正月十六，年节的最后一点喜庆气儿，被清晨一场突如其来的、细如牛毛却又绵绵不绝的春雨，浇得透透的，只剩下满城湿漉漉、灰蒙蒙的颓唐。屋檐滴着水，石板路汪着水，空气里弥漫着一股子泥土、青苔和某种说不清道不明的、属于宫墙深院的、陈年的阴冷气息。
虞清欢穿着崭新的、按正六品司账规制特制的靛青色官服，外罩一件同色锦缎镶貂毛领的披风，站在相府那扇沉重、已有些斑驳的朱漆大门门槛内，最后回望了一眼。
门内，父亲虞弘站在滴水檐下，身形在雨幕中显得有些佝偻，但背脊挺得笔直，目光复杂地望着她，有担忧，有不舍，也有一种被时局和女儿推着、不得不硬起的决然。清晏站在父亲身侧，穿着簇新的书院青衿，身姿挺拔，双手紧握成拳垂在身侧，眼眶微红，却死死咬着嘴唇不让眼泪掉下来，只用力地、一瞬不瞬地盯着姐姐，仿佛要将她的身影刻进骨头里。秋露撑着伞，站在稍后些，脸上泪痕未干，却努力挤出一个鼓励的笑容。
门外，一辆青幄小马车停在细雨里，车辕上坐着沉默寡言、但眼神锐利的老车夫，是小顺子托人从军中退下来的可靠老兵。王女史撑着油纸伞，候在车旁，脸上是掩饰不住的忧色。小顺子则穿着利落的短打，腰杆挺得笔直，眼神机警地扫视着四周——他如今是虞司账正式的、宫里挂了号的随行太监了。
“父亲，清晏，秋露，我走了。”虞清欢收回目光，声音平静，在淅沥的雨声里，清晰得有些不真实。
她没有说“保重”，也没有说“等我回来”。该说的，昨夜都已经说完了。此刻，任何多余的言语，都显得苍白。
她只是对着门内的亲人，深深一福。然后，毫不犹豫地转身，迈步，跨过了那道高高的门槛。
门槛内外，仿佛是两个世界。
她踏进细雨里，冰凉的雨丝立刻扑打在脸上，带着早春料峭的寒意。王女史连忙将伞举过她头顶。虞清欢没有停顿，径直走向马车。小顺子早已麻利地摆好了脚凳。
上车，坐定。车轮碾过湿滑的石板路，发出“咕噜噜”的声响，向着皇宫的方向，缓缓驶去。她没有再回头撩开车帘看一眼。相府的大门，在渐渐密集的雨幕中，迅速向后褪去，变小，模糊，最终消失在被雨水濡湿的车窗后。
马车穿过尚在年节慵懒中未完全苏醒的街市，行人稀疏，店铺半开。偶尔有认识这辆宫里制式马车、或是消息灵通的人，投来或好奇、或敬畏、或复杂难言的一瞥。虞清欢靠在车厢壁上，闭目养神。手指无意识地摩挲着袖中那枚冰凉的铜牌，和贴身收藏的那本“秘密笔记”硬质的封皮。
江南织造案的风波，尚未完全平息。沈阔秋后问斩的旨意已下，其党羽还在陆续清算。首辅徐阶依然“病”着，但谁都知道，这位三朝元老绝不会就此倒下。刘贵妃在宫中也异常“安分”，可越是这样，越让人心底发毛。而除夕夜乾元殿那场神秘的召见，像一根无形的刺，扎在每一个知情者的心头，预示着更大的风暴正在酝酿。
她这个刚刚在风口浪尖上站稳一点脚跟的“虞司账”，还没来得及喘口气，就又要被抛入更深、更急的漩涡。皇帝、靖王、甚至可能还有那位“病中”的首辅，他们布下的，是怎样一盘棋？而她，在这盘棋里，又将扮演怎样的角色？
马车驶入西华门，熟悉的、带着皇家威严和沉沉暮气的宫墙气息扑面而来。守门侍卫验过腰牌，恭敬放行。宫道深深，雨丝在琉璃瓦和汉白玉栏杆上溅起细碎的水花，更显空旷寂静。偶尔有低品级的宫女太监匆匆走过，见到马车，都慌忙避让到道旁，垂首肃立。
会计司所在的院子，在雨后显得格外清冷。那半间烧毁的账库尚未完全修复，焦黑的残骸被油布勉强遮着，像一道狰狞的伤疤。虞清欢的马车在院门口停下。
她刚被小顺子搀扶着下车，踩在湿漉漉的青石板上，会计司的正门便“吱呀”一声开了。孙嬷嬷带着沈司计、严司计，以及司里几位有头脸的管事女史，竟都迎了出来。人人脸上神色复杂，恭敬中带着难以掩饰的探究和一丝……疏离的敬畏。
“虞司账回来了。”孙嬷嬷当先开口，声音一如既往的平稳，但那双阅尽世情的眼睛里，却比以往多了几分深沉的打量，“一路辛苦。”
“有劳嬷嬷和各位大人相迎，折煞清欢了。”虞清欢上前，规规矩矩地行了个平级礼，姿态放得极低。她知道，自己这次“奉密旨出京”（虽然具体任务未公开，但宫中无秘密，大致风向都已猜到），在会计司众人眼中，已不仅仅是那个“能干但惹事”的虞典账了，更是一个与天家、与朝堂最高层有了直接、且危险联系的“特殊人物”。敬畏有之，忌惮更有之。
“进屋说话吧，雨凉。”孙嬷嬷侧身让开。
一行人进了会计司的正厅。厅内烧着炭火，比外面暖和许多，但气氛却有些凝滞。孙嬷嬷让其他人各自散去忙，只留下了虞清欢。
“坐。”孙嬷嬷指了指下首的椅子，自己也在主位坐下，端起手边早已凉透的茶，抿了一口，才缓缓道，“你离宫这几日，宫中……还算平静。刘贵妃那边，没什么动静。徐首辅告病，陛下也未曾再提江南案后续。只是……”
她顿了顿，看着虞清欢沉静的面容：“你如今是司账了，职权更重，盯着你的眼睛，也更多。今后之路，步步惊心，稍有不慎，便是万劫不复。你……要好自为之。”
这是提醒，也是告诫。孙嬷嬷在宫中几十年，见过太多骤然得势、又骤然陨落的人物。虞清欢的崛起太快，太猛，树敌太多，如今又被卷入更复杂的棋局，前景实在难料。
虞清欢迎上孙嬷嬷的目光，脸上忽然露出一抹极淡的、却异常明亮的笑容。那笑容里没有得意，没有惶恐，只有一种近乎通透的平静和一丝……顽劣的狡黠？
“嬷嬷的教诲，清欢铭记于心。”她声音清脆，带着笑意，“不过嬷嬷放心，清欢别的不敢说，唯有一点还算拿手——那便是，无论前路有多少惊涛骇浪，魑魅魍魉，我的人生信条只有一条：定要让那些想看我笑话、想把我踩下去的人……”
她微微偏头，眼神清澈，语气轻快却带着斩钉截铁的力度：
“最后，都笑不出来。”
孙嬷嬷握着茶盏的手，几不可察地顿了一下。她看着眼前这个年轻女官眼中那簇奇异的光芒，那光芒不刺眼，却仿佛能穿透一切迷雾和伪装，直抵本质。沉默了片刻，孙嬷嬷终究只是几不可闻地叹了口气，挥了挥手。
“去吧。你的公事房已经收拾出来了，在东厢。一应物件，都已齐备。若有缺的，让王女史来领。”
“谢嬷嬷。”虞清欢起身，行礼告退。
走出正厅，雨不知何时已经停了，天色却依旧阴沉。她带着王女史和小顺子，走向东厢那间属于司账的、更宽敞也更独立的公事房。推开门，里面果然窗明几净，书案、书架、椅榻、炭盆一应俱全，甚至多了一架半新的多宝阁，上面空空荡荡。
她走到窗前，推开窗户。雨后清冷的空气涌入，带着泥土和草木的气息。院子里，几个新拨来伺候的低等宫女太监，正在小顺子的指挥下，打扫庭院，搬运一些简单的箱笼杂物。其中有一个穿着半旧绿裙、看起来不过十五六岁、眉眼清秀却带着怯生生神情的宫女，抱着一摞账册经过窗下，似乎有些吃力，脚下被湿滑的青苔一绊，惊呼一声，怀里的账册“哗啦”散落一地。
“哎呀！对不住对不住！奴婢该死！”小宫女吓得脸都白了，慌忙蹲下身去捡，手忙脚乱。
虞清欢的目光落在她身上，没说话。王女史连忙要出去呵斥，却被虞清欢轻轻抬手止住。
那小宫女慌乱地捡拾着，忽然，她像是鼓足了极大的勇气，趁着周围无人注意，以极低极低、几乎只有气声的音量，飞快地朝着窗口方向说了一句：
“虞、虞大人……刘、刘贵妃娘娘让奴婢捎句话……”
她声音抖得厉害