夏末的雷声，滚过了京城，也滚过了乾元殿的屋脊。皇帝，那位励精图治、正值盛年的天子，竟在御书房批阅奏折时，一口鲜血喷在了摊开的北境军报上，随即眼前一黑，栽倒在龙案旁。
消息被常公公以最快速度、最隐秘的方式，封锁在了乾元殿内。然而，天子骤然昏厥，咳血，这等惊天大事，又如何能瞒得住？
当夜，太医院所有当值太医，连同几位已经告老、被十万火急抬进宫的老供奉，全都跪在了皇帝寝殿外。殿内灯火通明，药气弥漫，压抑的哭腔和低语，被厚重的帘幕阻隔，只有偶尔传出的、皇帝压抑不住的、撕心裂肺的咳嗽声，像重锤一样，敲在每个人的心上。
皇后当场就晕了过去，被抬回了坤宁宫。几位有皇子的妃嫔，在殿外哭得梨花带雨，却没人敢真往里冲。朝臣们得了消息，在宫门外急得团团转，却也只能干等着。
唯有虞清欢，是除了太医和近侍之外，第一个被常公公“请”进寝殿偏室的。她进去时，皇帝已经醒了，斜靠在龙榻上，脸色蜡黄，唇无血色，整个人仿佛一夜之间老了十岁，但那双眼睛，在看到虞清欢时，依旧锐利如鹰。
“陛下……”虞清欢跪在榻前，看着眼前这个曾经威严不可一世、如今却虚弱得仿佛能被风吹倒的男人，心头五味杂陈。
“吓着你了？”皇帝的声音嘶哑，带着浓重的痰音，他摆了摆手，示意虞清欢起来，“朕无事，不过是……累了些。”
虞清欢垂眸，没有接话。无事？咳血晕厥，这岂是“累了些”能解释的？
“常禄，说。”皇帝闭上眼，仿佛连睁眼都费力。
常公公在一旁，声音带着哭腔，却强作镇定地汇报：“回陛下，太医会诊，说是……是积劳成疾，肝火郁结，加上旧年箭伤入秋复发，痰瘀阻于肺络，才会……才会咯血晕厥。需……需静养，不能再劳心费神，否则……否则……”
后面的话，他没敢说，但意思谁都明白。
皇帝沉默良久，再次睁开眼，目光落在虞清欢身上：“宫里，不能乱。”
“臣女明白。”虞清欢立刻道，“陛下安心养病。六局诸事，有《宫规新编》在，有绩效考核、交叉审计、女官议事堂在，一切皆可循例而行。臣女会亲自盯着，确保宫中用度、礼仪、安全，一切如常。若有大事，会与皇后娘娘、及几位主事大臣商议，再报陛下定夺。”
她这番话，条理清晰，既表明了自己会“代理”部分宫务（尤其是她职权范围内的六局事务），又点出了“循例而行”、“与皇后及大臣商议”，将自己放在了“执行者”和“协调者”的位置，避开了“专权”的嫌疑，更安抚了皇帝的担忧——宫里不会乱。
皇帝深深地看了她一眼，眼中闪过一丝复杂的情绪，最终化为一声几不可闻的叹息：“你……很好。去吧。告诉外面那些人，朕无大碍，让他们都散了。朝会……暂罢三日。”
“是，陛下保重龙体。”虞清欢再次叩首，起身退出。
走出寝殿，外面黑压压跪了一地的妃嫔、皇子、太监宫女，看到她出来，无数道目光，或探究，或期待，或嫉妒，或恐惧，齐刷刷射了过来。
虞清欢神色平静，目光扫过众人，朗声道：“陛下口谕：龙体欠安，需静养。诸位娘娘、殿下请回宫歇息，莫要在此惊扰圣驾。朝会暂罢三日，各部事务，由各部堂官按例处置。宫中诸事，一切如常，各司其职，不得懈怠，更不得妄传谣言。钦此。”
她声音清越，带着一股不容置疑的威严。众人闻言，虽有疑虑，但见虞清欢从寝殿安然走出，又传达了明确旨意，也只能各自散去。
接下来的日子，皇帝在寝殿“静养”，除了几位心腹太医和常公公，几乎不见外人。而虞清欢，则真正开始“代理”起她职权范围内的宫务。她每日召集六局联席会议，听取汇报，处理日常；督促尚食局确保御膳房供应清淡适宜的饮食；协调太医院随时待命；甚至亲自过问各宫炭火、灯烛用度，确保一切平稳，不给任何人可乘之机。
她做得有条不紊，将各项事务处理得井井有条。