘，也踏着敌人的尸骨（或官帽）。退一步，就是万丈深渊。她只能向前，不停地向前。
她走到高墙边一处背风的石阶上，坐了下来。从袖中取出一个小小的、扁平的银质酒壶——这是小顺子偷偷塞给她的，说是“守岁驱寒”。里面装着的是最寻常的烧刀子，辛辣呛喉。
她拔开塞子，对着壶口，仰头，灌下了一大口。滚烫的液体从喉咙一路烧到胃里，带来一阵灼热的刺痛，却也驱散了四肢百骸的寒意。
她抹了抹嘴角，望着宫墙外那片被灯火勾勒出模糊轮廓的、属于“外面”的世界。那里有她的父亲，她的弟弟，有她御赐却空置的宅邸，有无数羡慕、嫉妒、或畏惧的目光，也有无数藏在暗处、磨刀霍霍的仇敌。
“呵……”她低低地笑了一声，声音在寒风中很快消散。
谁能想到呢？一年前，她还是二十一世纪一个普通的、为房贷和KPI秃头的社畜苏晓晓。一场离奇的车祸，一次荒诞的穿越，就把她扔到了这个吃人不吐骨头的鬼地方，成了一个不受宠的庶女，还被迫玩起了真实版的、输了就掉脑袋的“宫斗+职场”生存游戏。
没有金手指，没有系统，只有一点来自后世的、半吊子的会计知识和审计理念，还有一股不肯认命、不想任人宰割的狠劲。
“新年快乐，苏晓晓。”她举起酒壶，对着虚空，轻声说，语气带着自嘲，也有一丝尘埃落定的平静，“恭喜你，活过了第一年。虽然活得有点……惊心动魄。”
“宫斗游戏，新手村毕业。接下来，”她将壶中残酒一饮而尽，任由那辛辣的暖流在胸中激荡，眼神在朦胧的醉意和冰凉的清醒间，变得异常锐利明亮，“该正式……开局了。”
寒风呼啸，卷起地上的残雪和枯叶。
远处的爆竹声，似乎密集了些。
旧岁将除，新年即至。
属于虞清欢的战场，已然从后宫账房，扩展到了更广阔、也更凶险的朝堂与天下。
她将空酒壶收起，整理了一下被风吹乱的鬓发和衣襟，准备起身回去。
就在这时，一阵急促而轻微的脚步声，由远及近，快速向她所在的方向跑来。
虞清欢心头微凛，下意识地按住了袖中暗藏的匕首，侧身看向来路。
只见一个小太监气喘吁吁地跑到她面前，借着远处宫灯的光，虞清欢认出这是乾元殿伺候的、常公公手下的小徒弟。
“虞、虞司账！”小太监跑得上气不接下气，脸上却带着一种难以言喻的、混合着紧张和敬畏的神情，压低了声音，急急道，“陛、陛下有旨，宣虞司账即刻至乾元殿东暖阁觐见！”
除夕夜，亥时末，陛下急召？
虞清欢心头猛地一跳。这个时辰，陛下不在麟德殿接受宗亲最后的朝贺，或是与后妃守岁，召她去乾元殿做什么？还是东暖阁，那是皇帝日常处理机密政务、召见近臣的地方。
“可知陛下因何事召见？”虞清欢稳住心神，平静问道。
小太监头摇得像拨浪鼓：“奴才不知！常公公只让奴才速来传旨，说陛下、靖王殿下、还有……徐首辅，都在暖阁等着呢！”
靖王？徐首辅？！除夕夜，皇帝、靖王、称病闭门多日的首辅徐阶，三人齐聚，紧急召见她？
一股极其不祥的预感，夹杂着一丝隐隐的兴奋，瞬间攫住了虞清欢。能让这三位在这个时辰聚在一起，连夜召见她这个“司账”的，绝不会是寻常的年节问候。
又有大案？还是……江南织造的余波未了？或是刘贵妃、徐首辅那边，又出了什么新的幺蛾子？
无数念头在脑海中电光石火般闪过。虞清欢深吸一口冰冷的空气，迅速压下所有翻腾的情绪。
“有劳公公，我这就去。”她神色恢复了一贯的沉静，整理了一下衣襟和发髻，确保自己仪表整齐，无懈可击。
然后，她跟着那小太监，转身，迈着平稳而迅速的步伐，向着那座象征着至高皇权、也意味着无尽凶险的乾元殿走去。