正月十七，雨歇，天色却依旧像一块泡了水的灰布，沉甸甸地压在紫禁城层层叠叠的琉璃瓦上，透不出半点亮光。空气湿冷，吸进肺里都带着一股子陈年木头和旧书的霉味儿。
虞清欢正式履新“宫廷创新司”主事，正六品司账，独掌一司。
创新司的衙署，不在六局二十四司任何一处，而是被安排在宫城西北角一处颇为偏僻的院子。据说前朝是个堆放杂物、后来闹过几次“不干净”传闻，因而闲置多年的库房。院子不算小，三进，房屋也算齐整，只是长久无人打理，墙皮斑驳，瓦缝里长出枯草，院子里铺地的青砖缝隙里，倔强地冒着一丛丛湿漉漉的青苔，踩上去滑腻腻的。推开吱呀作响的掉漆木门，一股子灰尘混合着潮气和某种说不清道不明的、类似旧年纸张腐烂的气味扑面而来，呛得人想打喷嚏。
王女史和小顺子提前带人来打扫了两日，也仅仅是将正厅和前院勉强收拾出个能下脚的样子。后院和两侧厢房，依旧堆着些蒙尘的破旧家具、朽坏的木架，角落里甚至还结着蛛网。
虞清欢带着王女史和小顺子走进这“新衙门”时，院子里已经稀稀拉拉站了十几号人。这便是拨给创新司的全部“班底”：六名从各局抽调来的、年龄普遍偏大、眼神里透着“混日子”或“被发配”两种光芒的女史或管事太监；八名刚从“贱役所”分来、年纪尚小、一脸茫然不知所措的粗使宫女和太监。
点卯的时辰是辰时三刻。虞清欢踏入院子时，恰好是辰时三刻的梆子敲响。
她站定在院子中央，目光平静地扫过眼前这歪歪扭扭、神色各异的队伍。空气安静得只剩下远处隐约的宫人走动声和风吹过屋檐的呜咽。
“本官虞清欢，奉旨主理宫廷创新司。”她开口，声音不大，但在空旷寂静的院子里异常清晰，带着一种与年龄不符的沉稳，“今日点卯，诸位都到齐了，很好。从今日起，诸位便是我创新司的人了。司内一应事务，皆需按章程办理。有功则赏，有过则罚，本官眼里，揉不得沙子。”
下面一片寂静。几个老油子似的女史太监低着头，眼神却互相瞟着，嘴角撇着不易察觉的弧度，显然没把这年轻上司的话当回事。那些小宫女小太监更是缩着脖子，大气不敢出。
虞清欢将众人神色尽收眼底，也不多言，只对王女史点了点头。王女史会意，上前一步，朗声道：“主事有令，今日起，先理清司内一应物品、账册、人员名册。请各位将各自知晓的、此前分拨到本司的器物、料品、文书，无论新旧好坏，一一登记造册。由张女史、李公公牵头，限今日酉时前，将初册交到主事公房。”
被点名的张女史和李太监一愣，互相看了一眼。张女史约莫四十上下，面皮白净，眼神有些飘忽，原是尚服局管针线的，因手脚不太干净被排挤出来。李太监五十多岁，干瘦矮小，眼皮耷拉着，原是内务府管杂库的，最是懒散油滑。这两人算是这群“老资格”里领头的。
“这……”张女史迟疑道，“虞大人，这院子荒了许久，东西杂乱，一时半会儿恐怕……”
“是啊，虞大人，”李太监也跟着帮腔，声音拖得长长的，带着宫里老太监特有的那种慢悠悠的腔调，“有些物件年头久了，都朽了坏了，登记起来费时费力，不如先挑拣能用的……”
“张女史，李公公。”虞清欢打断他，脸上甚至带着一丝浅笑，眼神却清凌凌的，像初春化雪的水，“本官说的是，无论新旧好坏，‘一一’登记。朽了坏了，也需登记在册，注明状况。今日酉时，初册必须呈上。若人手不够，所有人，包括本官，一起动手。若到时辰交不上来……”
她顿了顿，目光在那几个明显开始露出不耐烦神色的老油子脸上转了一圈，声音依旧温和，却带着不容置疑的力度：“那便是诸位，连同本官，办事不力。本官自会向总管太监和孙嬷嬷请罪。至于诸位……创新司初创，人浮于事可不行，想必内务府很乐意将诸位调去更‘需要’人手的地方，比如……浣衣局？或者慎刑司外院？”
浣衣局！慎刑司！这几个字像冰锥子，一下子扎进了那几个原本漫不经心的老油子心里。他们脸色瞬间白了，再不敢怠慢，慌忙躬身：“是，是，奴婢（奴才）遵命！这就去办！这就去办！”
队伍总算有了点样子，在张女史和李太监不情不愿的指挥下，开始稀稀拉拉地动起来。但效率嘛，就跟老牛拉破车差不多。不是这个说找不到笔墨，就是那个抱怨某件破桌子太重搬不动。小宫女小太监们更是茫然无措，常常是三个人搬一张条凳，还能磕了碰了，弄得鸡飞狗跳。
虞清欢也不催促，只带着王女史和小顺子，进了勉强收拾出来的正厅，暂时充作公事房。里面同样空旷，只有一张旧书案，两把椅子，一个炭盆烧着，勉强驱散些寒意。
“掌账，这些人……”王女史忧心忡忡，一边拿出自带的笔墨纸砚摆好，一边低声道，“怕是难用。”
“无妨。”虞清欢坐下，接过小顺子递来的、裹着棉套子保温的手炉，淡淡道，“难用，才有用的价值。去，把我带来的那几口箱子搬进来。”
箱子搬进来，打开。里面不是什么金银珠宝，而是码放得整整齐齐的账册、格式文书、甚至还有几套算盘、几盒新制的炭笔，以及一些王女史和小顺子都叫不出名字的、奇奇怪怪的小工具。
“小顺子，你去盯着他们登记，不必插手，只看着，记下谁在偷奸耍滑，谁在踏实干活。王女史，你随我，先把这创新司未来的章程、职司、分派、奖惩条例，理出个初稿来。”
接下来的三天，这处偏僻的院子，成了皇宫西北角最“热闹”的地方。
虞清欢几乎是不眠不休。白天，她亲自带着王女史和小顺子，清点核对每一件登记上来的破烂。一张缺腿的桌子，她让人记下尺寸、材质、损坏情况，甚至估算修复需要多少木料、工时。一堆受潮霉烂的旧账本，她让人小心摊开晾晒（虽然大部分已无法挽救），记录下大致年份、涉及事项。她甚至能从角落里翻出半截生锈的犁头，若有所思地端详半晌，让记下“疑似前朝农具残件，铁质尚可回炉”。
她行事极有条理，要求明确到近乎苛刻。什么东西放在哪里，如何分类编号，记录格式必须统一，字迹必须工整。那些想糊弄的老油子，很快发现糊弄不过去,这位年轻的上司，眼睛毒得很，一点错漏都能立刻指出，而且引经据典（主要是宫规和旧例），让人无法反驳。想偷懒？小顺子那双眼睛就跟黏在身上似的，晚上汇总到虞清欢那里的“观察笔记”，能把你一天上了几次茅房、偷了几次懒都记得清清楚楚。
晚上，当那些宫女太监累得东倒西歪回去后，虞清欢公事房的灯，往往要亮到子时以后。她在根据清点结果和人员表现，制定详细的章程。从每日点卯时辰、任务分派流程、物料领用手续，到差事完成标准、考评细则、赏罚条例，甚至包括了司内卫生轮值、突发状况应对……事无巨细，条分缕析。她还根据各人特长（或暴露出的缺点），初步拟定了分工。比如那个手脚不太干净但女红尚可的张女史，被她安排去管理将来可能用到的针线布料类物料登记（但有严格的领用和核销制度盯着）；那个懒散但算账还凑合的李太监，被安排协助王女史做最初的物资账（但每笔账都必须有第三人复核）。
她用的不是文言，而是通俗易懂的大白话，但逻辑严密，环环相扣，几乎没有空子可钻。她还让王女史用炭笔和自制的、画了格子的“表格”来呈现，一目了然。
到了第三日傍晚，当初册、章程、初步分工一并摆在那张旧书案上时，前来“探听情况”的孙嬷嬷，拿起那厚厚的、字迹工整清晰、条目分明的册子和章程，翻看了半晌，沉默了很久。
“这些……都是你这三日弄出来的？”孙嬷嬷指着章程里关于“创新提议征集与奖励办法”的条款，声音有些干涩。
“是。”虞清