乾元殿那场突如其来的、在除夕深夜召见皇帝、亲王、首辅三位大佬的“紧急会议”，像一道无声的惊雷，劈开了旧岁最后的静谧，也给虞清欢本就绷紧的神经，又狠狠拧紧了几圈。虽然具体内容尚未可知，但用脚趾头想也知道，能让这三位在这个时辰聚首，必定是捅破了天的大事，而且，这事八成又跟她这个“查账的”脱不了干系。
果然，正月初一大朝贺之后，宫中便隐隐有风声传出，陛下似乎有意让虞司账“暂离”会计司，去督办一桩“特殊”的案子，地点可能不在京城。消息语焉不详，却足以在敏感的宫闱和前朝，激起更多的猜测和暗流。
虞清欢心里明镜似的。皇帝除夕夜的召见，靖王和徐首辅的在场，绝非偶然。这是一道无声的命令，也是一次新的、更危险的征召。她这只刚刚在“沈记案”中立下大功、羽毛渐丰的“鹰犬”，又要被主人放出去，扑向更凶猛的猎物了。而这次，猎物恐怕比沈阔更加棘手，背后的势力更加盘根错节，甚至可能直接关系到朝局的根本平衡。
她没有时间去惶恐或抱怨。皇帝的意志不可违逆，靖王的“力挺”需要她用实绩回报，而徐首辅的“在场”，更意味着此事已上升到朝堂最高层面的博弈，她不过是棋盘上一枚比较关键的棋子。棋子，没有选择战场的权利，只有奋力搏杀、为自己挣得一线生机的义务。
在正式旨意下达、离宫赴任之前，她必须利用这短暂的、风暴眼中的平静，做好最后的安排。尤其是宫外，她的软肋和牵挂所在。
正月初三，她以“出宫查看御赐宅邸修缮情况、并归家辞行”为由，向孙嬷嬷告了假。孙嬷嬷深深看了她一眼，没多问什么，只点了点头，叮嘱她“早去早回，一切小心”。
虞清欢换上了一身寻常官家小姐的装扮，带着小顺子，低调地从西华门出了宫。御赐的宅邸在内城清静处，三进的院子，粉墙黛瓦，虽不算顶豪奢，但规整雅致，门前挂着崭新的“虞宅”匾额，在冬日淡淡的阳光下，泛着清漆的光泽。这是皇帝给的体面，也是悬在她头上的、提醒她“圣眷”的明灯。
她没有在宅邸多停留，只让王女史找来帮忙看房子的老苍头开了门，进去粗略看了一圈，吩咐将正院和书房收拾出来，其余地方暂且锁闭，便匆匆离开，直奔相府。
相府里年节的气氛还未散尽，但虞弘显然已从某种渠道得知了风声，眉宇间带着挥之不去的忧色。见到女儿归来，他屏退左右，父女二人在书房相对而坐，一时竟相顾无言。
“父亲，”最终还是虞清欢先开口，语气平静，“女儿不日或许将奉旨出京，督办一桩案子。归期……未定。”
虞弘闭了闭眼，长叹一声：“为父……知道了。是陛下除夕夜召见之事？”
虞清欢点头。
“此次，比之江南，如何？”虞弘问得直接。
“恐……犹有过之。”虞清欢的回答也很直接。
虞弘放在膝上的手，几不可察地颤抖了一下。他沉默了许久，才涩声道：“为父在朝一日，便会为你尽力周旋。你在外，定要……万事谨慎，保全自身为要。钱财、人手，若有所需，尽管开口。”
“谢父亲。女儿会小心。”虞清欢心中酸涩，但面上不露，转而道，“女儿出京，最放心不下的，便是清晏，还有……京中的一点产业。”
她顿了顿，道：“女儿在京中，私下用之前的赏银和月例，盘下了一间不大的绸缎铺子，地段尚可，交由秋露的兄长打理，收益尚可，也算是个进项。女儿走后，这铺子，想正式交给秋露管着。她跟了女儿多年，忠心可靠，也有些生意头脑。铺子的收益，一部分用于宅邸日常开销和父亲、清晏的贴补，另一部分，女儿想请父亲暗中留意，若有可靠的、为人正直又急需银钱打点的寒门学子，或可适当资助一二，结个善缘，也是为清晏日后铺路。”
这是她在宫外暗中经营的一点根基，也是为弟弟和家族未来做的一点长远打算。交给秋露，她放心。让父亲暗中操作，既能避人耳目，也能为虞家积累些朝野人脉。
虞弘深深看了女儿一眼，点了点头：“你想得周到。为父会留意。铺子和秋露那里，为父也会暗中看顾，你放心。”
“还有清晏……”虞清欢的声音低了下去。
“姐姐！”书房门被猛地推开，清晏像一阵小旋风似的冲了进来。少年又长高了些，身姿挺拔，因为坚持练武，肩膀和手臂都有了结实的线条，只是脸上还带着未脱的稚气。他显然是偷听到了只言片语，眼圈红红的，强忍着泪意，跑到虞清欢面前，一把抓住她的袖子。
“姐姐，你要走？要去很久吗？危不危险？”他一连串地问，声音带着哭腔。
虞清欢看着弟弟焦急担忧的脸，心中最柔软的地方被狠狠戳了一下。她伸手，像小时候那样，摸了摸清晏的头（虽然现在要稍微踮点脚了）。
“姐姐是去办差，陛下交代的差事，办完了就回来。”她柔声安慰，“不危险，姐姐会小心的。你在家，要听父亲的话，好好读书，用功练武，但也要注意身体，别太逼着自己。等姐姐回来，可是要检查你功课的。”
“姐姐骗人！”清晏的眼泪终于掉了下来，“我都听旺财说了，陛下除夕夜急召，靖王和那个坏首辅都在，肯定又是天大的麻烦事！姐姐，你别去！咱们辞官回家好不好？我现在也能保护你了！”
少年的眼泪滚烫，砸在虞清欢的手背上。她的心像被针扎一样疼，但脸上的笑容却更加温和坚定。
“清晏，你已经是个小男子汉了，要懂事。”她轻轻擦去弟弟的眼泪，“姐姐是朝廷的官，食君之禄，忠君之事。陛下信任姐姐，姐姐不能临阵脱逃。而且，姐姐答应你，一定会好好的回来。你要相信姐姐，嗯？”
清晏抽噎着，看着姐姐沉静而坚定的眼神，知道再劝无用。他用力抹了把脸，忽然“扑通”一声跪下，对着虞清欢，也对着虞弘，重重地磕了三个头。
“父亲，姐姐，清晏在此立誓！从今日起，定当悬梁刺股，日夜苦读，勤练武艺！必早日考取功名，建功立业！届时，清晏定要风风光光，接姐姐出宫！让姐姐再也不用担惊受怕，去看那些劳什子烂账！让那些欺辱姐姐的坏人，再也不敢靠近半步！若违此誓，天打雷劈！”
少年的声音还带着哽咽，却字字铿锵，掷地有声。那尚显单薄的肩膀，仿佛已能隐隐扛起一份沉重的承诺。
虞清欢的眼泪，终于再也忍不住，夺眶而出。她弯腰，用力将弟弟搂进怀里，紧紧抱住。
“好，姐姐等你。等你金榜题名，等你来接姐姐。”她声音哽咽，却带着笑，“姐姐的傻弟弟，长大了……”
虞弘在一旁，看着相拥的姐弟，眼中也泛起泪光，但更多的，是一种欣慰和决然。这个家，因为这个看似柔弱的女儿，被推到了风口浪尖，但也因为这个女儿，重新凝聚起了一种前所未有的、破釜沉舟的勇气和力量。
是夜，虞清欢没有回宫。她在相府，陪着父亲和弟弟，用了也许是未来很长一段时间内，最后一顿团圆饭。席间，她细细叮嘱秋露铺子的事宜，将账本、钥匙、联络方式一一交代清楚。秋露哭成了泪人，却用力点头，保证一定看好铺子，照顾好三少爷。
夜深人静，虞清欢独自站在相府后园的梅树下。寒梅映雪，暗香浮动。
她将袖中那枚靖王给的铜制令牌，又握紧了些。又将那本从不离身的“秘密笔记”，贴身藏好。
宫外的一切，她已尽力安排妥当。